20世紀作為提高人類壽命的世紀，已經載入人類史冊。新科技革命促進了經濟的發展和人民生活水平的提高。生活條件改善、醫療水平提高，死亡率以最快速度下降。早在20世紀中葉，瑞典人的平均壽命就每年提高190天。十月革命前的沙皇俄國，人均壽命才32歲；而到蘇聯解體前蘇聯人男性壽命平均已達64歲，女性達到74歲。美國19世紀的人壽命平均數也不到40歲。到20世紀末，已達到76歲上下。20世紀是人類走向長壽的世紀。它為人類走向21世紀--生物的世紀打下堅實的基礎。
二、人類的自然壽命（天壽）
科學研究表明，哺乳動物的自然壽限是動物生長期的5到7倍。馬的生長期為6年，那麼，它的壽限應為30到40歲；人類完成生長發育期在20年左右，按5至7倍計算，人的壽限是100到150歲。據科學和社會文獻記載，巴基斯坦有個部落的領袖馬哈馬德·阿夫基亞活到180歲，他的父親活了200歲。匈牙利一個居民叫佐爾垣·彼得拉什，活到186歲。英國的一個漁民亨利·捷居克斯活到169歲，一個農民活到152歲零9個月，他曆經九個國王。在現代，一個叫紮羅·阿迦的土耳其人，他活了156歲，一生結婚13次，共有25個孩子和34個孫子。阿塞拜疆集體農莊的莊員穆漢默德·埃瓦佐夫是前蘇聯年紀最大的居民，他在148歲時拍的相片曾被印在郵票上發行。
中國老年學會2008年7月啟動首屆中國十大壽星排行活動，經過3個月的申報、篩選、核實和專家評議，評出中國十大壽星，最年長的壽星是新疆喀什的薩迪克·薩伍提，121歲，維吾爾族人。十大壽星中，年齡最長的女壽星是新疆烏魯木齊的買合甫·孜汗，118歲。十大壽星的平均年齡是117.1歲，均生於1893年4月以前，跨越了三個世紀。壽寧的壽星張達平，2013年110歲，春節期間，祝壽者慕名而來，絡繹不絕。
科學家發現，大多數的動物能活到它們的壽限，而大多數的人卻不能活到自然的壽限。為什麼呢？
一是直立行走對人體有傷害。人的直立，造成脊柱的負荷過大，直立姿勢使得大腦極易缺血、缺氧，也是導致了人類心腦血管疾病特別多的一個原因。
二是動物有固定的發情期，人卻沒有固定的發情期。中醫認為，房事對人的陽氣消耗很大。傳統醫學之所以強調節欲，也和上述理論有關。
三是人的情誌對其壽命也產生影響。傳統醫學對七情的闡述是這樣的：過喜則傷心，過怒則傷肝，過思則傷脾，過悲過憂則傷肺，過驚過恐則傷腎。中醫認為，暗耗腎精比明耗還損傷身體，因此，欲望情誌也會影響人的壽限。
四是中醫特別強調，脾胃是後天之本。人是萬萬不可以損傷自己脾胃的！脾胃就像家庭中的母親，如果母親生病，全家都會跟著難受。所以，中醫一再告誡，保命就要保脾胃。
五是人體循環功能的減弱。人的生活環境越來越好，適應和抵禦環境變化的能力主要依賴外力（如空調、電風扇），而不是人體自身的調節。導致人體的免疫力下降，自然影響人的壽命。
六是呼吸方式的改變。人類從學走路起，由於呼吸方式的改變，大部分肺葉細胞長期閑置不用，失去活性，使肺活量變小，從而影響人類的壽命和潛能的發揮。
七是人類對自然環境的破壞、汙染，如森林過度砍伐，廢水廢氣排放、農藥濫用等，也大大影響了人類自身的生存環境，使健康受到很大損害。
八是人類自身許多不良的生活習慣，如吸煙、酗酒、吸毒、暴飲暴食、縱欲、熬夜等不科學的生活方式和飲食結構，造成了許多疾病的發生，極大地損害了自身的健康。