鄭思賢點點頭，複又問道：“可是，我真擔心，你還能習慣那種汗灑田間、早晚飽受風霜的日子嗎？”
“你都能行，我又有什麼不行？”鄭觀應又是一笑，隨即緩緩而言，“一個人隻要心田中的蔓草已除，能聞到稻麥之香的日子就不會遠了。”
鄭思賢仔細地體會著鄭觀應話中的含意，若有所思地點了點頭。
“陶齋，是我。”就在這時，王之春輕叩了兩下房門。
“是王大哥，我去開門。”鄭思賢忙轉身拉開房門。
“你們兄弟倆聊得怎麼樣？”王之春笑容可掬地步入室內。
鄭觀應笑答：“都是一些家裏的事。”
“王大哥快坐。”鄭思賢一邊請王之春坐下，一邊給他泡了一杯茶。
“二位兄長慢慢聊，我先回房了。”鄭思賢忙活完之後，便告辭出來。
王之春看了鄭觀應半晌，喃喃地說：“陶齋，這話我真不知該怎麼說。”
鄭觀應啞然一笑：“你我兄弟有什麼話盡管直說，要是藏在心裏那才是見外了。”
“自你在香港這段時間以來，雪帥便屢接李中堂緘牘，催你返回上海清理織布局賬目，但都被雪帥以軍務緊急為由擋了回去。”王之春輕歎了一聲，“如今戰事已停，雪帥也不好再為你說話。”
鄭觀應後悔地說：“錯都在我，當時沒有將這些亂子處置圓滿就貿然離開，結果反而讓雪帥難做。”
“當時軍中亟須用人，情急之下你也是沒有辦法。”王之春略作遲疑，從懷裏掏出一紙信箋遞過去，“這是雪帥的親筆信，讓你速回上海，將招商、織布和電報局那些既已經手卻尚未完成的事盡快做處理，也好給李中堂一個交代。”
鄭觀應接過信看了看，隨後正色道：“我想遣曜東回上海代我處理這一應事宜，該怎麼辦就怎麼辦，觀應絕不會有半句怨言。”
“讓曜東回去？那你……”王之春麵帶疑惑地望著鄭觀應。
鄭觀應說：“我舉家已遷回香山祖屋。離開香港，我就想回到那裏安心著述，不再過問世事了。”
王之春想了想，歉然道：“陶齋，你不會怪我吧？”
“爵棠兄怎麼又說這樣的話？”
“本來你會辦各局，正是風生水起之時，誰知聽了我鼓動，以致到了今天這般田地，愚兄有愧呀！”王之春的臉上露出深深的愧疚。
“賈誼上書唯痛哭，班超投筆莫懷疑。”鄭觀應粲然一笑，隨之正色道，“觀應對棄商從戎之舉無怨無悔。有幾個人，一生之中能得到這樣的曆練？我對爵棠兄隻有感恩。感恩爵棠兄讓我原本平淡的人生，也可以多出幾分厚重。”
王之春的臉上不由透出一股欽佩之情：“縱觀古今名商巨賈，膽識才情如你之人不多，灑脫豁達如你之人更是不多。”
一間格調優雅的茶樓之中，席正甫聽完盛宣懷的敘述之後，良久默然無語。
“素貴兄，我冥思苦想，這件事隻有你能幫得上忙。”盛宣懷望著席正甫，緩緩試探道。
席正甫狡黠地笑了笑：“杏翁，你是高看我了。”
嚴瀠在一旁不失時機地說：“素貴兄就不要妄自菲薄了，誰不知道，連彙豐的大班都得讓你三分。這件事對你而言，簡直是輕而易舉。”
席正甫連忙擺手：“芝楣有所不知。彙豐一向信奉客戶至上，這不經客戶本人允許，我們怎麼能隨便打開人家的保管箱？這，萬萬使不得。”
盛宣懷說：“你隻需幫我們查驗一下，擔文的箱中是否藏有我剛才說的密約。剩下的事，我們自會想辦法。”
嚴瀠也幫腔道：“隻要我們能證實暗約確實在貴行的保管箱裏，就可以照會英國公使，依據法律開箱公驗。這樣一來，他們騙買招商局的陰謀便不攻自破，而素貴你，便是使商局物歸原主的大功臣。”
席正甫低頭想了想說：“二位說的這些我都懂。可私自開箱，卻是敝行章程明令禁止之舉，若是被他人得知有這等事發生，那敝行在業界還何以立足？”
盛宣懷打了個哈哈，意味深長地說：“素貴兄，你別忘了，你捐的那個三品道員可是我大清的官，咱們是一家人。彙豐對你再怎麼好，畢竟是外人。到底誰親誰疏，你心裏應該有數。”
席正甫兀自沉吟不語。
盛宣懷繼續說：“中堂大人也曾在私下跟我提及，在上海若遇到什麼辦不了的事，隻要去找素貴兄，就一定會有法子。”
席正甫聞言，心裏雖很受用，可表麵上卻搖頭苦笑：“中堂這麼說，簡直是要折殺於我呀。”
嚴瀠與盛宣懷相視一眼，隨後又替席正甫將杯中的茶斟滿：“老兄，我們絕非強人所難。這是被逼得沒有法子，才不得不出此下策。”
“擔文不仁在先，但我們絕不會報以不義。”盛宣懷插話道，“你隻需打開擔文的保管箱瞧上一眼，也不是讓你替我們取回合約，這於理來說，並沒有不通之處。”
席正甫聽畢，大腦裏靈光一現。盛宣懷的這番話，不禁讓他在一瞬間有了一個極為大膽的想法。他下意識地端起茶杯，一口一口地抿了起來。
“這麼說來，是我錯怪杏蓀和眉叔了。”徐潤聽唐廷樞說完招商局事件的真實經過之後，不由赧然自責，隨之長身而起，“我這就去負荊請罪！”
“不急於這一時。”唐廷樞笑著擺擺手，“你這人呐，最大的長處就是知錯能改。”
徐潤重又坐下，擔憂地說：“為了這件事我不僅讓杏蓀難堪，又夥同眾股友在報紙上痛罵眉叔，我現在擔心他們不肯原諒我。”
唐廷樞開解道：“不知者不怪。更何況杏蓀、眉叔又不是小肚雞腸之人。”