這裏古木參天，野生灌木蒼翠雄勁。最為奇特的是，山坡頂上竟有一棵老榆樹生長在石縫中，把一塊大石頭迸裂成了三瓣。玉榮久久地望著這一景觀出神，她想，石頭是最堅硬的了，榆樹競可以迸裂了石頭從它中間長出來，這種生長力是多麼驚人啊。婆婆卻見怪不怪，婆婆說生在哪裏都要活。
婆婆說了這話，就提著蘑菇筐領著玉榮去了“古棧道”，去了“黃龍嶺險道”，去了“峽穀龍泉區”，去了“馬刨泉”，去了“睡佛寺石窟”，去了“蘇武廟石窟”，還有“蘇武斷橋”。這每一個地方似乎都有美麗的傳說，婆婆對這些傳說的熟悉程度同樣令玉榮困惑。婆婆說，生在山裏的人都會說山裏的故事。婆婆還說，山裏的人聽著山裏的故事長大，聽著山裏的故事活命，聽著山裏的故事死去，和山裏的故事埋在一堆子。婆婆講得最精彩的故事是關於蘇武這個人，這故事也同樣震撼著玉榮。西漢時期，匈奴主多次派兵侵犯中原邊境，攪得那裏民不聊生，漢武帝多次派使臣前去議和，但都是有去無回，後來隻得派丞相蘇武出使匈奴。蘇武千裏迢迢趕到匈奴，匈奴主企圖誘勸蘇武歸順於他，軟硬兼施，用盡了各種辦法，換來的卻是蘇武寧死不屈。
匈奴主氣急敗壞，將蘇武囚人渺無人煙的北海，並立下毒誓，等蘇武所牧公羊產下小羊之際，也就是蘇武回朝之時。春去冬來，寒暑交替，蘇武在這裏一住就是十九年，饑吞氈，渴飲雪，受盡折磨。漢武帝被蘇武的精神激起了血性，開始討伐匈奴救回了蘇武，可是蘇武自愧有辱先帝的使命，辭去官職，重返北海。匈奴主得知消息，派兵去刺殺蘇武，追兵追到一個山崖下，突然日隱雲壓晴天霹雷，在蘇武的身後劈出斷崖，堵住了後麵的追兵。這斷橋一邊是山岩壓頂，一邊是斷崖深穀，驚險萬分。這隻是關於蘇武的一個故事，這山裏關於蘇武的故事還很多。婆婆把山裏的故事一點一點講下去，玉榮把山裏的故事一點一點聽下去，日子就變得豐盈、充實還伴有一種神秘的色彩。
在遊山和聽故事的過程中，玉榮突然有些理解洪青了，這的確是個養傷的好地方。玉榮想，洪青就是在這無數個山裏故事的熏陶下成長起來的，難怪他會這樣倔強。他為了和她結婚，曾一度斷了和父母的關係。他為了讓那些羊圈起死回生，他競去賭。為了還賭債他寧肯不要手指也不用老婆的錢。為了維護自己的男人尊嚴，他辭職、離婚“一鍋端”。他這樣的脾性，也就隻能回到這裏和山相依存了。
也許，他真的是找準了地方。這樣一個有著厚重的文化積澱的地方，山民的生活卻充滿苦難和艱辛，人均收入一年不到一百塊錢，好多山民有病沒錢洽，山貨積壓無銷路，他們的主食還是馬鈴薯和小米，肉類在這裏根本見不到，就是羊肉也隻是在過年時才舍得放到飯桌上。洪青出生在這樣一個地方，生長在這樣一個地方，又在山外受了教育，他身上充滿了憂患意識，所以才急功近利地去弄那些羊圈。他是好心也是好意，他想讓村民過上好日子，可是他失敗了，他的失敗有著更為複雜的原因。這次他回到山裏來，僅僅是為了尋找民族英雄的神話，還是打算為自己的人生重新定位？玉榮在山的氛圍中思索著這個問題，也試圖想通過這無數個山裏的故事走進洪青的內心深處。現在洪青的出山沒有確切的歸期，玉榮也沒有尋找到他的明確方向，但玉榮相信她會在山裏等到洪青的。這樣的等待不是寡淡的，而是充溢著一種新鮮的味道。
玉榮在這山裏住了一個月之久，終於把洪青等回來了。
在等洪青的過程中，她完善了自己對山裏的全部想像，也完成了對洪青的全麵了解。洪青的形象在她心裏是瓷實的，立體的，豐碩的，也有著非同尋常的意義。她為自己的執著而高興時也為洪青的歸來慶幸。她以為她等回來的是一個山一樣的丈夫，她以為她等回來的是一個一看見她就會喊“老婆”的洪青，她以為她等回來的是一個嘻嘻哈哈和她真真假假說“小老婆”的男人。可是，完全不是這樣的，她等回來的仍然是一個和過去不一樣的洪青。他沒有丈夫的樣子和做派，他隻有山一樣的冷峻。他不會喊她“老婆”，他也不會和她說笑。他完全成了一塊鐵疙瘩，一塊冰疙瘩，一塊岩石。玉榮想，一塊岩石上都會長出一棵榆樹，洪青這塊岩石難道就不能有女人靠近？她是他老婆呀，她應該有辦法靠近他的。
洪青風塵地回來，看見玉榮的一瞬間他的眉毛還是豎了起來，說不清是高興還是不高興。玉榮忙著侍候他洗臉，他說，你把“百花園”賣了？玉榮說，你怎麼知道？洪青說，我去看洪梅，“百花園”的老板是一個叫方元元的女人。玉榮說，你見洪梅了？“百花園”最近怎麼樣？洪青說，紅紅火火的樣子，又熱鬧又繁榮。玉榮說，這就好。洪青說，你為什麼這樣做？玉榮說，我累了，也幹煩了，人不能總是做一件事。洪青說，可人也不能沒事做。玉榮說，誰說我沒事做？我可以跟著你放羊。洪青說，我早已經不放羊了。