江暮天用第一次參加演禮以來所有的積蓄，托人輾轉從內府取了一副琴穗，據說是從前朝老琴上取下的，那琴因為聲音古拙不為人愛，久已冷落。
他是說走便要走了，走馬上任沒有這麼快，但這幾日來在山棲堂中被人指指點點，一人一個側目的，早已如坐針氈。
這是任風歌第一個出師的弟子，未料竟是這樣的光景。早課上說這件事時，年長些的弟子各有表情。貧苦人家來的，動了心思的樣子任風歌再熟悉不過。
塵世中的清靜之地，時常有這種表情。但人各有誌，動了心思的就非要往俗塵中打滾一把才能明白那滋味，決意分道揚鑣的，更是不乏其人。
任風歌不需要什麼報答，也不在乎琴穗有多麼珍貴，他知道江暮天還沒有從紅霞的那件事中吸取教訓，甚至還不覺得自己錯了。害怕失去一切，害怕受到冷落，有許多的歧途都是從這樣的感受中開始。
可他無法阻止，也不該再阻止。
在一些弟子的注視中，江暮天收拾了所有的東西，離開了山棲堂。他在這裏，擺過威勢服過軟，為了這個地方的安寧也付出過一切的努力。這樣的離開，沒有人是感到高興的。
辭去不過是早晨，徹底離開是傍晚。因為紅霞的事，一些弟子原本不敢靠近江暮天的，這時也不禁來道別。寒暄低語一陣，至閉館時方才散去。
任風歌隻說，師徒一場，盼你好自為之。
江暮天神情低落著，臨別時，又在正廳匾額下麵，向他磕了一個響頭。
那匾額上，題寫著“山棲桃源”四個字，風骨俊朗的，與中庭的流水榭相合，而成桃花流水。
俗世中的桃源不可能永遠平靜無波，這，任風歌已經明白了。
得力的幫手走後，他不得不暫時自己安排起一些事務。快要過年，采買年貨、物資進出、館舍修葺、別館藏琴養護，還有與一些必要人士的關係維護等等，想要再選出一人來統攬，又想起其餘幾個年資已深的弟子也快到了出師的時候，意興闌珊之下，暫時懶得去提。
夏苓和一個要好的小姐妹曾經來偷偷地告訴師父，有幾個弟子在大師兄走後，對館內的各項事務特別上心，師父交代的不說，不交代的也常問常管，看起來怪別扭的。
任風歌看著夏苓，微微地笑：“讓他們管吧，有這個心，也省我一些力氣。”
夏苓也是個女孩子，終究無法長久留在這裏的吧。及至這眾多伶俐可愛的女弟子，雄心勃勃的男弟子們，竟都好像立時三刻就要離開他了一樣。
每念及此不由傷心，流露出鬱鬱寡歡的神色。
幽蘭那日傷了元氣，五六日始複原如初。雖然另開了廂房，但以幽蘭身體未愈之故，兩人還是在希聲居同床共枕，搭著手說些話，平靜相依著入眠。舊時如交情深厚者，也常有“抵足而眠、捫虱夜談”之趣，故有弟子見兩人同進出，隻覺得稀奇而已。
夏天時江暮天曾為了幽蘭與任風歌爭執一場，但幽蘭那時不太在眾人麵前出現，逗留時日又短，認得他的人並不多。
難免也有認得的，隻知道幽蘭是那時患了重病被山棲堂收留過的可憐年輕人，見他兩人而今如此投緣，不由嘖嘖稱奇。
這日任風歌往宮中應付了兩位皇女的及笄之禮，於簾幕後的琴席主位，彈奏了祈祝之曲。他看見了江暮天，短短時日，那人已經換上了宮廷樂師的官服，隻是竟不敢看自己的師父一眼。退宮時成均館的幾名琴師有意上來攀交，拖延了一刻，至申時方才離去。
明日朝上開始大休沐，山棲堂也要提前聚集弟子年末終會，其後各人回家探親過年，直到開春時才重新開館。
每年最寂寥也是最清靜的時刻莫過於此，任風歌下了宮中輦車，在街市上隨意轉了轉，買了些白肉胡餅，想起幽蘭開春也要離開王城，去辦他自己的事，心裏無端寂寞得難受起來。
正往山棲堂走時，見街邊一個挺麵善的師傅蹲坐著，攤子上賣著一個麵人。就一個。快過年的時候攤販已經少了很多，這麼個攤子還頗引人注意的。
師傅說，這個麵人一兩銀子，但你買了要去一個地方。
任風歌問，什麼地方？
那師傅說，不知道，那個人沒交代，你給錢吧。
任風歌摸了摸衣袋，進宮時他總會多帶些銀錢，剛才進出宮廷依例打賞侍候人，還剩下不少，於是付了錢。
那捏麵人的師傅又噔噔跑進對麵的酒館，還以為是歇業打烊了的，原來厚氈子掀開裏麵還有人客。
這時係了件月白色的大氅，襯得一張妝容淡淡的臉分外明豔。
那人笑道：“客官這是打哪來的？”
任風歌道：“從宮中來。”