“我怎會讓你一個人進京。”盛宣懷聽得心裏一震，表麵上卻故作輕鬆地一笑，“真要到了山窮水盡的地步，我們便一起去。黃泉路上，總得結個伴，才不會寂寞！”
“杏蓀……”馬建忠聽得心裏一暖。
“來，先坐。”盛宣懷把馬建忠拉了回來，問道，“輝庭那裏可曾探聽到什麼動靜？”
“他的老父親剛過世，這些天一直在家中操辦喪事。”馬建忠平息了一下心緒，稍作思忖，“其他的……並沒什麼發現。”
盛宣懷說：“這麼大的事怎麼不早說？局規早有明文：凡局員家中紅白喜事，局中皆有禮金奉上。”
“可他是否夥同擔文謀騙商局還沒有弄清……”馬建忠微皺眉頭。
“不管怎麼說，輝庭現在還是商局董事。”盛宣懷站起身，“平日裏他孝養老父，奉事師長，在局裏有口皆碑，我們於情於理都該過去祭奠一下陳老爺子。”
馬建忠點點頭，征詢道：“也是。那，我們這就去？”
“事不宜遲，這就去。”兩人相視一眼，不約而同地再次站起身，大步朝外麵走去。
擔文和斯米德此時也正聚在一起，談論著針對馬建忠的對策。
“我們會不會把他們逼急了？”斯米德謹慎地望著擔文。
“沉住氣，我的朋友。”擔文胸有成竹地安慰道，“他們現在隻有兩條路：一是完全接受我們的條件；二是向會審法庭提出訴訟，和我們打官司。”
斯米德問道：“他們要是真的選擇和我們打官司，我們的勝算能有多大？”
擔文輕啜了一口桌上的咖啡：“我們失敗的可能性隻有1%。”
“你就這麼有把握？”
“你不要忘了，我是一名律師。”擔文再次強調，“在什麼情況下能夠獲勝，沒有人比我更清楚。尤其是像這種涉及外國人權益的官司。”
斯米德放心地點點頭，可須臾之間，又略帶些不安地望著擔文：“我現在隻擔心一個人。”
“你是說陳猷？”擔文猜中了斯米德的心思。
斯米德點點頭：“我們並沒有滿足他的全部要求，你難道就不擔心，他會在關鍵的時候站出來指證我們？”
“首先，他收了我們的好處。”擔文不以為然地一笑，“其次，他不會有勇氣主動承認與我們合謀。就算他真的站出來，我也不擔心，你別忘了，這件事唯一的物證——三份密約的文稿全都在我們的手裏。法庭不會隻聽他說了什麼，而是要看到真實的證據。”
斯米德想了想說：“這麼說來，這件事真的是萬無一失了。”
“當然。”擔文又是得意地一笑，“招商局對於我們隻不過是個賺錢的工具，而對他們來說，卻具備了更多的象征意義。中國有句古話，叫做‘好事多磨’。隻要沉住氣，再拖延一段時間，他們一定會接受我們的條件。”
上海彙豐銀行。
“什麼？你說帕特森自殺了？”嘉謨倫張大了嘴，驚詫地望著席正甫。
“不是我說的。”席正甫遞給嘉謨倫一張報紙，“是這上麵寫的。”
嘉謨倫一把抓過報紙，匆匆看了幾眼席正甫所指的那篇報道，不禁頹然坐了下來。沉默了片刻，嘉謨倫抬頭望向席正甫：“素貴，我們這個世界到底怎麼了？我真的想不通，他為什麼會……為什麼會這樣？”
席正甫默然站立在一旁，並沒有回答嘉謨倫的問題，而是輕輕地把頭垂了下來。
“我真搞不懂，還有什麼能比一個人的生命更重要？”嘉謨倫繼續說，“他既然連死的勇氣都有了，可為什麼就不敢麵對生活呢？”
席正甫輕歎了一聲：“我並不懂太多的道理，但至少我明白——死並不能解決問題。”
嘉謨倫說：“我可憐的朋友，孤零零的一個人，身在異國他鄉……他或許真的是壓力太大了。希望他能在天堂好好的安息。”
“但願如此。”席正甫不置可否地緩緩抬起頭，“可按中國的說法，隻有好人才會上天堂。”
“好了，我們不再繼續這個沉重的話題了。不管怎麼樣，生活還是要繼續。”嘉謨倫盯著席正甫看了一會兒，就把桌上的一封信遞給他，“這是克錫先生的來信。”
席正甫恭敬地接過，迅速瀏覽起來。
嘉謨倫說：“克錫先生要調撥給我們50萬英鎊的資金，大致相當於140萬兩白銀，並且讓我們在一個月內把這筆錢貸出去。我剛才一直在想，這根本就是不可能的事。”
席正甫一言不發，隻是低垂著眼簾，似乎在心裏盤算著什麼。
“前一段是著急收款，現在又忙著放貸，真不知道這些高高在上的老板們整天在想什麼。”嘉謨倫不滿地抱怨道，“他們難道不明白，隻要是隨隨便便的一個指令，就會把我們這些人搞得團團轉。”
席正甫把信還給嘉謨倫，不動聲色地說：“一個月滿打滿算，我們可以貸出20萬英鎊。外國洋行的數量有限，多出來的這30萬英鎊貸款就隻能在中國商號身上打主意。可受錢業風潮的影響，倒閉關張的錢莊、票號不可勝數，銀錢業的元氣遠遠沒有恢複。您想，如今根本沒有那麼多的錢莊營業，我們把錢借給誰呀？”
嘉謨倫咬著嘴唇，似乎在思考著什麼。
席正甫繼續說：“還有，現在大多數錢莊對我們已經不再信任，就算我們白白把錢借給他們，他們也不會領情。他們心裏始終在犯嘀咕，彙豐是不是還會像上次那樣，就在大家的生意蒸蒸日上之時，突然終止借款。所以，錢莊對我們的信心需要重新恢複，如果不能建立新的信任，他們肯定不買咱們的賬，而這些，都不是一朝一夕就能完成的。”
嘉謨倫深深地吸了一口氣，把身體靠在椅背上，自言自語地說：“我知道老板為什麼這麼著急了。”