這種感情是複雜的，不願提起的舊日疤痕早就黯淡了，一切都在泠泠七弦上成了一聲琴音倏忽散去。
寒煙前一日奉幽蘭之命，沒有休息就先趕回了王城打探情況。任風歌不知道幽蘭想打探什麼，也沒有問。抵達王城時，盤查比往日更為嚴格。終於到了山棲堂安靜敞開的大門前，心裏竟然有點緊張。
秋深了，冷天裏的琴館會有更多弟子練習《流水》，同是屬水，易與心性相合。這也是經年累月由他教導而生的習慣。
片刻之間，他聽到左右兩邊的館舍裏隱約有“師父回來了”這句話在回蕩著。在王城沉悶的空氣中，這是一個難得的好消息，許多弟子從琴室中出來，包括夏苓和江暮天。他們在廳堂的四周站成了一個奇怪的形狀，有些人麵露欣喜，有些人則神色奇怪。
任風歌道：“出外尋友，耽誤久了一些，瞧你們都是別來無恙。”這句話有一半是對著江暮天說的，那人的神色倒還一如平常，隻不過有些緊張。
夏苓跑出來，幾乎淚眼汪汪地看著任風歌：“師父，我還以為你……”江暮天突然打斷她：“苓兒，不要哭哭啼啼的。”
任風歌看著他，笑了笑：“哀泣歡笑都是真性情，為什麼不要哭？我從江南給你們帶了好玩的東西，還在馬車上，想要的自己去挑。”
夏苓沒有哭出來，有兩三個弟子出去了，剩下的人則沒有動。
“怎麼了？”任風歌看著他們。像山棲堂這樣的地方，不問世事的多，逆來順受的也多。許多人打量著江暮天，似乎在等他說話。
江暮天艱難地看了師父一眼，居然什麼都沒說，居然推說身體不適，先回自己的屋裏去了。
這怪異氣氛的緣由，任風歌很快就得到了答案。半盞茶時分後，有兩名瑞王府的侍衛便裝前來，言道王爺多時不見先生，想念先生的琴聲，請立刻就過去。這樣子簡直不像是來邀請，是來綁架的。
任風歌一怔。他剛剛去廂房看了幽蘭，還沒來得及說幾句話。侍衛是認得的，不會有詐，莫非是王爺出了什麼意外？
任風歌略思量，匆匆換了件厚些的外衣，就要跟著去。還沒走出影壁，山棲堂的大門前又來了一乘軟轎。
是宗正寺卿府上的邀請，言道今日正巧約了數位老友小聚，想起任先生的琴藝卓絕，得知今日歸來，冒昧派了客卿相邀，盼望聆聽一曲。
宗正寺卿是他過去從不來往的人，那一派別與瑞王爺本是死敵，今天能這樣趕著時辰來請人，絕不會是沒有原因的。多半是為了證言，多半是江暮天已經向對方許下了承諾。那麼多半，江暮天代為打理的山棲堂已經投靠了更有實力的靠山，與瑞王爺劃清界限。
任風歌不入朝為官，可看得懂官場的厲害。看得懂，不代表要遵循。
兩麵來請人的，一是便裝，一是莊重地抬了軟轎，打過了照麵，電光火石般的，有種互不相讓的意思在裏頭。任風歌對宗正家的客卿道：“今日不巧，已有人相約，隻好改日再親往大人府上獻曲賠罪。還望見諒。”
於是，空轎子讓在了一旁。任風歌背著止水琴，走出了山棲堂。背後的弟子全都緘默無聲，目送著他。任風歌想，他不過是朝政鬥爭中一顆再小不過的棋子，但狂風驟雨竟就這樣破門而來了。他不驚慌，也不害怕。
踏出廂房時，幽蘭曾叫住他，隻說了一句：“已經變天了，不要相信任何人。”
任何人，也包括王爺。
任風歌當時想到了，當時並不以為然，但還是對幽蘭說：“你也要多加小心。”
幽蘭隻微微一笑。他眉目沒有繪上任何紅彩，仍然清秀漂亮得如畫一般。