旗昌洋行。
“我怎麼總有一種不好的預感。”斯米德的臉上露出一副惴惴不安的神情，雙手抱著肩膀，望向坐在一旁的擔文。
擔文不以為然地聳聳肩：“我真搞不懂，你到底在擔心什麼？”
“不行，一定要馬上銷毀那些密約。”斯米德換了一個坐姿，毅然道。
“目前還沒這個必要。”擔文淡淡地說，“我們要給自己留一條後路。招商局一旦在我們手裏有了虧損的話，我們還可以把這塊燙手的山芋再拋給馬建忠。”
“不留餘地才是做大事的人。”斯米德搖頭，表示不同意對方的看法，“隻有把那些能證明招商局並不屬於我們的東西統統銷毀，我們才能真正做得了它的主人。”
就在兩人爭執不下之時，電話鈴聲突然響了起來。斯米德接起電話，話筒裏傳來施懷雅低沉的聲音：“是斯米德先生嗎？”
“您好，施懷雅先生，是我。”斯米德朝擔文使了一個眼色。
施懷雅說：“我們想收購招商局的事，不知道您考慮得怎麼樣了？”
斯米德言不由衷地笑道：“我當然希望招商局能投入太古的懷抱，可您給出的價錢卻很難打動我。”
電話的另一端陷入了沉默，擔文也把耳朵湊到了話筒旁邊。
“我願意再多加20萬兩，一共620萬。”施懷雅終於再次改口了，“這已經是我們所能承受的最後底限了。”
斯米德屏住了呼吸，用手捂住了話筒，衝擔文低聲說：“施懷雅願意出620萬收購招商局。”
麵對如此巨大的誘惑，不禁讓擔文也陷入了沉思。現在隻要把招商局一轉手，就可以輕易獲利上百萬。還有什麼能比這樣的事更能打動人心呢？
“斯米德先生，您在聽我說話嗎？”施懷雅聽斯米德好久都沒有聲響，不禁出聲問道。
“是的，我在聽。”斯米德和擔文迅速交換了一下眼神，擔文點點頭，表示同意對方的條件，斯米德也不禁強壓著內心的驚喜，故作平靜地對著話筒說，“好吧，我同意您提出的條件。是您的真誠打動了我。”
施懷雅顯得很高興：“既然這樣，那我們就明天見。”
“好的，明天見。”斯米德放下電話，興高采烈地對擔文說，“太好了，我的朋友，我們就要成為百萬富翁了！”
擔文端起桌上的酒喝了一口：“是啊。我也準備改變主意了：明天一早，我就去彙豐銀行把那些東西取出來。”
斯米德說：“這就對了。一定要銷毀這些證據，否則它始終就像一顆懸在我們頭頂上的石頭，隨時都有可能掉下來。”
擔文說：“是的。把招商局賣給太古是最明智的決定。這樣一來，盛宣懷、馬建忠要想繼續找麻煩的話，就隻能去找施懷雅了。”
“噢，可憐的施懷雅。”兩人相對一望，得意地笑了起來。
在窗前佇立半晌的盛宣懷眼睛驀然一亮，忙轉過身說道：“眉叔，我忽然想到了有一個在彙豐做事的中國人。”
沒有人答話，盛宣懷定睛一看，屋子裏哪還有馬建忠的影子。
盛宣懷又到走廊裏轉了一圈，雖然還是沒有找到馬建忠，卻恰巧碰到了嚴瀠。
“芝楣，見到眉叔了嗎？”
嚴瀠搖搖頭。
“既然找不到他，就隻好辛苦你一趟了。”嚴瀠還沒反應過來是怎麼回事，就見盛宣懷一邊往外走，一邊匆匆地說，“跟我去見一個人。”
“去見誰？”嚴瀠跟在盛宣懷身後好奇地問。
“彙豐銀行的華人大買辦。”
“你是說，洞庭席家的……”嚴瀠聽罷，腦海裏也倏忽閃過一個人的影子。
香港。
一家客棧裏，剛剛擺脫牢獄之困的鄭觀應洗漱一新，正在與三弟鄭思賢交談著。
“二哥，我們跟爹已經回到了老家的祖屋，那幾畝薄田養活一家人尚可無憂，你就放心吧。”鄭思賢把這些日子鄭家的變化娓娓道出，“上海的那棟宅子，爹沒讓我賣。他老人家說，你要想重新回去營生的話，就當你的落腳之處。”
鄭觀應聽畢，心裏一陣酸楚：“都怪我，要不是受我的拖累，咱們家也不至於破敗到現在這般光景。”
鄭思賢說：“二哥，爹說得對，咱都是一家人，這拖累不拖累的話，就不要再說了。”
鄭觀應欣慰地拍拍鄭思賢的肩膀，然後站起身走到窗前。鄭思賢也起身走到窗前，兄弟二人一起將目光望向遠處。
“無罪以當貴，無禍便是福。吾愛安樂窩，不與世相逐。”鄭觀應輕吟了一句，隨後轉向鄭思賢說，“三弟，經曆了這麼多的事，我現在最想做的就是能跟你們一起回到老家的祖屋。一家人能團圓和美地一起生活，那才是人生最重要的。”
鄭思賢遲疑著說：“二哥想回家，思賢自是求之不得。可就是不知道爹願不願意，還有咱爹留給你的那棟宅子……”
鄭觀應果斷地說：“我已經想好了，先回上海，賣了宅子，然後就回老家。”
“賣了？”鄭思賢驚詫地望著鄭觀應。
鄭觀應點頭道：“對。一來用以清償眾友人為我籌集的賬款；二來錢市風潮，織布局股價大跌，股票虧抵之失皆在於我，剩下的錢就悉數償還給織布局。”
“二哥，難道你就真不想回去重振旗鼓？”鄭思賢目不轉睛地望著鄭觀應，“孟子曰，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。’眼下雖遭遇挫折，卻不能放棄進取之心呐！”
鄭觀應豁然一笑：“我這是放下，不是放棄。”
“這，有區別嗎？”鄭思賢問。
“‘放下’與是否得到無關。”鄭觀應稍作停頓，“放下，是讓我們不被物欲驅使，得到時淡然處之，失去時泰然自若。二者最大的區別，全在用心不同。”