馬建常點頭說：“華文典籍雖浩如煙海，於學人卻極難掌握。孩童入學，隻是隨先生搖頭晃腦，終日伊吾，不知該從何處入手，方能循序漸進，學文明理。《文通》猶學文之程式。以期讓學者，由字入句，由句入文，終明文以載道之大義。而後進學格致數度，旁及輿圖史乘，未及弱冠，便可斐然有成。”
馬建忠佯道：“建忠這次進京，少則一年半載，多則……歸期尚不知何時，為使書稿不致延誤，未完部分就煩請四哥代勞。”
“你立意高遠，本欲創華文語法學之先河，卻因何要中途而輟？”馬建常又是一怔，瞬間似乎明白了什麼，失聲問道，“建忠，你是不是有什麼事瞞著我？”
“建忠不敢。您不要多想了。”馬建忠故意顯得若無其事。
馬建常不甘心地繼續問：“你此次因何事進京，為何要停留這麼久？”
“軍情要事，恕弟不便透露。”他怕耽擱太久，讓馬建常看出破綻，便倏然起身，“四哥保重，建忠先走一步。”
“建忠！”馬建常還想說什麼，卻見馬建忠匆匆一揖便快步走了出去。
上海彙豐銀行。
就在嘉謨倫收拾幹淨桌麵，剛要返回寓所的時候，席正甫像往常一樣，先是飽有節奏地敲了敲門，在獲得對方的允許之後，才彬彬有禮地推門而入。
“嘉謨倫先生，我們的貸款任務應該可以完成了。”席正甫不動聲色地注視著嘉謨倫。
“素貴，這個玩笑真的一點也不好笑。”嘉謨倫的嘴角微微動了一下，繼而準備離開。
“我跟您，從來不開玩笑。”席正甫仍舊一動不動地站在那。
“這麼說，難道是真的？”嘉謨倫停下了腳步。
“千真萬確。”席正甫一字一頓地說。
“天呐！那可是30萬英鎊！”嘉謨倫張大了嘴，“我隻是一天沒有見到你，你居然……居然會給我帶來這麼大的驚喜——我懷疑你簡直天生就是魔術師。”
席正甫的嘴角掛著一絲讓人捉摸不透的笑意。
“快坐下。你一定要把你神奇的經曆講給我聽。”嘉謨倫指了一下屋裏的沙發，然後殷勤地去酒櫃取酒。
席正甫依舊站在原地，平靜地說：“這件事能否順利達成，最終取決於您。”
“我？”嘉謨倫怔怔地望著席正甫。
席正甫說：“不錯。因為這可能會觸犯我們的內部章程，甚至是侵犯到客戶的權益。”
嘉謨倫的眉頭一皺，重又走了回來，沒等他發問，就見席正甫繼續說：“不過您放心。雖然有這些嫌疑，可我們這位敬愛的客戶卻絕對不會找我們的麻煩。”
“我真的等不及了。”嘉謨倫再次朝著沙發作了一個“請”的手勢。
“還有，請您現在就通知負責銀行保管箱業務的職員先不要離開。”席正甫走到沙發前，似乎忽然想到了什麼。
“這麼著急嗎？”
席正甫坐下說：“中國有句古話，叫夜長夢多。今天能辦完的事，一定不要拖到明天。”
嘉謨倫對席正甫的話雖然略顯遲疑，但還是走到電話機旁，拿起話筒，搖了幾下：“是維特嗎？我是嘉謨倫。下班之後，請你先不要離開，我有事找你。”
上海的早晨春寒料峭。盛宣懷佇立在窗前，透過玻璃窗，望著遠方那輪已經被烏雲遮蔽的紅日，心裏不由升起了幾許惆悵。
他轉過身，走到掛在牆上的黃曆前，先是默然注視了一會兒，然後伸出手緩緩地翻過一頁，心中的忐忑愈發強烈：離朝廷詔令收回招商局的最後通牒，隻剩今日最後一天，現在既沒有席正甫的消息，也沒有李鴻章的回電，他真的不知道，接下來自己和招商局的命運究竟會怎麼樣……
門被輕聲推開，嚴瀠匆匆步入，一見盛宣懷，便揚了一下手裏的電稿，欣然道：“中堂回電，同意向彙豐借款。”
盛宣懷接過電稿，一字不落地看過之後，終於長出了一口氣：“如今是萬事俱備，隻欠東風了。”
“隻是不知這東風能不能刮得起來。”嚴瀠深表擔憂。
“你擔心席正甫？”盛宣懷一邊走回座位，一邊問道。
嚴瀠坐下說：“這彙豐畢竟是洋人開的，席正甫會不會在借款這事上再跟洋人一起，給咱們設下個什麼局？”
盛宣懷略作思忖：“此次借款共30萬英鎊，年息7厘，10年還清。條件還算公道。況且，旗昌押給我們的錢，已讓我們挪到華盛總廠。如今用款一空如洗，彙豐的這筆錢正好用來贖回局產。”
嚴瀠頗為擔憂地說：“可我們卻以商局從上海至廈門的十五處基地、碼頭及全部輪船作為抵押，萬一還不上錢……”
盛宣懷說：“隻要先把商局從旗昌的手裏拿回來，妥善經理自可獲利，這個暫且不必擔心。”
“可合同訂立之後，彙豐還要派一監理之洋人，該人可以隨時查看局中賬簿，並驗看各船及各產業，俟30萬英鎊本利還清為止，其薪水竟然還需商局支付。”嚴瀠苦笑一聲，“真是天下烏鴉一般黑。席正甫不愧是個地地道道的生意人。”
盛宣懷咬了咬嘴唇：“若是不答應這些條件，商局斷不可能在斯米德他們手裏收回。所以，隻能兩害相權取其輕了。”