張嘉延是康楚元的鐵哥們，出了這樣大的事，感到很嚴重。對康楚元說道：“那些糧草沒有倉庫存放，在碼頭上日曬雨淋，早就發黴變質了，當時的處置並不錯。我們向刺史大人說明情況，再貼一些錢，湊一萬石糧食運往洛陽。”“這辦法我已經向王政大人說了，他說最少要運送一百萬石，如果不能完成，就將我們押送到朝廷，讓皇上發落。”康楚元不耐煩的說道。
張嘉延神情絕望，用低沉的語調說道：“到了朝廷，隻有死路一條，要想活命，隻有逃跑。”何遠說道：“跑得了和尚，跑不了廟。家人怎麼辦？”
康楚元突然雙目園瞪，猛揮一下拳頭，咬牙說道：“已經沒有退路了，要想活命，隻有一種辦法，反叛朝廷，自立為王。現在史思明的勢力正在擴大，朝廷要對付他，我們舉旗造反，或許能闖出一條生路。”
張嘉延說道：“既然無路可走，隻能冒死一拚了，你安排吧，我堅決擁護。”他們密謀一陣，準備起兵造反。
崔圓不見糧草，再次向唐肅宗上表，唐肅宗對糧草遲遲沒有到位，十分不滿。李輔國說道：“呂諲辦事不力，要承擔責任。”唐肅宗撤了呂諲的宰相職務，要他專職為洛陽催送糧草。
然而幾年的戰爭，已經使百姓苦不堪言。戰區的農民無法生產，江南等地，雖然沒有受到戰爭的直接打擊，但租庸稅一增再增，也到了承受不了的程度。收糧十分困難，一下子難以做到。他隻好催逼王政，限定他在八月上旬，將以前存放的糧草，運送至洛陽，否則軍法從事。
王政向康楚元下達死命令：“八月上旬，先向洛陽送糧十萬石，不然的話，就用囚車送你們去長安。”康楚元知道無法完成，他向王政說道：“糧草正在收購，已經與糧鋪的老板談妥，隻是還需要一段時間，請求寬限些時日，一定完成任務。”
八月中旬，襄州防禦將康楚元和張嘉延帶兵向襄州刺史王政的府第進發。大隊人馬，浩浩蕩蕩衝向刺史衙門。王政得到信息之後，不敢與其較量，也不敢逃向京城，帶著衛兵和家屬從襄州碼頭乘船逃往了荊州。
襄陽的兵大部分被魯炅帶走，現有的兵將不多。康楚元立即招兵買馬，軍隊發展到一萬多人，占領襄陽城，自稱為南楚霸王，公然反叛唐朝。
唐肅宗接到王政的奏折，知道大事不好，為了化解危機，他派曹日升到襄州安撫康楚元。曹日升以前來過襄陽，與襄州的官員比較熟，與康楚元還算談得來。八月廿五，他向康楚元傳達了唐肅宗的旨意。對他說道：“皇上認為王政處事欠妥，已經將他貶為饒州長史，任命司農少卿張光奇來襄州任刺史。如果你交出賣糧的錢，皇上繼往不究，讓你繼續擔任襄州司馬。”
康楚元說道：“你我有些私交，我不為難你，現在我已經是南楚霸王，投降唐朝，李亨不會放過我，因此隻有硬抗到底。你走吧。”
康楚元不願意與朝廷講和，曹日升無功而反。唐朝的主要對手是史思明，一時之間也抽調不出兵力來圍剿他們。康楚元在襄州站穩了腳跟，張嘉延建議襲取荊州。康楚元命令他帶領五千人馬向荊州進兵。