當是時，金陵王如日中天，正是位尊名重、身閑心曠之時，十分安樂高曠。但自從遊秦淮那日遇見秋子之後，他無端地突生煩惱，心亂如麻。在他印象中的秋子，溫柔恭謹，美麗無比。她的舉止態度，雖然難免有點小氣局促，但總體上落落大方，處處富有優雅之趣，加上天生的膚如凝脂，化妝又十分得體，所以幾乎毫無缺陷，隻覺花容玉貌，豔美無雙。隻是這樣一個仙人兒卻有了主，實甚可惜。金陵王心中甚是懊惱，想到：這女子嫁與莊楚門，平心而論，倒是一雙天生佳偶，無可挑剔。這樣想著，本來道貌岸然一本正經的金陵王，也覺得別有一番酸楚的滋味了。個中甘苦，他人怎麼也不能覺察。
宴會之後，鑼鼓聲響徹，金陵王開始領著眾人觀賞全本的目蓮戲。大戲開始之前，金陵王就重重地犒賞了樂人和伶人。賜樂人的是紫色高麗錦緞衣一件，賜女伶人的則是羅宋繡花錦囊，外加大理胭脂一盒。
目蓮戲開始了。戲子獻技台上，蹬壇蹬臼，跳索跳圈，竄水竄劍之事，一時大非情理。演到深處，又有天神地祇、牛頭馬麵、鬼母喪門、夜叉羅刹，鐵城血解，引得看戲之人各自惴惴，麵龐皆有鬼色。金陵王看了一陣便悄然離開了。他獨自來到了後花園，忽見一女子身穿紅麵藍裏的錦緞，內襯白色裏衫，色彩配合十分調和，富有新穎豔麗之感。金陵王抬眼仔細一看，又是遊秦淮所見之絕色女子，莊楚門的夫人秋子。那女子也認出了金陵王，行了個禮，閃過身去，把道路讓給金陵王。金陵王問：“園內正在唱目蓮戲，你為何不看？”女子答道：“那戲我不太喜歡，妖魔鬼怪，怪嚇人的。”聲音聽起來有點焦灼不安。金陵王不由抿嘴而笑。金陵王說道：“這就是莊楚門的不對了，他獨自一個人看戲，卻任由你在後花園裏獨自伶俜，實在是不應該。我立即讓他帶你回去休息。”
金陵王一番話說得極誠懇，秋子聽了心中為難，不知如何回答是好。終於答道：“就由他一人看好了，我在這裏正好落個清靜。其實這段日子嘈嘈雜雜的，總是感到無處著落。”她答話時神態盡管有些黯然，但卻柔馴可愛。金陵王心中充滿憐意，說道：“你真是個善解人意的好女子，可惜我左右的無數女子，雖說個個美貌聰慧，但像你這樣知情達理、溫柔嫻靜的，卻是沒有。”金陵王心中一點隱情，終於未便出口，隻是在談話中影射暗示。秋子卻是一副聽不懂的模樣，也不言語了。金陵王隻得長歎一聲，起身告辭。走到門口，回過頭來，見美人側立一叢淡竹旁，風姿綽約，宛若剪影一般。一時興起，便小立階前，即興賦詩，吟道：
隱隱淡竹青，泠泠佳人倦。
輕風漸漸過，倩影楚楚然。
一邊走一邊想：“這事情讓我好恨喲！”
七
夏天到來的時候，莊楚門受命到北方邊塞鴻門關擔任節度副使。秋子很清楚這是金陵王的安排，她委婉地示意莊楚門拒絕，莊楚門卻全然沒有領會，一派春風得意之狀，畢竟這是個四品官了，急急忙忙就要去上任。秋子也不好多言語，也沒往深處想，隻是再三地叮囑一番。兩人分別之後，差役南來北往，彼此心中都很掛念。莊楚門老母仍是不問世事，每日在佛堂念經坐禪，秋子依舊悉心照料，盡心拂看。
有一天傍晚，久雨初晴，天清人靜。庭前幾株紫荊和海棠青春照眼，欣欣向榮。秋子自然而然地感到心曠神怡。先是在庭園裏走了一會兒，然後步入廳堂，排開筆墨，提筆將《古詩十九首》中的一首反複書寫：“青青河畔草，鬱鬱園中柳。盈盈樓上女，皎皎當窗牖。娥娥紅粉妝，纖纖出素手。昔為娼家女，今為蕩子婦。蕩子行不歸，空床難獨守。”秋子一邊閑筆書寫，一邊想起自己的一生，漸漸地有點體會了。思在心頭之時，忽見庭院裏信步走進一個人影來，不是別人，正是金陵王李藩。原來李藩倜儻不拘，心中老是掛念著秋子，便忍不住孤身一人前去看望。秋子此刻見李藩進來，便肅然起立，嬌澀滿頰。她那嬌澀之容，讓李藩忍不住回憶起少年時的美好單純來，李藩便情不自禁，對她言道：“我此番來，實在是身不由己。公務雖然繁雜，但我一直頗感煩躁。此刻見到你，我才感到安心了。”言談之際，十分懇切，仿佛眼淚也要閃出來似的。秋子不知所措，喃喃不知所言。李藩一眼瞥見了秋子手中習字的毛筆，即興吟詩道：
毫筆此身幸，堪握佳人指。
聞香識美人，吾自徒歎息。
李藩嘮嘮叨叨地敘述，秋子聽得麵紅耳赤，想到道貌岸然的金陵王從沒有如此唐突失態，心中甚是困窘，然而也隻好乖乖地坐著，答詩雲：
容貌似風無意鑄，
是鬼是仙天地知。
她的意思本是想說明美色容顏也是幻相，但緊張之際，彼此都有點詞不達意。而她狼狽之際，渾身緊張，其嬌羞之態，嫵媚動人，堪稱驚天地動鬼神，把李藩看得癡了。然後就詞不達意地表白起來。李藩其實是風月場上的老手了，但他現時的慌張，連他自己也不明白究竟是怎麼一回事，大約是秋子的冷豔之質無人可比吧，她仿佛不是這個世界上的人似的。又像是冷風中凝就的冰雪人兒。