“我再說一遍，工程師，您是個滑頭。”意大利人說，說罷便以極其優雅的姿態告了辭。終於與表兄單獨留下後，漢斯·卡斯托普長長地舒了一口氣。
“不愧是位教育家！”他說，“一位人文主義教育家，你必須承認。他總在給你教訓，而且教訓的方式隨時變化，要麼給你講故事，要麼對你發議論。和他一起總能找到話題——有一些是你自己永遠想不到能談，或者能夠理解的。設若我是在下邊平原上遇見他，這些問題我也可能仍然不理解。”他補充道。
約阿希姆在他房裏待了一會兒，犧牲了兩三刻鍾的晚間靜臥。有一會兒他倆在漢斯·卡斯托普的食幾上下象棋——約阿希姆從山下帶了一副棋上山來。隨後他嘴裏含著體溫表，帶著自己的全部行頭上陽台靜臥去了；漢斯·卡斯托普呢，也量了最後一次體溫。這時候，從底下夜色迷蒙的山穀裏，遠遠近近地飄來了輕柔徐緩的音樂。十點正，靜臥結束，聽見了約阿希姆的響動，也聽得見“差勁兒的俄國人席”弄出的響聲……漢斯·卡斯托普取了一個側臥的姿勢，期待著進入夢鄉。
夜晚十一點漢斯·卡斯托普經常醒來，不少時間是一連幾個小時地醒著躺在那裏，也不隻是體溫不完全正常，因此特別興奮呢，還是睡眠的欲望和能力，全讓水平的生活方式給消耗掉了。代之而來的是似睡非睡的迷蒙狀態，伴以如此千奇百怪、如此鮮活真切的夢境，以致他醒了躺在床上仍能流連其中。如果說各式各樣的分割和穿插，使白晝變得來短促好過了的話，夜裏時間前進的步伐就單調而含糊，而且總是朝著一個方向。早晨終於臨近啦，瞅著房裏漸漸發灰變白，家具什物慢慢褪去，紗幔顯露出來，室外的天空也由曉霧迷茫而變得晨光朗照，倒是很好的消遣。這麼瞅著想著，突然之間那位按摩師已乒乒乓乓地打起門來，宣告已經開始新的一天的日程。
漢斯·卡斯托普來療養沒帶日曆，所以並不總是弄得清楚日子。時不時地他得向表兄打聽，這位對此也並非隨時都有把握。好在還有那些個星期日，特別是那些間周也即每十四天開一次音樂會的星期日，能夠成為漢斯·卡斯托普的依靠；現在差不多可以肯定，九月已經過去相當長時間，差不多到了月中啦。他開始靜臥的時候，外邊的山穀中還晦暗而寒冷，可如今陰冷的天氣已讓位給一連串數不清的明媚夏日；這樣，每天早上約阿希姆穿著白色長褲出現在表弟房中，都忍不住要真誠地表示他青春的心靈和肌體感到的遺憾，遺憾漢斯·卡斯托普白白地錯過了這大好的季節。有一次，他甚至嗓音低沉地說了一聲“可恥”，竟讓他這樣子失去了機會——可隨後又為安慰表弟而補充道，就算他能夠自由活動吧，也幹不了比眼下多多少的事情，因為根據經驗，此地是嚴禁大活動量的。再說呢，躺到外邊寬敞的陽台上，也可分享夏日的溫暖、明媚來著。
然而，在漢斯·卡斯托普遵命離群獨處行將結束之時，天氣又變了。入夜都多霧而又寒冷，山穀整個籠罩在濕乎乎的風雪裏，室內則充滿暖氣幹燥的氣息。白天依然如此，漢斯·卡斯托普禁不住在大夫們早上查房時提醒貝倫斯顧問，到今天他已躺滿三個禮拜，請允許他下床吧。
