人身有正經12條，奇經8條。8條奇經脈就是：任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈。這8條奇經脈與內丹功夫有密切關係，因此明代李時珍對《奇經八脈考》加以論述。他指出：“八脈散在群書者，略而不悉，醫不知此，罔探病機；仙（指長壽者）不知此，難安爐鼎（即不知丹田所在）。時珍不敏，參考諸說，萃集於左，以備仙、醫簽蹄之用雲。”
醫學研究證明：在母胎時任督兩脈是通的；一出母胎，上斷於口，下斷於肛門。氣功就是返到胎兒任督二脈相通，此二脈一通，百病背可消除。
關於奇經八脈的重要性，李時珍借用張紫陽的《八脈經》中的話說：“凡人有此八脈，俱屬陰神，閉而不開，惟神仙以陽氣衝開，放能得道。”八脈者先天大道之根，一氣之祖，采之惟在陰趼為先，此脈下起腳跟，上行咽喉，而至於目，通足少陰腎經脈以達湧泉。平素世人此脈常閉，練氣不得法者，此脈亦閉，其氣始終周旋於後天之息中。若養生功深，則先天真氣必出而衝破此關：一吸上通泥丸，一呼下達湧泉。
而陰一脈，散在丹經，其名頗多，曰天根，曰死戶，曰複命關，曰酆都鬼戶，曰死生根，有神主之，名曰桃康，上通泥丸，下透湧泉。倘能如此，使真氣聚散皆從此關竊，則天門常開，地戶永閉。尻脈周流於一身的貫通上下，和氣自然上朝，陽長陰消，水中火發，雪裏花開。所謂天根月窟閉來往，三十六宮都是春。得之者身輕體健，容衰返壯，備昏默默，如醉如癡，此其驗也而，要打通八脈，首先要打開任、督兩脈。李時珍又指出，因為“任督兩脈，人身之子、午也。乃丹家陽火陰符之升降之道，坎離水火交媾之鄉”。通過練精化氣小周天打通任督二脈，然後再打通其他6條經脈。這項要求是在練神化氣大周天中實現的。
道教內丹功夫認為後天的奇經八脈全都關閉，先通過練精化氣小周天打通督脈，然後再打通其他6條經脈。這項要求是在練神化氣大周天中實現的。但是大周天過程中精氣的通達路線還因人而異，有沿八脈走的，也有隻在其他一、二條經脈上走的（如在帶脈上左轉36，右轉36），甚至也有可能沿12條正經中的某幾條經脈走的，這都算大周天。
在祖國醫學經典中，已經揭示了奇經八脈的循行與病候，其中總結出八脈交會穴。為便於練功者循經取穴，對症施治，列八脈交會穴見下表：
經脈肺小腸脾膽腎膀胱心包三焦；
穴位列缺後溪公孫臨泣照海申脈內關外關；
通脈任脈督脈衝脈帶脈陰蹺脈陽蹺脈陰維脈陽維脈；
氣功療法的原理與祖國醫學的經絡學說密為不可分。八脈交會穴對練氣功自我健身者，同樣也有參考價值。
在通常情況下，平常人體內的奇經八脈是閉而不通的，練功有素者才能打通。待八脈全通，即四通八達，此時全身氣血，流行無滯，疾病就無從發生。
醫學研究證明；人體內有兩大係統——神經係統和內分泌係統，這兩大係統是專門控製全身各部分的活動的。練氣功就是改善這兩大係統，並使它們處於最佳功能壯誌。內分泌係統大多以腺體的形狀存在於人體內，例如位於顱骨之內的腦下垂體為“內分泌腺之王”。還有位於喉頭之下，氣管上端的甲狀腺、腎上腺和性腺。古代氣功家在醫學尚不發達的情況下，把構成內分泌係統的器官，籠統的稱為上、中，下丹田、作為練功時的意守部位，從現代科學水平來看，是有一定道理的。如能按此要求練功，確能收到防老健身之效。現介紹幾法：
1．腦下垂體刺激法
腦下垂體為內分泌之王，位於顱骨之內，大腦下部塗處，為按摩所難達之處。故用刺激的方法，引起“氣”至。