“怎麼就‘可憐’了呢？”漢斯·卡斯托普道，“他自己不也待在這山上，連同他那由人道主義和政治構成的文學，對社會現實一點促進作用都沒有嗎？他少這麼居高臨下地同情我，我無論怎樣也會比他早些下山哩。”
話說塞特姆布裏尼先生這時突然站在了他燈光明亮的房中——漢斯·卡斯托普用胳膊肘支持著身子，頭轉向房門，眯縫著眼睛瞧著客人，在認出他來時臉不禁紅了。塞特姆布裏尼先生一如既往地穿著他那大翻領的厚呢外套，格子花的褲子，翻出來的領口已有相當的磨損。他來時剛吃完飯，嘴上習慣性地還叼著一根木頭牙簽。在他彎曲得很漂亮的兩撇胡子底下，嘴角咧著，露出了他那已為人熟悉的笑容，那文雅的、冷靜的、憤世嫉俗的微笑。
“晚上好啊，工程師！可允許我來瞧一瞧您？要允許，那就需要光明不是——請原諒我不請自來！”他說，說時朝天花板上的頂燈一揮他那小手，“您正沉思默想——我壓根兒不願打擾您。處在您的地位，喜歡思考我完全可以理解，再說聊天嘛畢竟還有您的表哥。您瞧，我完全明白自己純屬多餘。可盡管如此，咱們共同生活在一個這麼狹小的空間，人與人也就難免相互同情，精神上的同情，心靈中的同情……不見您已經整整一個禮拜。望著底下齋堂中您空空的位子，我真的已開始想象您已經走了。少尉卻糾正了我，往壞的方麵，哦，如果這樣講不是不禮貌……幹脆說吧，情況如何？您幹些什麼？感覺怎樣？不會太垂頭喪氣吧？”
“原來是您，塞特姆布裏尼先生！這太好啦。哈哈，好個‘齋堂’！您又說了個笑話。別客氣，請坐這把椅子。您一點兒不打擾我。我剛在這裏並且思考——思考一詞太言過其實。我幹脆懶得連燈都不願意開。非常感謝，我自我感覺不錯也就是差不多正常吧。經過靜臥我感冒基本好了，隻不過呢我聽大家講，那僅僅是次要現象。體溫反正仍舊是不正常，一會兒三十七點五，一會兒三十七點七，這些天還老是這個樣子。”
“您定時測量了嗎？”
“是的，一天六次，跟你們山上所有的人一樣。哈哈，請原諒，對您稱我們的餐廳為‘齋堂’，我還忍不住想笑。在修道院裏才有這個叫法，可不是嗎，咱們這兒確實也有點那種味道——我盡管還從來沒去過修道院，但在想象中也差不多就這德性。‘清規戒律’我也已背得溜溜熟，並且嚴格遵行。”
“好個虔誠的修道士。可以講您的試修期已告結束，已宣完了誓。我衷心祝賀。您確確實實已經在講‘咱們的餐廳’。再說呢，您讓我覺得不像一位年輕修士——希望這樣講不致傷及您男子漢的尊嚴——而更像一位小修女，一位委身於基督的天真女孩，她剛剛才削了發，一對大眼睛流露著獻身的決心。過去我曾在這裏那裏見過這樣的小羔羊，每一次見到……每一次見到總不由得心生惻隱。唉，是的是的，令表兄已經把一切都告訴我了。在最後一刻，您到底還是接受了體檢。”
“我發燒來著——我請您，塞塔姆布裏尼先生，患了這樣的重感冒，就在平原上我也會看大夫不是。而在這兒，守著院裏的兩位專家，正所謂近水樓台先得月，是不是？——似乎也有些荒唐，如果……”
“當然嘍，當然嘍。那就是說還在他們叫您量以前，您自己已經開始測體溫。還有呢也立刻向您提出了這個建議。體溫表是米倫冬克護士長塞給你的吧？”
“塞給我的？是因為情況需要，我從她那裏買了一支來著。”
“我懂了。公平交易，沒得說的。還有呢，頭兒判了您多少個月？……我的天，這我已經問過您一次了！您還記得嗎？當時您初來乍到。當時您回答得那麼幹脆……”
“我自然記得，塞特姆布裏尼先生。在那以後我經曆了許多新鮮事，可仍然記得當時說的話，就像那是在今天。當時您就如此幽默風趣，稱貝倫斯宮廷顧問為地獄的判官……為拉達麥斯……不，請等等，是另一個稱呼法……”
“拉達曼提斯來著？可能我順便這麼叫過他。我記不住所有偶爾從自己腦子裏蹦出來的東西嘍。”
“拉達曼提斯，不錯！彌諾斯和拉達曼提斯！當時您也立刻給我們講了卡爾杜齊……”
“請原諒，親愛的朋友，讓我們把他先放在一邊。此刻從您嘴裏說出這個名字來，叫人覺得不是滋味！”