席正甫沒有追問，他隻是頗為好奇地望著嘉謨倫。他知道，嘉謨倫如果想告訴自己就一定會主動說出來，如果不想讓自己知道，問了也是白問。
嘉謨倫把目光轉向席正甫：“一定是他們購買的法國國債給公司造成了嚴重的虧損。”
“法國國債？”席正甫微微一怔。
“你或許還不知道。”嘉謨倫緩緩地歎了一口氣，“在此之前，他要我們快速收回現銀的目的，就是要大量購買法國國債。可結果並沒有像預期的那樣，法國沒有打贏這場戰爭，也沒有得到來自中國的賠款。我想，在歐洲債券市場上，法國國債的價格應該早就一落千丈了。”
席正甫說：“您分析得很有道理。總部要我們在這麼短的時間內貸出這麼大的一筆錢，就是為了要彌補在債券投資上的失利。”
嘉謨倫見席正甫認同了自己的猜測，便更為肯定地說：“除此之外，我想不出還有第二個理由。”
“對於我們而言，不管出於什麼原因，總部的指令，總還是要完成的。”席正甫提醒道。
“見鬼！”嘉謨倫驀然站起身，“我真受夠了！他們以為這是在做遊戲嗎？想收就收，相借就借！”
席正甫也無奈地搖了搖頭。
嘉謨倫焦急地在屋裏走了兩個來回，他停下腳步，再次望向席正甫：“抱怨歸抱怨。素貴，我沒有別的辦法，隻能靠你了。”
“嘉謨倫先生，這項任務我恐怕……很難完成。”席正甫露出一副為難的表情。
“我相信，你一定有辦法。”嘉謨倫的目光裏充滿了殷切之情，“我也會去多找幾家洋行談談，看看他們有沒有資金方麵的需求。”
席正甫避開嘉謨倫的目光：“嘉謨倫先生，我剛才說過，要完成20萬英鎊的貸款是沒有問題的。如果再多的話，我實在沒這個把握。”
“你說的這些我都懂。”嘉謨倫走到席正甫麵前，“可現在的關鍵是，我們都想繼續在彙豐待下去。既然這樣，就隻能無條件地執行總部的命令。當然了，如果你不想繼續為彙豐服務的話就另當別論。”
席正甫自嘲地苦笑了一下，他知道，嘉謨倫已經把這次無法完成的貸款任務全都壓在了自己的肩上。
“素貴，我相信你一定有能力完成這項任務。你也一定要相信自己。”嘉謨倫用力拍了拍席正甫的肩頭，煞有介事地鼓勵道，“你知道嗎？人的潛力隻有在巨大的壓力之下才能完全釋放出來。”
此時的席正甫什麼話也說不出來，隻能報以深深的苦笑。
“對了，我們的‘保管箱業務’還要進一步吸引更多中國的客戶，不要因為貸款而使這項極有前景的商業機會陷入停滯狀態。”嘉謨倫繼續說。
“我會盡力的。”席正甫此時隻想盡快離開這個房間，他不知道再過一會兒嘉謨倫還會想起什麼，“如果沒有別的事，我先去忙了。”
嘉謨倫又想了想，終於點了點頭：“好，你去吧。”
席正甫這才深深地緩了一口氣，如釋重負地走出房間。
在陳妻的引領下，盛宣懷和馬建忠步入了陳父的靈堂。
盛宣懷四下打量了一下，靈堂不大，但一應俱全：上方高掛著陳老爺子的遺像，下書鬥大的一個“奠”字，左右兩邊高掛挽聯，供桌上擺著菜肴果品一類的祭物。陳父的靈柩被置於供桌之後，兩旁燃著香燭，顯得格外肅穆莊重。由於天色已晚，靈堂中已沒有了前來祭奠的客人，隻剩下陳猷一個人在守護著靈柩。
三人進來的時候，陳猷正在往供桌上的那盞“長明燈”裏添加燈油。
陳妻忙對陳猷說：“當家的，盛大人和馬大人來了。”
陳猷聞聲回頭，一見是盛宣懷和馬建忠不由先是一怔，隨後淡淡地說：“你們來了。”
二人點點頭，隨後走到陳父的遺像前，恭恭敬敬地拜過之後，各自上了三炷香。
馬建忠走到陳妻麵前，從懷裏掏出一張銀票遞過去：“嫂夫人，這是局裏的一點心意，請收下吧。”
“謝過馬大人。”陳妻接過銀票，朝陳猷使了個眼色說，“還不請二位大人坐？我去給你們沏茶。”
陳猷略帶些不情願地朝二人拱了拱手道：“二位，怠慢之處還望見諒。”
“輝庭，咱們之間不必客氣。”盛宣懷擺擺手。
陳猷朝靈堂外間做了一個手勢：“我們去那邊說話。”
陳妻給三人各自斟了一杯茶，說了一句“你們慢慢聊”便轉身退了下去。三人坐在桌前，氣氛略顯得有些尷尬。
陳猷麵對二人一時竟不知該說些什麼好，苦笑了一下說：“我真沒想到你們能來。”
“輝庭，你這話說得可不對。”盛宣懷輕啜了一口茶說，“以咱們的交情，老爺子過世，於情於理我們都該來。”
馬建忠說：“是啊。輝庭，我怎麼覺得你是在有意疏遠我們。”
陳猷的臉色微微一變，隨即矢口否認：“眉叔，是你想多了。”
“但願如此吧。”馬建忠意味深長地說。
陳猷不知如何作答，隻覺得心裏亂得很，他不由自主地輕輕擺弄著手裏的蓋碗，試圖控製住煩亂的心情。
盛宣懷望著陳猷：“輝庭，我們今天來還有另外一件事。”
“有什麼事但說無妨……”陳猷嘴裏雖然這麼說，可心裏卻微微一震，不禁暗想：難道還是招商局的事？
盛宣懷鄭重地說：“令尊陳老爺子生前樂善好施，曾籌置義田，興立善堂，於地方水利、橋梁，各項公益無不盡力捐助，悉心規劃。光緒二年，山東、徐州等地旱災，老爺子命家人售鬻衣飾捐資為倡。後來丁戊奇荒，老爺子更是不顧老病殘軀，親至本鄉勸捐，並諭其子侄等在上海、九江、漢口等處分途籌捐。輝庭，老爺子義方教子，利濟及人，陳氏一門好善之誠，難道不應廣為流傳，而作為後人所效仿之典範嗎？”