荊州兵少，荊州大都督府長史、荊南節度使杜鴻漸，得知叛軍有萬餘人馬，而且都是在保衛襄陽的戰鬥中，同燕朝軍隊血戰過的精兵。自知僅憑荊州目前的千餘裝備落後的沒有戰爭經驗的弱旅，萬難抵抗。帶領官員和兵馬撤出城池，向峽州退卻，並如實向唐肅宗報告。
李揆向唐肅宗上奏：“襄州乃是朝廷物資調運的通道，一旦失去，江南的物資進不了長安，朝廷將麵臨極大困難。臣奏請任命因圍攻鄴城失利，由節度使改任的太子少保的崔光遠為荊襄招討、山南東道處置兵馬使，立即帶兵趕赴荊州平息叛亂。”
又一處造反，唐肅宗慌了神，崔光遠是他信任之人。急忙批複：“準奏，荊襄之地乃國之根本，不能放棄。任命崔光遠擔任荊襄招討、山南東道處置使，立即帶兵出征。”
史思明得知康楚元在襄陽稱王，立即命令史朝義領兵進攻洛陽。史朝義以田承嗣為先鋒，向洛陽進軍。
唐朝的東京留守崔圓，兵力不足，又缺乏糧草，不敢迎敵，棄城而逃。史朝義輕而易舉的進駐東京洛陽。緊接著，田承嗣兵不血刃，攻下了齊州、汝州、鄭州、滑州等地，河南地區又落入燕軍之手。
作為天下兵馬副元帥的李光弼，不能對燕軍的進攻勢頭置之不理，但是兵力懸殊，他不能與燕軍正麵衝突。隻好屯兵於河陽，威脅叛軍側翼，使其不敢西進。並且作出伺機出戰架勢，使史思明不敢放心大膽的揮師南下。
十月上旬，史思明命令李歸仁帶兵南下，進攻李光弼把守的河陽，想打通進攻長安的通道。李歸仁帶領燕軍主力，將河陽圍困得水泄不通，企圖不戰而屈人之兵。李光弼早有準備，加固了城防工事，與李歸仁對峙。
兩軍展開激戰，李歸仁將所有的遠程打擊武器都用上了，組織敢死隊輪番衝擊。李光弼見叛軍勢大，加固城防工事，用駑箭阻擋叛軍的衝鋒。他親自在城樓上指揮，極大的鼓舞了士氣。燕軍找不到新的攻城方法，隻能向城門衝擊。唐軍堅守城池不動，密集的駑箭射向衝鋒的敢死隊。燕軍過不了護城河，李歸會急得象熱鍋上的螞蟻，一點辦法也沒有。
兩軍對壘，相持不下。李歸仁強攻一個多月，有幾次他親自帶領敢死隊衝鋒，都沒有突破唐軍的防線，還險些受傷。燕軍強攻沒有占到半分便宜，反而招來一萬多的傷亡，得不償失，李歸仁已經有了撤退的想法。他向史思明遞奏折：“上奏皇上，李光弼守衛河陽的決心很大，我軍強攻一月，傷亡慘重，奈何不得，請求退兵。”史思明回複：“前方戰事，前線將領酌情處理。如果攻擊不利，可以撤軍。”李歸仁無法攻克河陽，無奈之下，隻得退兵。
李光弼想擴大戰果，向朝廷上奏，請求增加武器裝備和糧草，攻擊叛軍。王璵將奏折報告唐肅宗，上秦道“叛軍勢大，短期內難以平滅。李光弼和上書，不切實際。臣上奏維持現狀，暫且進攻。”唐肅宗雖然不願意，但也沒有其他辦法。