“可以知道你的名字嗎？”林原又大膽問。
女子又點了點頭。
“那麼……那麼你叫什麼呢？”
女子沉吟了一下，莞爾一笑，用手中的畫筆指了指畫架上的畫。林原這才注意到她的畫，隻見畫麵上一派春色綠意，女子用筆線條幹淨柔美。筆意之中，已是春色滿園了。
林原想了想，還是不明白女子的意思，不好意思地搖了搖頭。
女子一下笑了，朱唇微啟，如滾珠般吐出兩個字：
“春子。”
“啊，春子。太美了！”林原手舞足蹈，竟得意忘形起來。
一直到夕陽西斜，林原這才想起了給胡雲準備晚餐，於是戀戀不舍地與春子道別。春子也收起了畫架，纖巧地把物件裝入一個絹袋，然後，拐入另一條幽靜的小路，像夢一樣從林原的視野裏消失了。
佇立很久，林原才從一種癡迷的思緒中緩過神來。
七
當林原從小鎮買來食物，來到客棧時，他發現空氣中似乎有些異樣。胡雲的神情有些嚴峻，他的頭發零亂、臉龐紅漲，氣息也稍稍有些喘。胡雲見林原進來，並沒有說什麼，隻是眼神凝眸於空中，癡癡在想些什麼。林原把吃的東西放在桌子上，輕微地響了一下，胡雲這才回過神來。發出一聲低沉的歎息：
“唉——”
憑著直覺，林原知道在他離開的這一段時間裏，屋裏有人來過，甚至，還有切磋的痕跡，不過林原不敢主動去問，他隻是遊離地看著師傅，憑他的感覺，他知道在剛才的那場爭鬥中，師傅並沒有像以往那樣漫不經心——師傅遇到對手了。
林原瞥了一眼師傅掛在牆上的寶劍。劍仍鏽蝕著。沒有打開的痕跡。林原怯怯地提醒道：
“師傅，該吃飯了……”
胡雲兩目茫然，似乎根本也沒有聽到林原的言語，隻是喃喃自語：
“看來劍是真要出鞘了，真是要出鞘了。”
一陣徹骨的寒意掠過胡雲的全身。胡雲意識到自己是多麼孤獨，他的內心像一隻小動物一樣戰栗不已。對於漂泊多年的胡雲來說，很多年了，他內心一直充塞著某種執著，除此之外，就是一如既往的平靜。而現在，他突然感到自己的虛弱，感到自己的孤獨，一種冰冷的絕望感吞沒了他。但是，胡雲比以往任何時候都堅定地成為了他自己，這是他覺醒之後的最後戰栗，也是他醒悟之後的最後陣痛。隨後他立刻又急切地湧動著一種渴望，那是一種劍對鞘的渴望，也是一種劍對血的渴望。
為什麼胡雲準備拔劍出鞘了？那個神秘的人在林原不在時又來幹什麼？師傅與他之間到底發生了怎樣的爭鬥？所有這一切，縈繞於林原腦海裏，形成一片亂騰騰的雲。正因為有了這些複雜的問題，春子的形象在林原的腦海裏一刹那如雲破日出一樣消失了。劍客的責任又重新左右了林原。林原想洞穿這一團籠罩於他頭頂的黑霧，這猶如擊劍。他想，如果這也像擊劍一樣幹淨利落就好了。
八
終於到達祥符寺了。
祥符寺在山坳中，有一道彎彎曲曲的山陰道與山下連接著。正殿莊嚴肅穆，正大光明。這一座寺院已有一些歲月了，無論正堂、寢殿，還是支撐它們的木構支架，都飽經風雨，剝蝕得清白如骨，一派衰落的景象。不過從中仍可以看出建築的巧妙，構思的得體，就像曆史本身一樣，雖晦澀而邃遠，卻肅穆和崇高。一進入這樣的廟宇，林原覺得心中有一種異樣的感覺，仿佛人變得渺小，靈魂也如香火一樣縹縹緲緲。不僅僅林原有這樣的感覺，就連胡雲，也有一種很淡很淡的壓抑感。
大殿裏沒有人影，徜徉了一圈之後，胡雲突然開口說話了。於黑夜冷月下眺望枯影斑駁中的幢幢寺影，胡雲是這樣對林原說的：
“……這一座寺院裏藏有誌滿大師的舍利子，這一枚舍利子是精血之極，如果得到它，就是天下第一高手了。我們一定要得到它。關鍵是在於無極禪師。”
胡雲用一種異樣的語調注釋著舍利子和無極禪師，就如一個山民在解釋樹木的質地一樣。林原毫無表情地聆聽著。他不明白為什麼胡雲突然間變得鄭重其事起來。在此之前，林原總是被動地接受別人的挑戰，從不習慣主動向別人挑戰。
胡雲就更不熟悉這一方式了。自從華山論劍之後，他就從未輕易地出過手，他似乎已忘卻了向任何一個人挑戰的方式，甚至已經從心底裏厭倦每一個裝模作樣挑戰的人。在他看來，劍術是一種極致的藝術，一般人是很難領會的，他們的為所欲為，就像在天鵝幹淨的羽毛上留下汙漬，那簡直是一種玷汙和褻瀆。
有一種想法潛藏在胡雲的內心之中，那就是，他需要對手，以對手的死亡，來表明自己的存在；以對手對劍道認識的錯誤，來表明自己的正確。但他感歎惋惜的是，他不知道誰可以做他的對手。
胡雲隱去了要林原與無極禪師比武的真正緣由，盡管對江湖人來說，舍利子是當今的至寶。無極禪師劍下不知道喪生了多少武林豪客。但對武學品性登峰造極的胡雲來說，一切與劍道無關的事情便是無足輕重的。都輕如一片縹縹緲緲的鳥羽。