“我覺得事情很急，”他說，“所以當警官建議我來找你時，我就趕緊跑來了。我先坐了段火車，然後跑步到貝克街的，馬車在雪地上跑得太慢了。我平常很少鍛煉，所以剛才喘不過氣來。現在我好多了，我盡量把事情簡單明了地講給你們聽。
“當然，你們都清楚，一家有成就的銀行必須善於為資金找到有利的投資之處，同時也要靠增加業務聯係和儲戶的數目。我們投放資金最獲利的方法之一是在絕對可靠的擔保下，把錢貸出去。這些年我們做了不少這種交易，許多名門貴族用珍藏的名畫、圖書或金銀餐具做抵押向我們借貸了大筆款項。
“昨天上午，我還坐在銀行辦公室裏，我的職員遞給我一張名片。我一看，嚇了一跳，這人不是別人，他的名字——我隻能告訴你們——是英國最崇高、最尊貴的名字。我對他的到來，感到受寵若驚，正想感謝他的大駕光臨，可他開門見山地談起正事來了，像是急著要完成一樁令人很不愉快的任務似的。
“‘霍爾德先生，’他說，‘聽說你們有貸款業務。’
“‘隻要抵押品值錢，我們就辦理這種業務。’我回答說。
“‘我馬上需要五萬英鎊。’他說，‘當然，我能夠從我朋友那借到十倍於這數目的錢，但我情願把它當作一樁交易，而且親自來處理。你也知道，以我的身份，隨便接受別人的恩惠是很不明智的。’
“‘我能否問一下，您需要這筆款項多長時間？’我問。
“‘下周一我能收回一大筆款項，那時我就能還清這筆貸款了，利息你說了算，對我來說，最緊要的就是馬上把這筆錢拿到手。’
“‘我本該很榮幸地用我自己的錢借給您，’我說，‘如果不是因為我拿不出的話。所以，我隻能以銀行的名義做這筆交易，為公平起見，即使是對您，我也不得不鬥膽堅持，應當要有業務上要求的擔保手續。’
“‘我正希望這樣。’他說著，把他椅子旁邊的一個黑色四方形摩洛哥盒端了起來，‘你肯定聽說過綠玉皇冠吧？’
“‘這是我們帝國最貴重的珍品之一。’我說。
“‘說得對！’他打開盒子，他說的那件華貴的稀世珍寶墊在柔軟的肉色天鵝絨上麵。‘這兒有三十九塊大綠寶玉，光上麵的金質鏤花就難以估價。這頂皇冠的最低估價也是我要借的這筆錢的兩倍，我打算把它放在你這兒做抵押。’
“我捧過這貴重的皮盒，茫然不知所措地看了看皇冠，又看了看這位高貴的借貸人。
“‘你懷疑它的價值嗎？’他問。
“‘完全不是。我隻是覺得……’
“‘覺得放在這兒不恰當嗎？你放心好了，要不是我有絕對的把握能在四天內贖回它的話，我才不會這麼做呢。這純粹是一種形式而已。這做抵押夠嗎？’
“‘足夠了。’
“‘霍爾德先生，你要知道，根據我對你的了解，我這麼做是因為對你的信任。我希望不要由此引發什麼流言蜚語，希望你盡可能采取一切措施好好保藏它。如果它有任何損壞，不用說，肯定是一起萬眾矚目的大醜聞。所以，對它的任何損壞，後果都和把它丟失了一樣嚴重。這些綠玉，舉世無雙，沒有其他寶石可以替代。可我還是非常信任地把它留在你這裏，周一早上我將親自來取。’
“我一看客人急著要走，就沒多說什麼，馬上叫來了出納，讓他點給客人五十張麵值一千英鎊的鈔票。當我再次一個人呆在辦公室裏時，想起對麵前桌子上的這隻貴重盒子的重大責任不由忐忑不安起來。它是國寶，萬一有所閃失，肯定會引來令人可怕的後果。我為我當時同意負責保管它而後悔起來。然而，事已如此，我隻好把它鎖進我的私人保險櫃裏，然後繼續工作。
“到傍晚，我覺得這麼貴重的東西放在辦公室未免太不謹慎了。此前，銀行的保險櫃都被人撬過，怎見得我的保險櫃就不會被撬？萬一這樣，那太可怕了。因此，我決定此後幾天，我要隨身帶著它，寸步不離。這樣一想，我就叫了輛馬車，帶著皮盒回到了斯特裏特哈姆街的家中。我把它拿上樓，鎖在我臥室的大衣櫃裏，這才鬆了口氣。
“現在我把家裏的情況介紹一下，福爾摩斯先生，我希望你對所有情況都有所了解。我的馬夫和男仆都不住我家，這兩個可以撇下不談。我有三個跟隨我多年的女傭，都是絕對可靠而不用多疑的。不過，還有個叫露茜·帕爾的侍女，是個打雜的，雖然才來幾個月，但她的優良品行讓我很滿意。她非常漂亮，常惹來一些愛慕者在房子周圍轉悠，這是她唯一的不足，但我們還是相信，她是個十足的好姑娘。”
“仆人方麵的情況就這樣，我自己家裏人不多，很快可以講完。我是個鰥夫，隻有一個名叫阿瑟的獨生子。他讓我很失望，福爾摩斯先生，他真叫人傷心！這都怪我自己。別人都說是我寵壞了他，可能也是的。我親愛的妻子去世後，他就是我唯一所愛的人了，我甚至看見他稍有不高興都受不了。我對他從來是有求必應的，如果我以前對他嚴一些，也許對我倆都有好處，但我這麼做也是為了他。