明初擴建太原城時，金雞嶺與文瀛湖均被圈入城中，每至夏秋時節，湖麵上被八卦烽煙籠罩，煙波虹霓，煞是好看，晉人稱這一美景為“巽水煙波”。“巽”是八卦東南方位，文瀛湖在太原城的東南，故稱“巽水”。這裏也是古代的文化教育場所，是文廟、貢院的集中區域。
到了清朝光緒年間（1875—1908），冀寧道連甲對這片“文瀛湖”又進行了一次徹底的清理，在北湖東南新建一小涼亭，匾書“影翠亭”，在湖的四周安設木柵欄，湖內放置小木船，這就是公園的原始雛形，並使這裏漸漸成為風景宜人的遊覽地。每當旭日東升時，太原城東南方的文峰、宣文二塔的倩影，常常倒映在文瀛湖中，就好似兩支在翻開蓋的巨大硯池中吸足濃墨的巨筆，時刻準備揮毫一般。因當時山西出了許多的文人名士，故有“寶筆寶墨鑄絕文”的說法，且長期而廣泛地流傳著。相傳有個南方著名的僧人雲遊來到文瀛湖畔，發現了這一壯觀的美景，不禁讚道：“難怪山西出了這許多文人名士，原來都是因為有這塊文脈極盛的風水寶地。”
文瀛湖南岸的貢院每隔三年都要舉行一次鄉試，而中舉者必須在唱經樓發榜後，前往太原城中最高的建築，即素有“聲聞四達”、“威鎮三關”美譽的鼓樓擊鼓，再到人稱“鳧氏鍾聲”的鍾樓撞鍾，隨後前往文魁樓刻碑留名以示紀念。
狀元橋
淩架在文瀛湖南、北湖之間的單孔石拱橋，就是著名的狀元橋。最早的時候，它隻是一個簡陋的過路石板橋，西接小袁家巷，東通皇華館。因距離省城舉行鄉試的貢院較近，趕考的文人學士常到此地遊覽。因此，給它取了“狀元橋”這個雅名。
有關狀元橋，民間還有一個美麗的傳說：被唐朝大畫家閻立本譽為“滄海遺珠”的一代名相狄仁傑，祖籍並州太原府東南的狄村。他出生於一個小官吏家庭，幼得良母教育，經過十年寒窗苦讀，準備前往京城趕考，求取功名，以報效國家。進京趕考途中，經過當時最繁華熱鬧的海子邊。在駐足歇息時，他萌生了遊覽文瀛湖的念頭，於是沿湖信步走來。當他行至文瀛湖上石板橋時，迎麵走來一位身穿素衣的白發老翁，微笑著贈給他一枝杏花，並對他說：“杏花贈給狀元公。”說完，老翁飄然而去，瞬間無蹤無影。獨立橋頭的狄仁傑看看手中的杏花，又望望碧波蕩漾的文瀛湖水，心情豁然開朗，先前旅途的勞頓蕩然無存。他隨即動身前往長安趕考，待揭榜後，狄仁傑果然高中本科狀元。及第後的狄仁傑奉禦旨誇官，回鄉省親。回鄉途中，他想起趕考前贈給他杏花的老翁，心存感激，於是專程來文瀛湖舊地重遊，期盼再續仙緣。後人為紀念這個美好的傳說，特為此橋取名“狀元橋”，並一直沿用至今。
新中國成立後，政府於1952年投入資金，將狀元橋改建成造型優美的漢白玉石單孔拱橋。重建後的狀元橋，通體晶瑩潔白，橋身陡立，橋孔橢圓，橫跨度為4米，東西兩端各有台階17級，橋兩側欄杆上各雕刻有十隻造型優美、形態逼真的石獅子，遠望綠波玉橋，近看倒影翩翩，狀元橋是建國後市內最早的曆史人文景觀建築。現在的狀元橋仍然以其優美的造型、悠久的曆史文化和美好的傳說，形成獨有的“狀元橋文化”，並為文化底蘊深厚的文瀛湖添上濃重的一筆，成為莘莘學子大考前寄托願望的必遊之地。
耕心半壁長廊
1954年，人民公園將南湖西岸原有的動物園遷往新址後，在舊址上興建了長達321米、共101間的半壁長廊。廊內牆壁上有1958年鑲嵌的《崇德廬帖》石刻和2006年鑲嵌的《蒙學千字銘》石刻，它們有著十分廣泛的實用價值和極高的藝術價值，不僅讓遊客流連忘返，還能讓他們在欣賞書法藝術的同時，思想受到啟迪，同時給風景優美的公園增添了一道靚麗的風景線。