“皇兒，過幾天就是你的生辰了，你整日為國事繁忙，也該放鬆放鬆了。”清渝殿內，玉瑾太後愛憐的望著身邊令她驕傲的寧帝，吩咐宮女將準備好的燕窩粥端了上來。寧帝望著窗外隨風紛飛的桃花花瓣出神，過幾天就是寧帝二十六歲生辰，盡管不是整壽，鄰近的幾個國家一直和隨國有貿易往來，每逢寧帝生辰，都會派來使者或是大臣來朝賀。“來，快喝了吧，你是一國之君，自己的身子還是多注意點。”飄遠的思緒被太後端到麵前的燕窩粥牽扯了回來，寧帝皺了皺眉，推開冒著熱氣的精致瓷碗：“拿下去吧，朕沒胃口。”“皇兒，你是身體不舒服嗎，快宣太醫來！”玉瑾太後急了，急忙放下手中的瓷碗。“兒臣還有些奏章需要處理，先告退了。”寧帝大步邁出清渝殿，長長舒出一口氣。寧帝越來越不習慣和太後獨處，從小到大這個女人與其說是自己的母後，不如說是一個擁有強烈欲望的女人，有時候就連寧帝也弄不明白自己這個母後的心思。歎了口氣，寧帝負著手走向鳳桐殿。
“主子，你這一整天都把自己關在房裏，是有什麼煩心事嗎？”墨竹覺得駱銘軒今天有些反常，一整天待在房裏寫寫畫畫，剛推門進屋，卻見房間地上到處都是揉爛的紙跡，顯然駱銘軒沒有一個滿意的。“是有些煩，皇上生辰將至，我實在不知道送些什麼賀禮才好。”駱銘軒自嘲的苦笑，論書畫寧帝絲毫不遜於他，花了一天時間在房裏又寫又畫，始終沒有令人滿意的作品，隻怕還會被寧帝笑話。若是送金銀珠寶，寧帝宮殿裏從不缺這些，朝中那些善於諂媚的大臣恐怕早就挖空心思去奉迎，況且王府這幾年早已衰敗，駱銘軒也拿不出什麼稀奇古玩來送給寧帝。思來想去，駱銘軒一點頭緒都沒有。“主子，您這般用心良苦，可惜皇上看不見呢。”墨竹歎口氣，無論主子多麼用心，皇上都是不會在意的吧。駱銘軒凝眉想了想，忽然靈光一閃：“墨竹，快去後山采幾根新鮮的竹子來！”墨竹一下愣住了，半天才回過神：“主子，您要竹子作何用途？”“我要做個竹簫。記得從前我弄壞了皇上的玉簫，當時他很生氣。我一直想賠給他一支，如今沒有璞玉，隻能用竹子代替了。”憶起從前，駱銘軒嘴角很自然的露出一絲微笑。墨竹點點頭，心裏卻非常難受，主子還是放不下啊，每天都在人前微笑，心中的苦澀恐怕沒幾個人能得知吧。墨竹擦擦眼睛，應了聲“是”，走出房間去後山了。
今日的鳳桐殿一改往日的冷清，到處張燈結彩，熱鬧非凡。寧帝穿著宮中特製的大紅色龍袍，滿臉堆笑的李全在一旁為寧帝介紹著各式禮品的來源。“陛下，這個黃金龍鳳玉盤是戶部尚書送的賀禮，那個鎏金青銅雲爐是吏部侍郎的賀禮，這個...”李全還在嘮叨，寧帝的視線早已被一個竹簫吸引住，這竹簫在這一大堆琳琅滿目的金銀珠寶中顯得格外突出和耀眼，寧帝拿了起來，仔細打量著。“李全，這是誰的賀禮？”這支竹簫顯然是精心雕琢，清秀脫俗，寧帝把玩著竹簫，暗忖這個禮品的主人不簡單。李全聽寧帝這麼一說，轉眼看了看，臉色微微變了變：“回陛下，這支竹簫乃是軒王所贈。”寧帝聽了麵不改色，把竹簫收進懷中，良久才吐出一句：“朕這個弟弟總是令人感到驚喜。”李全把這句話翻來覆去琢磨，也沒弄出個所以然，隻得悻悻的跟在寧帝身後走進大殿。大殿裏早聚集了各國來的使臣、皇子，每個人手中都無一例外的拿著賀禮。看見寧帝，眾人皆跪下參拜：“皇上萬福。”“都平身吧，不用太過拘禮。”寧帝露出一個優雅的微笑，做了個起身的手勢。各國使臣一一上前遞上賀禮，隨後便坐回自己的位置上。寧帝注意到聿國的皇子身邊多了個小女孩，往年的壽宴寧帝似乎沒有見過這個女孩的身影。“聿國皇子，朕有些好奇，你身邊這位是...”沒等寧帝說完，聿國皇子主動開了口：“陛下，這是我的小妹妹，是我父皇最疼愛的獨生女。這次特意帶她來參加陛下的壽宴，一睹陛下的天顏！”聿國皇子說完，恭敬的鞠上一躬。寧帝笑了笑，眾多賓客裏這聿國皇子最為引人注目，寧帝心中有數，聿國皇子也心領神會，牽著小妹妹坐回自己的座位。“晚間戌時召開晚宴，記得通知軒王務必到場。”寧帝向李全吩咐一句，含著笑意走開了。