日軍久攻不下，氣急敗壞，一再發動猛烈的攻勢，均被擊退。關於中日雙方在春華山一帶的焦灼拚殺，日軍戰史這樣記載：
重慶軍（第74軍）憑借堅固陣地，依靠大量士兵更加發揮火力頑強抵抗。攻擊開始後約30分鍾，第一線不斷出現傷亡，雖奪取了敵（第74軍）陣地的高台端部，但以後由於熾烈的火力及敵（第74軍）幹部帶頭頑強反攻，致使攻擊受挫。
日軍中川大隊欲經寶塔衝開往鶯山咀，在春華山東側的1553高地遭遇中國軍隊的阻擊，激戰不到半日，重機槍彈藥就宣告耗盡。日軍中隊長萬年良雄拚死不退，令所有士兵裝上刺刀展開衝鋒，並親自揮舞著指揮刀在後麵督戰，隻許前進不準後退，企圖突圍進入高地。同樣已經殺紅了眼的第74軍官兵如猛虎下山一般，對日軍發動了反衝鋒，經過一番慘烈的白刃戰，再一次挫敗了日軍攻勢，萬年良雄也被擊斃。
在20多架飛機的掩護下，日軍增援部隊展開反撲。第74軍57師步兵指揮官李翰卿率軍部預備隊第171團在春華山以北襲擊日軍，並身先士卒與日軍展開搏殺。血戰中，李翰卿不幸身負重傷，仍指揮戰鬥，直至最後壯烈殉國。
在這場不期而遇的遭遇戰中，日軍第3師團傷亡慘重，僅步兵第18聯隊就有8名中隊長被擊斃。後來，被打得暈頭轉向的日軍師團長豐島房太郎“綜合各項情報才得知”，眼前的強敵正是他們素日忌憚的、聞名中外的國軍第74軍。
“抗日鐵軍”的興衰
美國駐華軍事將領麥克魯視察第74軍的陣地時，看見戰場上橫七豎八地擺放了上千具日軍屍體，感慨地說：“中國軍隊，真是了不起。”
第74軍的軍歌由著名作家田漢作詞、著名作曲家任光譜曲，在八年抗戰中，這首歌曲隨著第74軍的光輝戰績風靡全國：
起來，弟兄們，是時候了，我們向日本強盜反攻。他，強占我們國土，殘殺婦女兒童。我們知恥，我們負重，我們是國家的武力，我們是民族的先鋒！我們在戰鬥中成長，我們在炮火裏相從。南潯線，顯精忠，張古山，血染紅。我們是國家的武力，我們是民族的先鋒！ 踏著先烈的血跡，瞄準敵人的心胸，我們愈戰愈勇，愈殺愈勇。抗戰必定勝利！殺！建國必定成功！殺！
第74軍作為抗戰王牌師，肩負中國軍隊主力的重任，參加了幾乎所有正麵戰場的重大戰役，不斷續寫著可歌可泣的傳奇篇章。在1938年的萬家嶺戰役中，正是這支軍隊幾乎全殲岡村寧次親自指揮的第11軍106師團，斃傷日軍1萬餘名，險些俘虜師團長淞浦淳六郎中將；在上高會戰中，正是這支軍隊作為“決戰兵團”，與日軍11軍展開長達25天之久的激烈戰鬥，擊斃第34師團少將指揮官岩永，重創日軍第33師團。在這場會戰中，第74軍共斃傷日軍1.5萬餘名，繳獲無數戰略物資，直接導致第11軍司令官園部和一郎的下台。
1943年11月，常德會戰爆發，第74軍57師的8 000名官兵奉命阻擊10萬日軍達15天之久。日軍用盡慘無人道的招數，炮火、毒氣、飛機、坦克輪番上陣，幾乎把整個常德城化作焦土。第74軍57師嚴重減員，最後能夠戰鬥的人員隻有200名。在這種環境下，師長餘程萬發出曆史有名的最後一電：
彈盡，援絕，人無，城已破。職率副師長、師附、政治部主任、參謀部主任死守中央銀行，各團長劃分區域，扼守一屋，作最後抵抗，誓死為止，並祝勝利。74軍萬歲！
這一戰役正值美、中、英三國首腦聯合舉行的開羅會議期間，美國總統羅斯福認真聽取了蔣介石關於常德會戰的介紹，特意將餘程萬的名字記在備忘錄上。1944年3月，為紀念在常德這片土地上犧牲的第74軍將士，常德人民自發募捐，在青年路東側修建了占地達3萬平方米的陣亡將士墓地，以示永不忘恩德。