一
應紅如願把金花送進了中學，她有了更多的精力來投入公司裏的事物，她在電腦上為每個客戶建立了檔案，檔案裏不僅記載客戶與他們之間的業務往來的數據資料，應紅還別出心裁地在電腦上記錄了有關人員的一些個人資料。比如，這個人的生日、結婚紀念日和一些與這個人有關的親情資料，應紅把這些資料定為溫柔地帶，這是屬於她自己的，她沒有告訴馬哥，也沒有和公司別的人溝通。她把自己的客戶當成一株植物，用心地培育著。
日子天長地長地過著，世界上每天都在發生著大事，中國已經在開始申辦2008年的奧運會了，加入WTO也在進行著艱苦卓絕的談判，中東還不消停，沙龍又上了……應紅無暇關心這些，應紅在忙碌著，她有明確的目標。她忙裏偷閑學了三個月的駕駛，公司給她配了一輛“富康”，她自己能開車了，就經常一個人跑。這些年公路越修越好了，雲南境內就已經有了好幾條高速公路，應紅也熟悉了每一條路。有時，她疲憊地坐在沙發上，打開電視，她看著看著就迷糊了起來，電視裏的聲音在她的耳畔響著，像是一張溫暖的薄紗籠罩著她。
馬哥在天上飛著，他有綠卡。
現在和玉水家裏的通信也越來越少了，有事都可以打電話。母親說了父親說，說著細細點點的一些事。有一天，母親在電話裏告訴應紅，老鞠死了，死在山上的一棵樹下麵，上山前還好好的，走著走著，一坐下去就再也沒有起來了。母親說應紅的父親情緒很受影響，好幾天都不想說話。應紅和父親通話，想好的一肚子勸解父親的話，臨開口的時候，一句也沒有說出來。父女倆是有了感應似的，父親說，我很好，你要多注意身體。說完就掛了電話。
這一年，應紅決定辭去公職。她到研究所去辦手續時遇到了李春。李春讓她到自己的辦公室坐坐。應紅去了，她對李春說，她要辭職了，李春說，都是我不好，我沒有照顧好你們母女倆。我……我是有我的難處啊。說完，他歎了氣。應紅看了李春，李春老了，一頭的白發，一臉的滄桑，應紅心疼了，像是看自己的父親，她覺得鼻子在發酸，她急忙低了頭，忍住了。李春說，你是有能力的，不過凡事要多個心眼。應紅隻是順從地點著頭。李春說，你走吧，我也幹不了多久了，我要退了。應紅想說點什麼，可是喉嚨緊緊的，像被什麼拉住了一樣。臨走的時候，李春又把應紅引到了門邊的那個死角處，他抱住了應紅，他的臉向應紅的臉湊近，應紅猛地把頭放在了他的肩上，躲開了李春的親吻。應紅的下巴抵在李春的肩上，冰涼的耳朵挨到了李春脖子處鬆軟溫熱的皮膚，那些積蓄在她眼眶裏的淚水終於越過了下眼瞼，淚珠垂直墜落，被綿軟的地毯吸去了。
辦完了辭職的手續，應紅把自己的檔案放到了市人才交流中心。應紅知道她這是把自己的後路斷了，沒有後路就隻有拚命向前了。
每周的周一到周五是應紅為自己定的工作日，周五的下午她總是在固定的時間，親自駕車到學校去接金花，她實現了她的願望，能夠沒有壓力地帶金花到肯德基吃快餐。現在金花又迷上了麥當勞。麥當勞剛剛落戶昆明，她喜歡一切新鮮的東西。
有一天，應紅接到了一份綠平來的請柬，綠平縣醫院院長的兒子結婚的請柬。應紅知道這個婚禮她是非去不可的，婚禮的這一天恰巧是周五，周五是她最不願放棄的日子，婚禮也是不能不參加的，她想了想決定去送了紅包再趕回。應紅給金花打了電話，讓她先坐學校的接送車進城，自己到麥當勞吃東西，然後回家等媽媽。
這家人的婚禮是在綠平一個小鎮上辦的，應紅一進綠平就有人把她引領到了舉行婚禮的地方。應紅到的時候，這裏已經是一片狂歡的景象了，鋪天蓋地的吃飯場麵，應紅是第一次見到。還沒有等應紅適應眼前的場景，就聽到有人喊著她的名字過來了。應紅一看是院長，就急忙把事先準備好的一個沉甸甸的紅包送了上去，她還說了一堆事先準備好的祝賀的話。看樣子院長一直沉靜在歡樂的海洋裏，他拉了應紅的手，一個勁地說，應總，應總好人啊，應總看得起我們小地方的人。應總，你是給了我大麵子了。他說著就把結婚的兒子、兒媳婦叫了過來，說，應總是省城的老總，是我的好朋友，她是專門來的。院長的兒子、兒媳婦就急忙給應紅倒酒，應紅推脫著，說自己開車來的，一會兒還要開回去。院長說，回什麼回，喜酒要喝三天才行，況且應總是海量，這點酒算什麼。應紅抹不過著麵子，就舉了酒杯，說了一些祝福新人的話，一仰脖把酒喝了下去。院長爽朗地笑了。接下來，院長領了應紅來到一張桌子前，他向別人介紹著應紅，他的聲音裏無不露出驕傲的音調，像是應紅的到來，給了他無限的榮耀。應紅也被他那一份質樸打動了，她想自己這些年來，為了改變自己的生存境遇，小心行事，卑微做人，就連最起碼的自尊也被各種各樣的因素一點一點淩遲了。而現在這個院長是如此興奮、如此榮耀，就因為自己趕了兩個小時的路從省城來了，在院長的眼裏自己是一個可以讓他炫耀的人，應紅像是從院長的身上看到了自己的影子，她積極配合著院長。院長高興地不斷地笑著，有一下，院長低了頭，在一片喧鬧聲中對應紅說，謝謝你，應總，我知道在這種場合對你來說是委屈你啦。應紅急忙說，不，你不要這樣說。我們是朋友，你兒子結婚了，我也高興。說完，她又豪邁地舉起了杯子。