“喏，”塞特姆布裏尼先生繼續說，“您要待得久一些，那就不可避免：我們將在這山上結識令舅大人——我指的是您的舅公。無疑他會山上來看您的。”
“根本不可能！”漢斯·卡斯托普大聲回答，“在任何情況下都不可能！用十匹馬也拖他不上來！我舅公很容易中風，您知道，人胖得來幾乎沒了脖子。不行，他需要適當的氣壓，到了山上健康會比您那位東邊來的女士更糟，什麼情況都可能發生。”
“真叫我失望。容易中風是嗎？在此情況下頭腦冷靜和精力旺盛又有何用！——您的舅公大人該很富有？您也富有？您家鄉的人都富有。”
對於塞特姆布裏尼先生作家式的以偏概全，漢斯·卡斯托普微微一笑，隨後便姿態舒適地凝視遠方，心神已經回到故鄉的環境氛圍中。他回憶著，極力不帶個人的成見，與故鄉的距離鼓勵他這樣做，也是他能這樣做。
“那裏人是富有，對——或者也並不富有。如果是不富有——就更糟糕啦。我麼？我不是百萬富翁，不過經濟倒有保障，可以依靠別人，自己過得下去。就別談我了吧。您要是說：那邊的人肯定富有——那我同意您。因為假使人不富有，或者隻是曾經富有過——那就慘啦。‘這家夥嗎？他到底還有沒有錢？’人家會問……話就是如此，嘴臉也完全如此；我常聽見這樣的問話，並且記住了，深深銘刻在了心裏。盡管我早已習慣聽這樣的話，但我感覺還是有些特別——不然便不會銘記住了。或者您怎麼看？不，我不相信，例如您作為一位人文主義者會喜歡我們那裏的情況；甚至土生土長的我，我事後發現也常常感到不痛快，盡管我本人並沒有吃過什麼苦頭。誰家的餐桌上端不出最好、最貴的酒，別人就根本不登他家的門，他的閨女們也就嫁不出去。世風如此。我躺在這裏從遠方觀察，心裏就感覺不是滋味。您怎麼說好呢——頭腦冷靜？以及精力旺盛？好，可這意味著什麼？意味著狠心、冷漠。狠心和冷漠又意味著什麼？意味著殘忍。那下邊的空氣就是殘忍的，無情的。這麼躺著從遠處觀察，心裏不由得感到害怕喲。”
塞特姆布裏尼先生專心聽著，不斷地點頭。他一直如此，直到漢斯·卡斯托普的批判暫時告一段落，不再言語。隨後他舒了一口氣，說道：
“人生自然是殘酷的，在您的故鄉卻有了一些特殊的表現形式，對它們我不想加以美化。反正一個樣，對於殘忍的指責，歸根到底還是帶了一些感情色彩。在彼時彼地您不會做出這樣的批判，是害怕在自己眼裏也顯得可笑。您有權把它讓給那些憤世嫉俗的人去幹。您現在批判了，表明您已與過去有某種程度的疏遠；這樣的疏遠我不樂意看著它越來越嚴重，因為誰習慣了進行批判，誰就很容易脫離生活，脫離他生來就注定過的生活方式。‘脫離生活’意味著什麼，工程師，您知道嗎？我卻知道，並且每天在這兒都目睹它發生。最多隻需半年，一個山上來療養的年輕人——而山上來療養的幾乎全是年輕人——頭腦裏除去談情說愛和量體溫就不會再有任何別的想法。而至遲一年以後，他也再不能容忍任何別的想法，而會認為任何別的想法都是‘殘忍’的，或者說得好聽一點，都是錯誤的和無知的。您喜歡聽故事——我樂於效勞，可以給您講講一個兒子兼丈夫的年輕人的故事。他在山上住了十一個月，我認識他。他比您大一點，我相信——甚至大得相當多。人家認為他好了，試著讓他出了院，他回到了家裏親人的懷抱中；不是他的舅公和舅舅，而是母親和妻子。從此他整天躺著，嘴裏含著支溫度表，其他任何事情都不知道。‘你們不懂，’他說，‘要在山上生活過，才知道必須這樣。山下的人缺少基本常識來著。’事情的結局是他母親做出決定：‘再給我滾回山上去，你已無可救藥。’於是他又上了山，又回到了他的‘故鄉’——您知道，人隻要在這裏生活過一次，就會稱它為‘故鄉’。他完全疏遠了自己年輕的妻子，因為她缺少‘基本常識’便一腳踢開了她。他妻子看出來，他在‘故鄉’會找到一個‘基本觀念’一樣、誌同而又道合的女人，和她永遠待在一起。”
漢斯·卡斯托普像是隻用一隻耳朵在聽，眼睛一直死盯著房間裏燈光照得雪亮的牆壁，像是凝視著遠方。對塞特姆布裏尼的話他遲遲地才笑了一笑說：
“他稱這兒為故鄉？那可真帶了點感情色彩，如您所說。是啊，您的故事多得數不清。我剛才還在想我們說的關於冷酷和殘忍的話，這些天我已考慮過它許多次。您瞧，人必須相當地麻木不仁，才會生來便完全同意平原上人們的思維方式，同意那些類似‘這家夥到底還有沒有錢？’的問題，以及與此相適應的嘴臉。我感覺這根本就從來不自然，盡管我連一個人文主義者也稱不上——而事後，我更覺得那太離譜啦。我覺得它不自然，也許跟我不自覺的疾病傾向有關——我自己聽見了那些老病灶，貝倫斯聲稱在我體內又查出了一個新的小問題。這是有點出乎我的意料，但歸根結底並不令我驚訝。我實在從來不覺得自己堅如磐石；加之我的雙親又死得那麼早——我從小就完全是個孤兒，您知道……”
塞特姆布裏尼先生頭、肩、手一起協調動作，得體而快意地以形象表示他的詰問：“那有怎樣？還有什麼？”