“真見鬼，您已經到時候啦？”貝倫斯說，“讓我瞧瞧，真的哩，到了。上帝啊，人怎麼會不老呢？這期間您的情況變化不大吧。什麼，昨天是正常的？是嗎，在六點鍾下午測體溫之前？喏，卡斯托普，那我也不想說什麼，同意打發您返回人類社會就是了。下床去走走唄，夥計！當然是在許可的範圍和強度裏。過幾天給您作透視。請預先記住！”說完用自己肥碩的大拇指按了按漢斯·卡斯托普的肩頭，然後就朝外邊的克洛可夫斯基博士走去，一雙充血的、淚汪汪的藍眼睛緊緊盯著他那蒼白的助手……漢斯·卡斯托普離開了“單馬欄”。
身裹豎起高領的大衣，腳穿橡膠雨鞋，他第一次陪著表哥走了個來回，一直去到了水槽邊的長凳旁；途中，他忍不住提問道，如果他不主動指出已經到期，宮廷顧問大概還會讓他躺多久。約阿希姆呢，目光迷茫，張著嘴像是無望地想歎一聲“唉”，衝著空中做了一個“天曉得嘍”的手勢。
“我的天，我看見啦！”
一個星期過去了，漢斯·卡斯托普終於被封·米倫冬克護士長叫到了透視室裏。他可不好催啊。“山莊”療養院裏大家都忙，顯然嘍，大夫和員工都有幹不完的活兒。最近幾天又到了新的療養客：兩位卷發濃密的俄國大學生，穿著扣得嚴嚴實實的黑上裝，一點兒不漏出內衣白花花的痕跡；一對荷蘭夫婦，座位安排在了塞特姆布裏尼那一席；一個墨西哥駝背兒，頻頻地以呼吸急促的哮喘讓同桌的人飽受驚嚇。他用鐵爪一般的長手抓住他的鄰座，不管是男是女，抓得牢得就像兩把鐵鉗，嚇得人家拚命掙紮、呼救。簡單講，餐廳差不多已經滿座，盡管冬天的療養旺季要到十月才開始。漢斯·卡斯托普呢，他的難處在於病的等級幾乎不可能使他的要求得到重視的權利。例如施托爾太太盡管又蠢又沒教養，病卻無疑比他重得多，更別提布魯門科爾博士啦。要想對待漢斯·卡斯托普沒有一些個保留，那就得完全缺少等級觀念和處事的分寸——而這樣的觀念和分寸，又正是院裏特有的精神財富。輕病號不算一回事，他時常從交談中聽出來。人們不屑地談到他們，按照此間奉行的尺度，他們受到藐視，藐視他們的不隻是病重些和病很重的人，而且還有自己的病同樣“輕微”的人：後者甘願服從山上的尺度並明顯地表現出自我藐視，以此維持他們視為更有價值的自尊。人啊生性如此。“嗨，這家夥！”他們相互在背後說，“這家夥一點兒病沒有，根本沒資格待在這裏。連個空洞都沒有……”這就是精神啊；這種精神，它就是某種具有意義的貴族氣派，漢斯·卡斯托普呢生來尊重一切形式的法規和秩序，所以也歡迎這種精神。常言道，入鄉隨俗。外來者如果取消本地居民的風尚習俗和價值觀，那就表現出缺少教養，何況為人敬重的品德既可這樣也可那樣。即使對於約阿希姆本人，漢斯·卡斯托普也懷著某種尊敬和愛惜之情——並非因為這位資格比較老，是他在這個陌生世界裏的向導和依靠——倒恰恰因為他無疑是個“病更重的人”。既然總的形勢如此，便不難理解人們幹嗎喜歡在自己病情許可的範圍內盡量誇大事實，以提高自己的身份，好擠進“貴族”的行列。漢斯·卡斯托普也一樣，席間有誰問到他的病況，他便來個添枝加葉，而且禁不住沾沾自喜，如果別人用食指指點著警告他，把他當作一個重病在身的人。不過他盡管添油加醋，說實在的仍舊身份微賤，忍耐和收斂顯係最適合他的行為舉止準則。