魏人逼蕭繹下書召駐守建康的王僧辯北上，蕭繹堅決不同意。使者諷刺道：“你以為你還是天子嗎？你以為你現在還有選擇的自由嗎？”蕭繹道：“我既然都不得自由了，王僧辯怎麼還能由我擺布呢？”這個性情古怪的亡國之君，至死都不忘和人戲謔玩笑。望著魏人的神情，蕭繹明白，他的死期到了，其實他早就做好了赴死的準備。
這四首絕命詩大概是魏人讓蕭繹寫所謂的自白書時留下的吧。在臨死前的一刻，曾經享受過榮華富貴，經曆過權謀鬥爭並達到人生頂峰的蕭繹終於看透了。
死亡是悲哀的，今日身葬蓬蒿，誰又能想到當初封禪稱帝時的光輝呢？人生遭遇厄運，天道也不可能始終如一，鯤鵬和螻蟻沒有什麼區別，一旦折損了翅膀，也是死路一條。
清晨鬆林間的風聲如此悲哀，夜間的迷霧更加濃密，當時光流傳千年之後，寂寞中誰還會在乎軒轅台的帝王之尊？從今以後，黑夜漫漫不知歲月，又何必知道春秋變化，隻可歎漢光武帝陵寢上的杏樹，空辜負了那些耕種的人。
蕭繹被俘的第十七天，魏人用土袋將蕭繹悶死，如同他的三哥梁簡文帝蕭綱一樣。蕭詧以白布裹屍，用蒲席收殮，紮上一圈白茅，將蕭繹葬在了江陵津陽門外。
與此同時，蕭繹的兒子湣懷太子蕭方矩和始安王蕭方略都被殺了。
“寂寥千載後，誰畏軒轅台。”一直崇信老莊之道的蕭繹臨死前的話倒是真的實現了，一千多年後的今天，我們除了會對曆史發出感慨外，哪裏還會對這些帝王的霸業產生敬畏之感？即使站在軒轅台上，也永遠體會不到作為江山擁有者曾經的心境。
人生之事，不過是過眼雲煙，千年的帝王之爭，到最後還是別人看台上的一出戲。但是，當局者迷，對於那些曾經陷在帝王大業中的人而言，不到他們生命的最後一刻，也是看不清的——有些人即使到死，也不曾醒悟。譬如項羽，直到自刎前還呼喊一聲：“天欲滅我項羽！”
蕭繹死後，蕭詧被西魏扶植為傀儡皇帝，在北方建立了一個地方不過三百裏的後梁小國。分別駐守建康和鎮江的王僧辯、陳霸先幾經商議，於次年二月迎接梁元帝第九子，年僅十三歲的晉安王蕭方智至建康，準備稱帝。
此時，北齊文宣帝高洋乘虛而入，一麵派兵施壓，一麵護送早先被其俘虜的貞陽侯蕭淵明南歸，要王僧辯迎立蕭淵明。王僧辯屈從於北齊壓力，改立蕭淵明，陳霸先苦爭無效，便突襲了建康皇城，絞殺王僧辯，仍立蕭方智為帝。
十三歲的小皇帝根本沒有左右時局的能力，長此以往，蕭梁終究難逃覆亡的結局。陳霸先決意不再畏縮於腐見，愚忠於蕭氏，於太平二年（557年）代梁稱帝。
陳朝的幾位君主守著江東最後的領土，一麵平定著大大小小的地方割據，一麵醫治著前朝留下的戰爭創傷，南方的經濟、文化逐漸得到了恢複。陳霸先之子陳文帝勵精圖治，國勢逐漸強盛，至陳宣帝時又興兵北伐，打敗了北齊，擁有了淮南之地，達到了鼎盛時期，江東有了三十年的穩定。
然而，這基業傳到陳後主陳叔寶手中時，卻不再強盛了。陳後主荒於酒色，不恤政事，每天隻知道和他的寵妃張麗華縱酒享樂，導致奸臣當道，文武解體，士庶離心。對於朝政的危機，陳後主根本察覺不到，一曲《玉樹後庭花》中唱出了“玉樹後庭花，花開不複久”
的亡國之音。
陳後主的荒誕傳到北方長安，隋文帝決意伐陳，命晉王楊廣、秦王楊俊等率兵五十一萬直取建康。當隋朝大將韓擒虎領兵衝入建康城朱雀門時，陳後主這才帶著寵妃倉皇躲進胭脂井中，隨即被俘押至長安。到這時，曆經一百六十多年的南朝時代終於結束了。
而今我們能在南京城西的雞鳴山雞鳴寺裏找到胭脂井，而雞鳴寺前身正是梁武帝蕭衍敕建的同泰寺，也是南朝四百八十寺之首。盡管廟宇不再是當年的廟宇，井台也非曾經的井台，但時空中的曆史精魂們，都在此見證了南朝煙雨的興與衰。