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大唐潛龍六年，小暑，鷹始鷙。
弓月城往東四十裏便進入了月河沙漠的腹地，阿信與寧不棄跟著小隊長縱馬跑了許久，隻見小隊長做出停下的手勢，兩人才終於心中感歎謝天謝地，好歹能歇一會了。
此時已經夕陽西下，熱意仍不見退減，
小隊長雷烈二十出頭的年紀，已跟著長公主上過數次戰場，也殺過馬賊，這一次長公主命他帶人來接長安的來客，考慮到那些客人的身份，謀士請求讓寧不棄一同去迎接。
畢竟寧不棄好歹是長公主養子身份。
長公主當然是一口拒絕的，但寧不棄待得實在發悶，竟偷溜了去。
“這回後悔跟來了吧？”雷烈見寧不棄和阿信累得趴在馬匹上的樣子，調侃道，“少城主，你要不要我背你下來？”
“去你爺爺的！”寧不棄扶額，雖說這小隊長以前也背過自己，但那還是他八九歲時，被長公主罰關小黑屋，結果出來時虛得沒發走路，隻得靠人背出去了。
阿信捂嘴笑：“誰叫你以往都騎驢。”
“你也比我好不了多少。”寧不棄下了馬，見雷烈從隨行中抓過一隻鷹，便問，“難不成天氣有變？”
“是的，今日是小暑，往年月河沙漠在這時節左右幾日，夜晚會出現魔城，我放鷹提醒長安來客，就怕他們誤入魔城，把幻象當做驛亭。”
魔城是沙漠之地常見的沙城，隨風而動，在白日會生出幻象引誘旅人進入城主中，到了夜晚這幻境就會恢複成魔城的樣子。
魔城多半如迷宮般複雜，期間還會出現妖靈氣聚成的沙人，一般的沙人並無攻擊力，最多是嚇人之用，若遇上吸收妖靈之氣較多的沙人，那便要小心了。
這些景象西境人見怪不怪，往往還把它當做夜晚結營之地，因為一到白日那魔城自然會消失，化作一堆天地之塵。
阿信望著鳴鷹遠去的影子說，“他們知道鷹嘯的意思的嗎？這些長安來的世家子弟……”
寧不棄笑笑，“那可是從學堂與書院來的貴公子們，我這個所謂的少城主來接他們，說不準還要被責怪怠慢了呢。”
阿信道：“七曜學堂和宗族書院，往日總覺得這兩個地方可望不可及，如今這兩個地方的新生居然要來咱們這修學旅行，而且還要住在青墨書院，老師這幾日忙著打掃房間，都沒空教學了。”
雷烈放罷鷹，打量了寧不棄一眼，“眼看就快入夜了，你還有力氣？”
寧不棄灌了一口水，抹去滿額頭的汗，十分幹脆道：“誰怕誰！”
……
……
此時月河沙漠中，一行馬隊與商隊相遇.
商隊向西去往白衣聖國，大唐與白衣聖國和談半年之後，兩國商路的再度暢通。
商隊自大唐江東而來，馱運的皆是絲綢、茶葉與瓷器，他們的目的地是離大唐的衛都。
而馬隊則是由數十個少年組成的遊旅隊伍，少年們個個身著的衣料看似簡樸，但商隊的人一看即知那些衣料名貴，衣裳裁剪也是極為精致，再加上這些少年人的言行，眼明心亮的經商人立刻猜出他們的身份，非富則貴。
而且，這行少年修行根基決不會比商隊的護衛低。
少年們皆是十四、五歲出頭的年紀，僅有兩名少女是坐在馬車裏，他們沒有帶護衛，顯然是很自信這一路並不會遇到什麼危險。