侯景在鬆江被前太子舍人羊鶤斬殺，送屍至金陵。
王僧辯忙砍下了侯景的腦袋，傳首江陵。當蕭繹解決了擋在他登基道路上的最後的幾個兄弟子侄後，這才如願以償地成為了大梁朝的皇帝，改元承聖。登基的那一天，蕭繹沒有升正殿，所有王公大臣也隻是陪列而已。
對蕭繹而言，稱帝不在隆重的形式上，隻在他自我滿足的心理中。
在寫這首述懷詩時，蕭繹的心情顯然是高興的。
“霜戈臨塹白，日羽映流紅。單醪結猛將，芳餌引群雄。”多麼明快而鮮亮的顏色，在一場戰中能看到這樣光輝的前景，可見蕭繹對平定叛賊，一統江山充滿了信心和希望。這樣的希望很快就實現了，但快樂也隨之轉瞬即逝了。
在蕭繹稱帝後的半年，他的弟弟，在四川自立為帝的武陵王蕭紀兵至西陵，與其對陣。蕭繹派人寫了封書信給蕭紀，稱可以將四川交由蕭紀專製，讓其獨霸一方。蕭紀對此毫不在乎，一心隻想和蕭繹決戰。
蕭繹一麵派人攻打蕭紀，一麵又遣人送信，賦詩哀歎：
回首望荊門，驚浪且雷奔。四鳥嗟長別，三聲悲夜猿。
這首《遣武陵王詩》寫於蕭繹大敗蕭紀之前，他似乎為兄弟相殘之事深感悲痛。然而，當蕭紀數度敗於蕭繹之時，他卻沒有答應蕭紀的求和。當年七月，在對陣兩月之後，蕭繹終於將蕭紀徹底打敗，旋即將其送上了斷頭台，甚至抹去蕭紀的屬籍，賜姓饕餮氏。
詩中之情那麼哀傷，而殺戮之事卻又那麼狠毒，這就是蕭繹的矯飾虛偽，這就是他令人不可理解的地方。
如果說伴君如伴虎，蕭繹這樣的人若真當了君王，就太可怕了。不過，蕭繹的皇帝的確沒有當太久。他在人生的最後兩年光陰裏過了一回當皇帝的癮，和他的文臣們飲酒唱和，甚至寫出“乍若非煙散，時如佳氣新”的悠閑詩句，渾然不顧家國之危。蕭繹所做的最有意義的事情，就是寫完了《金樓子》。
當是時，西魏太師宇文泰一直想著攻占江陵，而當初被蕭繹打敗後不得不逃亡西魏，被魏帝封為梁王的蕭詧也有心南圖。聞到危機的蕭繹幾度想遷回舊都建康，卻又始終沒有回去。建康城內已是一片凋殘，被戰火毀壞的宮牆殘破不堪，昔日的上林佳苑也草木盡毀，回到建康，蕭繹還能有什麼呢？反正，他是再也見不到建康城裏“溪雲連陣合，卻月半山空。樓前飄密柳，井上落疏桐”的美景了。
說到這裏，忽然心頭一酸，不是為蕭繹，隻為建康城。這個總是偏安的都城，總是要承載著這樣凋零的悲痛。還記得孔尚任所作《桃花扇》的最後一支曲子《哀江南》裏這樣唱道：
俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消！眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！
這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰台棲梟鳥。殘山夢最真，舊境丟難掉，不信這輿圖換稿！謅一套《哀江南》，放悲聲唱到老。
我想，亡國之君心中再悲痛，腦袋一旦被砍掉，他們就什麼都感覺不到了。而唯一能記下這無數次的悲痛的，隻有一座建康古城。家鄉的山山水水也不是往昔模樣，但曆史留給這片土地的沉痛，任誰也抹殺不掉。
安知秋與春
在寫《遣武陵王詩》時蕭繹是極度哀傷的，但絕大部分不是為了他的兄弟，恰恰是為了他自己。那時候，北方軍隊大舉南移，荊州形勢緊迫，蕭繹不過是兔死狐悲，為自己朝不保夕的境況感到憂慮。而這四首《幽逼詩》就是蕭繹被魏人所俘後的絕命之作，其蒼涼悲愴中已經看不到絲毫南朝的綺靡了。
承聖三年（554年）十二月初二，入夜後的江陵城並沒有暗下來。皇宮中火光衝天，那是蕭繹在焚燒他那十四萬卷典籍。禦史中丞王孝祀寫下降書，蕭繹脫去帝王黃袍，穿素衣，乘白馬，長歎道：“想不到我蕭世誠會有今日之恥啊！”
出了城門，門外等候著的魏軍笑問道：“你為什麼要把那些書燒了？”蕭繹歎道：“讀書萬卷，卻還有今日之辱，為什麼不燒了呢？”士兵們搶了蕭繹的白馬，將他反手捆綁一路向北。蕭詧派鐵騎將蕭繹帶回營帳，囚禁在烏幔之下。
蕭繹不堪蕭詧的種種羞辱，便對西魏官員長孫儉道：
“我在江陵城中埋下了千斤黃金，我可以送給你，隻求你將我關到別處去。”於是長孫儉將蕭繹領進城中，問他金子埋在哪裏，蕭繹笑笑道：“剛之所以那麼說，是因為我受不了蕭詧的羞辱。這天底下，哪有天子親自埋金子的道理呢！”長孫儉哭笑不得，便將蕭繹關進了主衣庫。