她的粉紅色花瓢，又嫩又潤，恍惚是脂粉凝成的；襯著綠油油的葉子，又厚又有光澤，好像是用碧玉雕成的；一株小樹能開許多花朵，前後開花的時間，可以連續兩個月。她似乎在嚴寒的季節，就已經預示了春天的到來；而在東風吹遍大地的時候，她更加不願離去，即便枝折花落，她仍然不肯凋謝，始終要把她的生命獻給美麗的春光。這樣堅貞優美的性格，怎能不令人感動啊！
今年春節，我有機會在雲南的昆明和大理等地，看到各色各樣的山茶花。特別是在大理，不但所有的公共場所都遍裁山茶花，而且許多居民的庭院中也盡是山茶花。在這個古老的小縣城裏，春節前夕的街頭，到處擺滿了小攤，出售野生的山茶花。我當時看到這番情景，馬上產生一個強烈的印象，覺得這個小巧玲瓏的古城，把它叫做“茶花城”，一點也不過分。美麗的山茶花，使這裏的山水人物，全都變得那麼嬌豔可愛了。仰望蒼山，俯瞰洱海，聽著五朵金花公社的歌聲，看著金花銀花姐妹們熱情的笑臉，人們的生活更顯得豐富而美滿，如詩如畫，永不凋謝，永遠繁榮！
這樣美麗的山茶花乃是我國西南地區的特產，而以雲南，四川為最。明代的王世懋，在他的著作《學圃雜疏》的“花疏”中寫道：
吾地山茶重寶珠。有一種花大而心繁者，以蜀茶稱，然其色類殷紅。嚐聞人言，滇中絕勝。餘官莆中，見士大夫家皆種蜀茶，花數千朵，色鮮紅，作密瓢，其大如杯，雲：種自林中丞蜀中得來，性特畏寒，又不喜盆栽。餘得一株，長七八尺，舁歸，植淡園中，作屋幕於隆冬，春時撤去。蕊多輒摘卻，僅留二三花，更大絕，為餘兄所賞。後當過枝，廣傳其種，亦花中寶也。
王世懋是江蘇太倉人，為明代著名詩人王世貞的弟弟。從他的這一節記載中，我們可以看出，明代嘉靖年間，江蘇等地的山茶花，大概都由四川和雲南移植過去的。王世懋在書中還介紹了黃山茶、白山茶、紅白茶梅、楊妃山茶等許多品種。在他以後，到明代萬曆年間，王象晉寫了一部《群芳譜》，其中對山茶花又作了詳細的介紹：
山茶一名曼陀羅，樹高者丈餘，低者二三尺，枝幹交加。葉似木樨，硬有梭，稍厚；中闊寸餘，兩頭尖，長三寸許；麵深綠，光滑；背淺綠，經冬不脫。以葉類茶，又可作飲，故得茶名，花有數種，十月開至二月。有鶴頂茶，大如蓮，紅如血，中心塞滿如鶴頂，來自雲南，曰滇茶瑪瑙茶，紅黃白粉為心，大紅為盤，產自溫州。寶珠茶，千葉攢簇，色深少態。楊妃茶，單葉，花開早，桃紅色，焦萼。白似寶珠，寶珠而蕊白，九月開花，清香可愛。正宮粉、賽宮粉，皆粉紅色。石榴茶，中有碎花。海榴茶，青蒂而小。菜榴茶、躑躅茶、類山躑躅。真珠茶、串珠茶，粉紅色。又有雲茶、磐口茶、茉莉茶、一撚紅、照殿紅。
在這裏介紹了許多種山茶花的名目和特點，很有參考價值。但是，他說山茶又叫做曼陀羅，後來其他作者也這麼說，這一點我卻有另外的解釋。曼陀羅顯然是梵語的譯音，並非我國原有的名稱。而山茶花的原產地的確是我們中國，所以介紹她的本名隻能用中國原有的名稱，而不應該采用外來的名稱。
唐代段成式的《酉陽雜俎》，早巳肯定了山茶花的名稱和基本特征。他說：“山茶，葉似茶樹，高者丈餘，花大盈寸，色如緋，十二月開。”到了宋代，範成大在《桂海虞衡誌》中，更把山茶花分為南北兩大類，一類是以當時的中原，即所謂中州所產的為代表；另一類則是南山茶，就是我們現在所說的雲南四川等地的山茶花。估計自古迄今南北各地山茶花的種類，總在一百種上下。正如明代的李時珍在《本草綱目》中所說的：“山茶之名，不可勝數。”這就好比菊花的名目一樣，隨著人工栽培技術的不斷進步，她們的花色品種也必然會越來越多。李時珍在《本草綱目》中還介紹了山茶花的許多用途和醫藥價值。這就證明，她不但可供人們欣賞，而且是人們養生祛病的良友啊！
雖然，最珍貴的山茶花品種，目前還隻能在南方溫暖的地帶有繁殖的條件。但是也可以斷定，隻要培植得法，她同樣可以適應北方的氣候和土壤，而逐漸繁殖起來，隻要條件適宜，山茶花的壽命可以延續很久。據明代隆慶年間馮時可寫的《滇中茶花記》所說：“茶花最甲海內，……壽經三四百年，尚如新植。”看來在我國南北各地，如果經過植物學家和園藝技師的共同研究，完全有可能把昆明、大理等處最好的山茶花品種，普遍移植，決無問題，這比起在歐洲、美洲各國種植山花茶，條件要好得多了。人們都知道，法國人加梅爾，在十七世紀的時候，曾將中國的山茶花移植到歐洲，後來又移植到美洲。難道我們要在國內其他地區移植還不比他們更容易？
但是，無論天南海北的人，每當欣賞山茶花的時候，都不應該忘記她還有一段動人的傳說。這是流傳在雲南白族人民中的一個神話故事。它告訴我們：古代有個魔王，嫉恨人間美滿的生活，他用魔法把大地變成一片慘白的世界，不讓有紅花綠葉留在人間。但是，人們是愛惜自己的美好生活的。一位白族的少女，毅然決然地獻出了不朽的青春，獻出了寶貴的生命，用自己的鮮血，重新染紅了山茶花，用自己的膽汁重新染綠了花葉，從那以後，山茶花才更加嬌豔地出現在大地上。