明日裏李藩帶了四五人挑著各色禮物來到莊宅，禮物當中有暹羅香料、錦緞，還有鹿茸、麝香等名貴中藥，另外還帶著當時金陵最著名的中醫唐九和，挑明了要給秋子看病。人到門口，婢女們去報告秋子，秋子一下慌了神，不知如何是好，隻得硬著頭皮來見。李藩見秋子模樣大窘，神色中有惱羞成怒的成分，也覺得此舉甚為不妥，隻是客套地問候了幾句，便倉皇遁去。秋子隻好收了禮物，也謝了問候，心中一直忐忑不安，想到此事無完沒了，幾乎愁煞了。而李藩自從表明了戀慕之情之後，似乎異常熱衷於此項行動，便繼續向秋子求愛，纏繞不休。秋子越發狼狽不堪，憂愁之至，似覺置身無地，竟真的生病了。她想：本來我萬念俱灰，隻想平靜度日，沒想到情緣未了，引起這等是非。怪就怪莊楚門重名利輕別離，否則李藩也不至於如此苦苦相纏。倘若此等事情流傳出去，外麵知曉了，必成人茶前飯後的笑柄，那是大大地不應該了。她左思右想，心緒不定。而金陵王則看出了秋子的遲疑不決，越發頻繁地向秋子表達心意，隻弄得秋子迷離顛倒，心中悲欣交集，無可言喻。
到了十月，秋霜初降，晨光清麗。這一日金陵王去函秋子，讓她來金陵王府菊花園共同賞菊。秋子平生最愛菊花，於李藩之行動，此刻也不甚反感，猶豫之下，便由婢女陪同乘轎去了。金陵王府花園的菊花，比往年更加出色。菊類品種也全，有高麗菊、波斯菊、大理菊等等，爭芳鬥豔，即便是同一種花，這裏的也特別鮮豔：枝條的形狀，花的姿態與色彩，以及露珠的晶瑩，都與別處不同，似乎集中了更多長處似的。讓人看著涼爽快適，心曠神怡。李藩大概想乘此機會向秋子表明心愫，便摘了一枝很美麗的蟹爪菊，鄭重地遞向秋子，說道：“你看這朵可是最美的。”他不急著將花交給秋子，隻管拿在手中。這花開得果然極美，泛著金黃色花芒，顏色純粹得仿佛不是這個世界上的實物似的。秋子伸手去拿花，李藩便乘機捉住秋子的指尖，吟詩一首：
孤月方待雨，花似酒顏丹。
同時紅霞下，同眠萬山秋。
秋子麵露尷尬，正不知如何是好，天色突然大變，朔風忽起，各色好花都被吹得枯落。秋子見花枝處處折斷，葉上的露水全都被吹得七零八落，剛才的芬芳之景如同隔世，不由黯然落淚。李藩慌忙扶著秋子來到屋內，上得茶來，秋子方稍稍安靜，但臉龐上已明顯有淚痕了。此時天色漸暮，四周昏暗，不見一物。朔風越來越緊，氣象陰森可怕，大雨接著也滂沱落下。秋子呆坐於屋內，心中隻是惦念著剛才庭中芬芳的秋花，獨自悲傷歎息。這正應了後來李清照的一首詞：“滿地黃花堆積。憔悴損，如今有誰堪摘？”——而麵前泡的茶，分明早已涼了。
八
金陵王李藩與秋子之間的露水戀情，很快就煙消雲散了。等到事情發展到漸入尋常與猥褻，就變得平淡無奇了，雙方都有一種深深的失望。這時莊楚門的噩耗也已傳來：鴻門關全線失守，胡人攻入邊陲關隘，莊楚門以身殉國。噩耗傳來那一天，秋子端坐於庭院之中，目光幽遠，心若止水，感到光陰渺渺，隱恨綿綿。
金陵王自莊楚門死後就沒有來過了，大概是俗務繁忙吧。其實這等露水姻緣，遲早一天必會煙消雲散的。秋子雖未看透，但內心隱約地有點感覺，隻是未必深入罷了，所以倒沒有什麼意外。隻是想著日後光陰荏苒，不知何以度日時，方有點恐慌起來。她又是恐懼，又是羞愧，不敢出門。
且說莊楚門的老母自從莊楚門死去之後，倒不顯得特別憂傷，仍是在佛堂每日念誦，然後坐禪自觀，倒也清靜無為。這一日秋子正在書房獨坐，因無事打發，便執筆臨摹智永和尚的《真草千字文》。心中無力，秋子想借助書法之力來壯心壯膽。正寫了幾字，莊母幽幽地進來了，說道：“我料想自己時日不多，想找一清靜地方了結殘生。我覺得此處太過嘈雜，無事生非的東西太多，所以想另遷一清靜之所。還願得到你的幫助。”秋子聽到莊母談到是非之地，臉頰不由紅了起來，忙放下筆，柔聲說：“母親嫌此地紛擾，我也有同感。如果母親有意遷出，我也欲跟母親同往。”懇切之心現於顏麵。莊母說：“我多年來勤勉修持，大約是消除不少業障，但仍然罪孽深重。我現在時日已不多，隻願意內心純淨無垢，直通淨土，心無掛礙，脫離俗世。所以我今番是想到寺院，遁入鳥聲也聽不見的深山去。”秋子聽到莊母一席話，不由想到：這個老太太還真非同尋常，我原先一直以為她是個不諳世事的“佛呆子”，沒想到她誌存高遠，曠達世事，心中別有一番洞天。又想自己在世中所幹的有頭無尾之事，勞神傷心，實是無甚意義。於是說：“母親姑且讓我陪伴你去黃山吧，那裏有個蘭若寺，清新、幽秘，著實是一個好去處呢！”言語甚是歡欣，但說過之後卻莫名地感到悲傷，忍不住嚶嚶啜泣起來，態度異常，悲淒感人。