“很自然，我希望他將來能繼承我的事業，可他不是那塊料，他任性、放蕩！老實說，我從不讓他經手大的款項。他年紀輕輕，就早已是一家貴族俱樂部的會員，因為他風流瀟灑，很快就成了一幫揮霍成性的富家子弟的死黨。他又賭牌，又賭馬，時不時向我要錢去還賭債。他也曾想和那幫狐朋狗友斷絕關係，但在他的朋友喬治·伯恩韋爾爵士的影響下，他又一次次地被拉了回去。
“也難怪喬治·伯恩韋爾爵士這樣的人能有那麼大的影響力，阿瑟常把他帶回家，我覺得我都被他的翩翩風度折服了。他年紀比阿瑟大，是一個玩世不恭的人。他見多識廣，能說會道，而且相貌出眾。然而，當我撇開他的儀容不看，冷靜地審視他的為人時，他那冷嘲熱諷的談吐，他看人的眼神，都讓我覺察出他是個完全不可靠的人。不僅我這麼看，我的小瑪麗，憑著一種女性特有的對人的直覺，也是這麼看的。
“說到這裏，就隻剩瑪麗的情況沒說了。她是我侄女，五年前我兄弟去世後，我把她收養了過來，並把她當親生女兒看待。她是我家裏的陽光——溫柔、可愛、美麗，很會持家，同時又具有女性應有的那種文靜、溫順的品質。她是我的左右手，沒有她，我真不知道該怎麼辦。她隻有一件事違背了我的意願。我兒子深深地愛著她，向她求了兩次婚，都被她拒絕了。我想，如果說有人能把我兒子引到正路上來的話，那就非她莫屬了。我相信婚姻能改變他的一切。但現在，天哪！太晚了，永遠都挽不回了。
“福爾摩斯先生，現在你對我家裏有些什麼人都了解了吧，下麵我接著講這樁不幸的事情。
“那天晚上吃過晚飯，我們在客廳裏喝咖啡時，我把這件事講給阿瑟和瑪麗聽，並且告訴他們那件貴重的寶物就藏在家裏，不過我沒提到借貸人的名字。我能肯定露茜·帕爾把咖啡端來後就離開了房間，但她是否帶上房門了，我就不敢肯定了。瑪麗和阿瑟聽了都很好奇，很想看看，但我想還是別動它的好。
“‘你把它放哪兒了？’阿瑟問道。
“‘放在我的衣櫃裏。’
“‘唔，但願晚上別被偷走才好。’他說。
“‘櫃子鎖起來了。’我回答說。
“‘哦，那個櫃子隨便什麼鑰匙都能打開。我小時候就用廚房餐櫃的鑰匙打開過。’
“他說話經常這麼隨便，所以我就沒拿它當回事。可那天晚上，他一臉沮喪地跟著我到了房間裏。
“‘爸，’他垂著頭！‘你給我二百英鎊行嗎？’
“‘不，絕不給！’我嚴厲地說，‘在錢上麵我過去對你太慷慨了！’
“‘你一向都是很好的，’他說‘我非得有二百英鎊不可，否則，我再也沒臉到俱樂部去了！’
“‘那更好！’我嚷道。
“‘好是好。但你不會讓我就這麼離開吧，’他說，‘我可丟不起這臉。我必須設法籌到這筆錢。如果你不給我的話，我就去想別的辦法。’
“我當時氣壞了，因為這是他這個月裏第三次向我要錢了，‘你別想從我這裏得到一個子！’我發火了。他沒再多說一句話，鞠了一躬後就走了。
“等他一走，我打開大衣櫃，查看那寶物是否安然無事，然後我又鎖上了。接著我在房子裏四處查看，看是否一切安全，有差錯沒有。平時，我總是把這個任務交給瑪麗的，但那晚，我覺得親自查才放心。我下樓梯，瑪麗正一個人在大廳的邊窗旁。我走近她時，她關上了邊窗並把插銷也給插上了。
“‘爸爸，’她有些不安地說，‘是你允許侍女露茜今晚出去的嗎？’
“‘我沒有。’
“‘她剛從後門進來。我想，她剛才去會什麼人去了，這樣子很不安全，我們該製止她。’
“‘你明早就給她說說吧，如果你希望我去說的話，那我就對她說好了。你肯定各處的門窗都關好了嗎？’
“‘都關好了，爸爸。’
“‘那麼，晚安。’在得到她的肯定回答後，我親了她一下便上樓到臥室裏去了，不久便睡著了。
“我盡可能把所有和這案子可能有關的事情都告訴你，如果哪點沒講清楚，你盡管提出來。”
“不，你講得很清楚。”
“現在我要說到最重要的那段情節了。我不是睡得很死的人，何況心裏有所牽掛，所以睡得更不踏實。大概淩晨兩點，我被屋裏的什麼聲音吵醒了。可我還沒完全清醒，這聲音就沒有了，但它讓我感覺好像什麼地方有一扇窗戶輕輕地給關上了。我側起身全神貫注地聽著，忽然間，我驚恐地聽見了隔壁房間裏有輕輕走動的腳步聲。我害怕極了，悄悄下了床，走到臥室的門角處向外張望。