“這可使不得。”鄭觀應剛想要阻止，但他意識到自己身處牢籠之中，根本無濟於事，便忙對著王之春深深還了一禮，口裏仍說，“爵棠兄若是再如此，就是陷觀應於不義。”
王之春深深一揖之後，暢然一笑，轉開話題：“雪帥知你被羈留於此，特命我前來打探。張香帥也已照會英國領事，讓他們立刻放人。”
鄭觀應說：“我個人的事，怎好勞煩雪帥、香帥？更何況，這是我自己造的因，理應受此果報。”
“這事你就不必操心了，全都交給我去做。”王之春頓了頓，臉上浮現出一絲喜色，“對了陶齋，這次來，我還帶來一個好消息給你。”
“什麼消息？”
王之春說：“老將馮子材躬親陷陣，大破法軍於鎮南關，繼而克複諒山，殺傷法軍統領尼日立，斃敵數百人。”
“打得好！”鄭觀應聞言，用力捶了一下鐵柵欄。
王之春繼續說：“我西路滇軍也積極反攻，並陸續收複原有陣地，法軍大挫，現已退出北寧。”
“死去元知萬事空，但悲不見九州同。”鄭觀應慨然長歎，“我真恨不能衝鋒陷陣，效命盡忠。”
就在這時，剛才那名警員進來提醒王之春：“時間到了，你們快一點。”
王之春點點頭，對鄭觀應說：“陶齋，你再委屈幾日，過不了多久，我就接你出去。”
鄭觀應想了想說：“爵棠兄，我想托你辦一件事。”
“你說。”
“給蓮珊發個電報，讓他告訴我三弟曜東鄭思賢，字曜東。，抓緊時間幫我湊齊4萬元錢。”鄭觀應字斟句酌地說，“我跟太古的賬也該盡快了結了。”
“你放心吧，這件事我一定辦到。”二人互道珍重，王之春又在那名警員的陪同下離開。
鄭觀應望著王之春消失在門外，重又回到鋪蓋上，盤起雙膝徑自打起坐來。
上海怡和洋行。
阿超急促地敲了兩下帕特森辦公室的門，待得到對方“請進”的答複後，便步履匆匆地跨了進去。
“先生，這下可壞了。”一見帕特森，阿超便露出一副極為不安的神色。
“出什麼事了？”帕特森也覺得很奇怪，因為阿超一向處事冷靜，到底是什麼事能讓他這樣驚慌失措。
阿超說：“幾乎所有的布莊、染廠都拒絕訂購咱們剛進的這批布。”
帕特森舒適地靠在椅背上，盯著阿超看了一會兒，故作風趣地說：“不進貨他們賣什麼？難道都想改行，從此不再做布匹生意？”
“不是的，先生。”阿超解釋道，“是因為他們都已經置備了大量的存貨。”
“這怎麼可能？”帕特森的身體陡然一震。
“是織布局，噢，不，他們現在叫華盛紡織總廠，是華盛給他們供的貨。”阿超的語氣顯得頗為頹喪。
“織布局……華盛……他……他們恢複生產了？”帕特森露出一副匪夷所思的表情。
“是的，先生。”
“可……可是，這麼短的時間他們怎麼能……”帕特森驀然站起身，“再說，他們要是重新開業的話，不可能一點動靜也沒有，最起碼報上也應該刊登啊！”
“這就是他們的高明之處。”阿超皺起眉頭，喃喃地說，“先低調開工，然後再高調開業。”
“這些中國的官老爺，什麼時候變得這麼聰明了？”帕特森懊惱地點燃一支雪茄。
阿超答道：“聽幾個布莊掌櫃的說，這華盛紡織總廠跟原來的織布局大不相同。原來是官督商辦，現在是商本商辦，主事之人都是上海當地的紳商。”
帕特森果斷地熄掉煙，然後走到衣架前，一把抓起掛在上麵的大衣，對阿超說：“走，我們去外麵轉轉。”
阿超心裏很清楚，帕特森是想找幾家布莊親自瞧瞧，一是證明自己所說是真是假；二是想實地了解一下市場行情。
“好的，先生。”阿超恭敬地答了一聲，順從地跟在帕特森的身後走出房間。
“4萬元？你二哥他何時又欠下太古這麼些的債？”鄭觀應的父親鄭文瑞聽完鄭思賢的敘述之後，不禁懵然發問。
“蓮珊兄說，是他保薦楊桂軒出任太古總辦，而楊桂軒虧空公款10萬而逃走，至今隱匿不見。”鄭思賢字斟句酌地說，“按當初所立保約，楊桂軒所欠太古之款，則盡轉為眾保人同賠。”
“唉。真是家門不幸，家門不幸。”鄭文瑞搖頭長歎。
鄭思賢苦笑了一下：“爹，那您說咱現在該怎麼辦？”
鄭文瑞悶哼了一聲：“誰讓我生下這個不孝子？欠債還錢，這還有什麼可說的——湊吧。”
鄭思賢的臉上露出一副十分為難的神情，囁嚅道：“可是……爹，咱們手頭隻有不到2千兩的銀子，這4萬元怎麼湊啊？”
鄭文瑞在屋裏踱了兩圈，儼然做出一個重大的決定，他停下腳步：“太古不是一直想要咱的攬載行嗎？”
鄭思賢已然猜到了父親的心思，臉色陡然一變：“您不會是想……”
鄭文瑞點點頭：“把攬載行作價抵給他們吧。”
“可我們若沒了攬載行的生意，咱這一家老小的生計如何維持？”鄭思賢緊鎖著雙眉。
鄭文瑞想了想說：“老家尚有祖田十幾畝，供我們這十幾口人吃飽穿暖還是略有富餘。”
“您要我們舉家遷離上海——回老家？”鄭思賢不由失聲問道。
“樹高千尺，葉落歸根。”鄭文瑞輕歎了一聲，隨之精神一振，“再說了，這上海有什麼好？燈紅酒綠，車水馬龍，吵得厲害，你想找個地方靜一靜都找不到。”
“爹，不是孩兒違逆您的意思。”鄭思賢心有不甘地說，“二哥欠了人家的債，憑什麼我們一家人都要跟著受牽連？”