庭院寥落，推窗可見的一片花圃幾乎都枯萎了。
“明天，跟我再去見一次皇上吧。”瑞王爺道，“太息公子也快到了。”
琴聲停頓了一下，任風歌的手指滑出了弦外。
“王爺，太息公子，不會來的。”曲沒有停，但任風歌的心有些亂了。
瑞王爺在傍晚的涼風中看著任風歌，道：“我知道。他是個很難尋找的人，原本我想，先生就算從此不歸，我也不會追究。隻有一件事，是我最後的請求。”
琴曲停了下來，再也無法繼續。任風歌靜靜地聽著。他已預感到這不是一件好事。
“我安排在你身邊的那個人，他很了解太息公子。許多消息我根本查不到來處，他卻都知道，想來，他與太息公子不會是毫無關聯，我卻一直沒能找到蛛絲馬跡。”瑞王爺凝聚起殘存的精神，雙眼中發出光芒。
瑞王爺道，“今夜之前我的人會把他騙到這裏來，如果他還是什麼都不肯說，我隻有讓他變成一個死人。”
“明天，我會把他交給官衙，來為我自己爭取一些時間。請先生，無論遇到什麼人盤問，都要說你並不認識他。”
任風歌聽完了，他沒有聽過瑞王爺用這樣森冷的語調講話。他覺得渾身發冷：“王爺，為什麼你非要找太息公子？”
瑞王爺慘然地笑了：“找不到他，我也一樣會死，皇親國戚若犯了重罪，將不能葬入皇陵。我沒有時間了，當初放出消息時，過手的人也有一些，我不知道是誰出賣了我，必然要報了此仇才能就木。我，需要這些時間。”
“是商將軍。”任風歌道，“他將你的密信呈到了朝上。”
瑞王爺忽然怔住。
“王爺，這件事我不能答應你。”任風歌將止水琴放進琴囊，想走時，手腕被狠狠地抓住。
一個垂死的人，也能爆發出這樣的力量。
瑞王爺道：“我能讓山棲堂全身而退，也能讓它化為灰燼。”
有什麼酸楚的刀刃砍進了自己胸口，終於，這句話也從瑞王爺口中吐露出來了。任風歌慢慢摩挲著他的手，道：“王爺，他是一個無辜的人。”
瑞王爺注視著他：“他無辜麼？先生，三年了，他一直用太息公子的消息向我換取條件。他很聰明，懂得適可而止，但我耗不起了。借我的勢力進入宮中禁地，遍閱內庫書籍，總不能毫無報答。”
“所以我也要這樣報答王爺？”
瑞王爺笑了：“我若沒有雷霆手段，先生的父母當年連屍首都找不回來。若我不狠心，山棲堂也不會短短十多年就有了三百弟子，有今天的地位。那些，隻是手段而已。”
任風歌道：“可我與王爺相交，不是為了你的手段。”
瑞王爺的笑容凝固了。
任風歌道：“很長時間裏，你是我唯一的朋友。這些年來，山棲堂確實承蒙你的蔭庇，所以除了這樣的事，別的我都可以為你去做。”
瑞王爺看著他，其實一直都知道，這個看似手無縛雞之力的人遠比一頭牛更難降服。瑞王爺終於點了點頭：“我為你所做，具都出自真心。我很希望有這樣一個人，能代替我幹淨清白地活上一輩子。即使你什麼都不給我。”
任風歌心裏一痛。他沒有說告別，因為舍不得這個人。像一麵黑暗的鏡子一般，其實內裏他們是很相像的，隻是走了完全不同的道路。
琉璃燈罩內的一支蠟燭燃盡了，任風歌慢慢走出王爺的寢房。該去告知幽蘭絕不可以來這裏，也不能曝露身份，直到事情結束。
瑞王爺邁著顫抖的步子走到牆邊，又一次拔出了自己的佩劍，走向模糊視線中，任風歌離去的背影。
“他來了，你為什麼不告訴我？”
半日之前，一枚鮮紅的鐵片被鑲嵌在王府的朱漆大門上，來人猶如一陣青煙，連麵目都不曾被看清。凹陷處猶在，旁人不識得，瑞王爺卻識得。那是奪魂令。
寒煙。
任風歌停下腳步，一句話都沒有說出口。劍光反映著燭光，劃空而來。