一
這一天，馬哥順了應紅給他的地址來到應紅家，事先並沒有聯係，他到的時候是下午金花剛放學不久，應紅也剛下班，正準備做飯。應紅見是馬哥來，吃了一驚，但心裏卻是高興的，自從上次在肯德基意外重逢以後，馬哥就好像又消失了一樣。應紅有時也想起他來，隻是覺得這個人有意思，再怎麼也不應該是杳無音信的。馬哥是有備而來的，他給金花買了一套紫色金絲絨的連衣裙，加了外包裝的，像外國電影裏的聖誕節禮物，金花躲在自己的屋子裏，撕開了淺紫色的包裝紙，她把連衣裙穿在了身上，她一走出來，應紅的眼睛一亮，那樣閃著光的紫色配了金花白皙的臉，金花就像一個高貴的公主，漂亮極了。應紅覺得自己的眼睛都看不夠。馬哥給應紅帶來了一隻背包，深棕色真皮的，胖鴨牌，應紅不懂品牌，但用手一摸那包的皮，像摸在金花的絲絨麵料上一樣，柔軟極了，式樣極其簡單，倒有了一種大氣，應紅看了、摸了就知道這個包是個好包，心裏暗想錢也一定不菲。
馬哥的到來，給這個家一下子注入了生氣，開始是兩個女人，各自陶醉在自己收到的禮物裏，話題總是穿戴的，再後來應紅就留了馬哥在家裏吃飯，馬哥一點也沒有推辭。應紅進了廚房，因為突然來了客人，應紅就想著再增加個什麼菜，她開了廚房的櫃子，看那些幹貨，還真的被她翻出了幾樣東西，一塊牛幹巴，一包豆腐皮，又加了炒雞蛋，放在桌上的時候，就像了樣子。
應紅在廚房做飯的當兒，馬哥就被金花叫到自己的房間裏，開頭金花問了馬哥幾道作業，後來就是聊天了，馬哥總有辦法讓金花發笑，金花笑起來就在自己的床上打滾。
吃完了飯，應紅又差了金花去複習功課，金花心裏是不願意的，看了媽媽嚴肅的樣子，隻有悻悻進了自己的屋。
客廳裏留下了應紅和馬哥，電視機開著。應紅給馬哥倒了茶水，又在手裏削著一隻蘋果。
馬哥說，我今天來，是想和你商量事的。
接下來，馬哥就對應紅說了他這次回國的目的。他說，美國佬的錢也是不好賺的，當然他這些年在外麵，也是有了一定的積蓄的，這筆錢拿到國內，就有了一定的數量了。他說，聽說這幾年國內的投資環境不錯，再加上自己本來就是中國人，最後總是要效忠於這塊土地的。他說，我這點錢當然算不上是什麼投資了，因為，我在美國時，是在美阿達公司做事，這是一家規模很大的跨國公司，主要生產藥品。最近這個公司和中國辦了合資公司，我借此回來，在公司的銷售部門打工，我負責西南地區的銷售業務。他說之所以這麼長時間沒有和你聯係，全在忙這些事呢。
應紅聽了，似乎聽出了一點名堂，她長長地舒了口氣，說，你看，我什麼都幫不上你。
馬哥說，現在不是來找你了嗎？就看你想不想幫了。
應紅說，別說什麼想不想，你看我能幹什麼。這些年我一直在這個單位，雖說是碩士的學位，但是很少幹碩士的事。我都成了一加鏽機器了。
馬哥說，不要這樣妄自菲薄，你知道在國外，你這樣年齡的女人正是做事的最好時機，這個時候已經具備了走出家庭的條件了。
應紅說，那我幫你什麼呢？
馬哥說，我想讓你和我合作。
合作？應紅茫然地看了馬哥。
馬哥肯定地點點頭，他說，你所學的專業，是極其容易轉到我們這個領域的，這樣業務你不會生疏。第二你在這個城市已經生活了十多年了，不管你怎麼索群寡居，你還是和這裏的社會有著千絲萬縷的聯係的，還有你了解國情。當然最主要的是，我了解你，我知道你是一個什麼樣的人，我信任你。
馬哥的話，就好像是一隻手一樣，慢慢地在應紅的麵前推開了一扇窗戶，她隱隱約約看到了什麼。這麼多年來，應紅是在工作著，但她總感到她是行進在一個工作的河流裏，她隻是順了河流在走，她從來沒有找到自己的位置，她隻是這條河流裏的一滴水，她這一滴水流到什麼地方，做什麼用，她並不知道，她甚至沒有思考這些問題的機會和選擇。而這一切是有違她的初衷的，她似乎儲備了許多能量，卻沒有消耗的地方。
馬哥說，我想我們共同在國內做點事，賺點錢。他說到這，看了看應紅，說，你不要覺得一說錢就不好了，在美國這麼多年，最大的感受就是，別人飯鍋裏的東西，永遠不會到你的飯碗裏，你必須自己找每一粒米。應紅笑笑，馬哥接著說，而且，這個想法是有依據的。你想想。
應紅覺得自己的身上熱了起來，就好像進到了一個熱氣騰騰的浴室裏，還沒有被熱水浸泡，已經周身發熱了。應紅點了點頭。
馬哥說，我知道你會有一些顧慮，你畢竟是非常需要這個鐵飯碗的，你可以先來做一做，再決定要不要這個飯碗。
馬哥不僅給應紅母女帶來了禮物，他還帶來了機會，應紅覺得這無疑是一次機會，她感到這樣的機會對她並不是很多的。
最後，應紅對馬哥說，你還記得王美琴嗎？
馬哥說，就是我們班那個和你最好的女生？