“同這種人一起，還有什麼好話！”本德婆婆的心像刀割似的痛，踉蹌地走進房裏，倒在一張靠背椅上，傷心起來，她想到養大兒子的一番苦心，卻不料今日討了一個這樣不爭氣的媳婦，不由得潤濕了幹枯的老眼。她也曾經生過兩個兒子，三個女兒，現在卻隻剩了一個男的，一個女的，而女的又出了嫁。倘若大兒子沒有死，她現在可還有一個媳婦，幾個孩子。倘若那兩個女兒也活著，她還有說話的人，還有消氣的方法。而現在，卻剩了自己一個人，孤孤單單的過著日子。希望討一個好媳婦，把家裏弄得更好一點，總不辜負自己辛苦一生，哪曉得……
阿芝嬸回來了。本德婆婆看見她從房門口走過，一直到廚房去，手裏提著一包東西。
又買吃的東西！錢當水用了！水，也得節省，防天旱！窮人家哪能這樣浪費！
本德婆婆氣得動不得了。她像失了心似的，在椅子上一直果坐了半天。
她不想吃晚飯，也吃不下，但想知道又添了一碗什麼菜，她終於沉著臉，勉強地坐到桌子邊去。
沒有添什麼菜。芋艿還原樣地擺在桌上。黃魚不見了。吃中飯的時候，它還沒有動過。現在可被倒給狗吃了。
本德婆婆站起來，氣憤地往廚房走去。
“婆婆要什麼東西，我去拿來。”
“自己會拿的！”
她掀開食罩，沒有看見黃魚。開開羹櫥，也沒有。碗盞桶裏一隻帶腥氣的空碗，那正是盛黃魚的！
她怒氣衝天的正想走出廚房，突然嗅到一陣香氣。她又走回去，揭開煨在火缸裏的瓦罐。
紅棗！
現在本德婆婆可絕對不能再忍耐了！再放任下去，會弄得連糠也沒有吃！年紀輕輕，飯有三碗好吃，居然吃起補品來了！她拔起腳步，像吃了人參一般，毫不踉蹌，走回房裏。
“我牙齒縫裏省下來！你要一天敗光它！……”她咬著牙齒，聲音尖銳得和刺刀一樣。“你丈夫賺得多少錢？你有多少嫁妝？……這樣好吃懶做！……”她說著，痙攣地倒在椅子上，眼睛火一般的紅，一臉蒼白。
阿芝嬸的頭上仿佛落下了一聲霹靂，完全駭住了。臉色一陣紅，一陣青。渾身戰栗著。為了什麼，婆婆這樣生氣，沒有機會給她細想，也不能夠問婆婆。
“我錯了，婆婆，”她的聲音顫動著、“你不要氣壞了身體，我曉得聽你的話……”她說著，眼淚流了下來。
“今天黃魚明天肉！……你在娘家吃什麼！……哼！還要補！……”
阿芝嬸現在明白了：一場好意變成了惡意，原來婆婆以為是她貪嘴了。天曉得！她幾時為的自己！婆婆愛吃什麼，該吃什麼，全是丈夫再三叮囑過來的。不信，可以去問他！
“婆婆！……”阿芝嬸打算說個明白，但一想到婆婆正在發氣，解釋不清反招疑心，話又縮回去了。
“公婆比不得爹娘，”她記起了母親常常說的話，“沒有錯，也要認錯的。”現在隻有委屈一下，認錯了，她想。
“婆婆，我錯了，以後不敢了……”她抑住一肚子苦惱，含著傷心的眼淚，又說了一遍。
“你買東西可問過我！……”
“我錯了！婆婆。”
本德婆婆的氣似乎平了一些，挺直了背，望著阿芝嬸，眼眶裏也微濕起來。
“嗨，”她歎著氣，說，“無非都是為的你們，你們的日子正長著。我還有多少日子，樣子早已擺出了的。”
“為的你們？”阿芝嬸聽著眼淚湧了出來。她自己本也是為的婆婆，也正因為她樣子早已擺出了的。……
“你可知道，我怎樣把你丈夫養大？”本德婆婆的語氣漸漸和婉了。“不講不知道……”
她開始敘述她的故事。從她進門起，講到一個一個生下孩子，丈夫的死亡，撫養兒女的困難，工作的勞苦，一直到兒子結婚。她又夾雜些人家的故事，誰怎樣起家，誰怎樣敗家，誰是好人，誰是壞人。她有時含著眼淚，有時含著微笑。
阿芝嬸低著頭，坐在旁邊傾聽著。雖然進門不久，關於婆婆的事，丈夫早已詳細地講給她聽過了。阿芝嬸自己的娘家，也並不曾比較的好。她也是從小就吃過苦的。阿芝叔在家的時候，她曾要求過幾次，讓她出去給人家做娘姨，但是阿芝叔不肯答應。一則愛她，怕她受苦，二則母親衰老，非她侍候不可。她很明白，後者的責任重大而且艱難，然而又不得不擔當。今天這一番意外的風波，雖然平息了，日子可正長著。吃人家飯，隨時可以卷起鋪蓋；進了婆家，卻沒有辦法。媳婦難做，誰都這樣說。可是每一個女人得做媳婦，受盡不少磨難。阿芝嬸也隻得忍受下去。
本德婆婆也在心裏想著：好的媳婦原也不大有，不是好吃懶做，便是搬嘴吵架，或者走人家敗門風。媳婦比不得自己親生的女兒，打過罵過便無事，大不了，早點把她送出門；媳婦一進來，卻不能退回去，氣悶煩惱，從此雞犬不寧。但是後代不能不要，每個兒子都須給他討一個媳婦。做婆婆的，好在來日不多，譬如早閉上眼睛。本德婆婆也漸漸想明白了。
“人在家嗎？”門口忽然有人問了起來，接著便是腳步聲。