徐潤默然點頭，唐廷樞又囑咐道：“現在最要緊的是跟南洋那邊解釋清楚，不要讓他們越幫越忙。”
徐潤點頭道：“稍後我便去告訴堂兄一聲。商局本就在華商手中，自然就談不上收歸華商經管。”
“這就對了。”唐廷樞稍作停頓，低聲說，“中堂讓我給你捎個口信。”
徐潤一怔：“中堂怎麼說？”
“讓你抽空去天津——找海關道周馥。”唐廷樞緩緩地說。
徐潤又是一怔：“找他做什麼？”
唐廷樞說：“中堂說，上海的地產業自錢市風潮以後便一蹶不振，而天津卻正處在蓬勃待發之時。他想讓周馥帶你轉一轉，看看能否在天津重振旗鼓。”
徐潤聞言，喟然長歎：“人有恩於我不可忘，而過則不可不忘。中堂大恩，看來我隻能來世再報了。”
唐廷樞故意瞥了一眼徐潤：“這可不像是天不怕、地不怕的徐雨之說出來的話。你既靠地產興家，複又慘敗於此，現在我隻問你一句話，你是否還想在這個行當重新崛起？”
徐潤緊咬著牙關：“自打蹉跌之後，我便痛定思痛，終於明白了一個道理——要想在地產業穩當獲利隻有一個法子。”
“什麼法子？”唐廷樞忍不住問道。
徐潤緩緩地說：“自己有多少錢就幹多大的事，就是打死，也絕不借錢購屋置地。”
唐廷樞沉吟了片刻：“這麼說，你準備去了？”
“久晴必下雨，熱極必生風。”徐潤點頭沉聲道，“我既知曉了其中的真諦，自然就要從頭再來。”
“好！這才是徐雨之。”唐廷樞霍然起身，“走，我們吃酒去。”
“說了這麼多，隻有這句才是我最愛聽的。”徐潤也笑著起身，“走，喝個痛快。”
茶室裏短暫地沉寂了片刻，席正甫放下茶杯：“杏翁方才說，事發之後，擔文一直否認招商局與旗昌洋行曾簽訂密約？”
“不錯。”盛宣懷點點頭。
席正甫又道：“那也就是說，如果擔文的保管箱中真存有這份密約，哪怕有一天忽然發覺它不翼而飛，卻也隻能是啞巴吃黃連，根本無法找敝行理論。因為他當著你們的麵曾親口承認——這東西原本在世上並不存在。”
盛、嚴二人相視一眼，再次點頭。
“既然如此，我們不妨玩得大一點。”席正甫的嘴角掛起一絲異樣的笑意，“不知二位敢不敢跟席某做個交易？”
“交易？”盛宣懷、嚴瀠聞言一愣，還是嚴瀠口快，“如何交易？還請素貴兄明言。”
席正甫微微一笑，繼續分析道：“即便我可以證實東西就在擔文的保管箱中，可要想讓英國公使同意你們查封它卻絕不容易辦到，這一點想必二位比我更清楚。”
二人再次默然點頭。
席正甫說：“要是他們再故意走漏風聲，擔文如果再將東西轉移，或是幹脆毀了這份合約，到那時，不但憑證全無，英國公使要再反咬一口，大家就更是麻煩。”
“素貴兄所言，句句切中要害。莫非方才你提及的交易與此有關。”盛宣懷心裏一震，他不得不佩服席正甫縝密的邏輯思維。
席正甫點點頭，字斟句酌地說：“此密約要真在擔文的保管箱中，我便把它原封不動地交與二位，如何？”
盛宣懷、嚴瀠再次一驚，幾乎異口同聲地說：“此話當真？”
席正甫微微一笑：“席某如何敢在二位麵前說半句假話？”
盛宣懷略作沉吟，忽問道：“既是交易，敢問素貴兄，想讓我們怎麼做？”
“簡單至極。”席正甫一字一頓地說，“接受敝行的借款。”
“借款？”盛宣懷跟嚴瀠對視一眼，不禁瞪大了眼睛，一齊把目光轉向席正甫。
席正甫則若無其事地起身拿起茶壺，把二人的杯注滿水，然後極為瀟灑地做了一個“請”的手勢，坐下解釋：“杏翁督辦招商、織布、電報三局，用錢的地方總歸是少不了。我想再借一些錢給你們發展生意，二位以為如何？”
盛宣懷哈哈大笑道：“素貴兄不但幫了我們的大忙，竟然還要借錢給我們，天下真有這麼好的事？”
“談不上誰幫誰的忙。既是交易我們無非是各取所需。”席正甫諱莫如深地一笑，“古人說，‘雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。’這兩件事既然趕在一起，不違於時，順勢而動，才是真正的生意人。”
“說得好！”嚴瀠放下茶杯，看了一眼盛宣懷，然後對席正甫淡然笑道，“我倒想聽聽，素貴兄到底想如何借錢給我們發展生意？”
新馬路口。馬建忠家裏。
馬建忠大略整理了一下行囊，然後找出自己尚未完成的《文通》手稿，匆匆翻看了幾眼。一想到此番進京必定凶多吉少，便想把這樁尚未完成的事交與自己的四哥馬建常。
馬建常一見馬建忠，略微有些詫異：“今日怎麼回來這麼早？”
馬建忠隨口答道：“我明日要進京一趟。所以，早些回來收拾一下。”
馬建常把馬建忠讓到屋裏，兄弟二人落座後，馬建忠拿出書稿：“四哥，這是《文通》已完成的手稿……”
馬建常微微一怔。
馬建忠繼續說：“立意之初，建忠曾跟四哥有過探討。國人欲爭勝洋人，必然要縮短本國語文的學習過程，以爭取更多的時間去學習與掌握西法。”