許多人誠惶誠恐地跪下了，不斷磕頭，不斷朝那些至聖至上的神怪拋撒錢幣。
高見河覺得沒意思，擠出人群，站到一棵菩提樹下，眼光卻仍然在人群中掃來蕩去。他在找人，找熟悉的人。他知道，四合院裏的人少不了要來拜佛，包括尕存姐。望了一會沒望見，他便朝寺街口走去。那兒是市場，是尕存姐最愛去的地方。
離開四合院後，他還是第一次出來閑逛。平時阿大管得緊，不讓他出來。他的事情隻有一件：複習功課考大學。其實他根本莫心複習，隻是做做複習的樣子罷了。他知道自己喝進去的那點墨水水早已屙幹尿淨，無所事事的時間太久了，考大學的基礎不是不牢固，而是不存在。家中還有一個繼母，和阿大在一個單位上班。繼母對他表麵上還算過得去，但背著他卻常和阿大嚷仗。
“你說你的兒子你不帶，現在他怎麼來了？”
“暫時的，暫時的。”
“暫時到啥時候？總得有個期限。”
“他不是正在複習考試麼？”
“他是上大學的材料？”
夜深人靜，他聽見了他們的話，覺得繼母的眼光要比阿大銳利得多。她一眼把他看穿了。他心裏沉沉的，隻有一個願望，回到四合院去。他想像有一天，阿大突然發怒，把他攆出家門那就好了，莫人管了。他要對著天空大喊三聲：多謝了。
每天，繼母做飯他洗碗，飯間誰也不說話。由於他的存在，大人們之間也沉悶起來。他有時真想對他們說，你們何必要背我這個包袱？丟掉算了。他想，要是一個人活著，既莫有爺兒，又莫有阿大阿媽，毫無牽扯地我行我素，那才是真正的自由。想吃了吃，想睡了睡，想逛了逛，想跟誰好就跟誰好，天王老子也管不著。
今天出來，他對阿大編謊說，他昨夜做了個夢，夢見爺兒病了。他要去看看老人家。阿大莫有阻攔。他想，要是這裏碰不上，他最好走一趟四合院。可是，他真正想見的並不是爺兒。
他已經來到市場西南角狹窄的食品巷裏。巷道本來並不窄，隻因辟為專營食品的貿易場所後，中間修起了綠色塑料棚和整齊劃一的鐵皮櫃台，加上日日顧客擁塞，首先在人們心理上有了狹窄的感覺。巷道兩邊還有鋪子，大都是飯館和小吃點。高見河挨個走過去，看到的不是擁擠的人就是擁擠的食物，但他總覺得眼前空蕩蕩的，啥也莫有。後來他就不走了，立到一家鋪子前，驚奇地朝裏張望。
這家鋪子經營的全是麵食：鍋盔、焜鍋、刀把、酥餅、油瓤兒饅頭和麵大豆。麵食後麵支著一口大黑鍋，裏麵是冒著熱氣的巴洛湯。那湯稠乎乎的，漂著些蔥花。鋪內隻有兩張桌子，八條長條凳一擺，就滿滿當當的了。掛在牆上的錄音機裏，正在放一段莫有詞兒的音樂，那鼓點嘭嚓嚓嚓嚓的，聽著，似乎能加快人們吃饃喝湯的速度。
高見河不知道老尕財已經離開四合院，愣怔著看他把一碗巴洛湯端給_一個剛剛就坐的顧客。那顧客接過碗去，用筷子挑幾下，突然喊起來：
“你這湯裏是啥呀？你看。"
老尕財湊過臉去：“除了油炒的蔥花還有啥？”
“老鼠屎。”
幾個喝湯的人都把脖子伸過來。
“哪來的老鼠屎？是肉丁丁兒。”老尕財拿起一雙筷子，夾起那米粒大的黑東西，眯眼看看，忽一下塞進自己嘴裏，“哦，也不是肉丁丁兒，是個花椒皮兒。”他有意嚼幾下，嘴皮拌得叭叭響。
那顧客哭笑不得，閉著眼，端碗把巴洛湯三口兩口灌進了肚裏。僅僅是為了獎賞老尕財吃老鼠屎的勇氣，他也得強忍惡心。
老尕財又招呼別的顧客去了。見河走到他麵前，立了半晌，他也莫有留神望一眼。見河用手指敲敲放麵食的幾案。
“尋個地方坐下，要吃啥馬上就來。”
“觀保阿大。”
老尕財倏地抬頭，一愣，便驚喜地叫起來：“是你麼，見河，你這一向在做啥，還能刁空兒來看我。”
“我浪大寺來了。”
“你爺兒來？”
“不知道來了莫有。”
“哦，對了對了，你跟你阿大過去了。我搬出了朱子巷你知道吧？早就想去看看你爺兒，就是騰不出時間來。”他又轉過臉去，
“快坐下，快坐下，吃啥哩？焜鍋兒巴洛湯，就來了。”
他舀一碗湯，拿一個焜鍋，端到那人麵前，忙又轉回來：“見河，你吃啥哩？”
“我啥也不吃。”
“不吃不成，到了我這兒，不吃你就別走。”
他伸手拽住見河的袖子。見河隻好繞過幾案，坐到他身邊，接過一碗巴洛湯。
“麵食想吃啥，你自己拿。”
見河拿了一個刀把。老尕財一把奪過來，挑了一個又白又酥的油瓤兒饅頭，塞給他：“吃這個，這個好吃。”
吃了，喝了，見河要走。老尕財又抓了幾把麵大豆裝到他口袋裏，一再叮囑他：“見了你爺兒，叫他來我這裏吃晌午。”
見河心裏熱乎乎的，連連應承，走出鋪子，前去十步遠，又聽老尕財喊道：
“還有西房穆家的人，你見了你就說，老尕財的鋪子在這裏哩。”
見河來到寺門前時，喇嘛社火已經散場。但僧眾和觀眾沒有散。他們跪的跪，站的站，把兩輛轎車圍得水泄不通。轎車前，幾個有身份的人顯得有些惶怵不安。他們是省府裏的人，利用這個盛況空前的日子，來這裏觀光並向僧俗人眾表示政府對宗教信仰寬宏大量的態度。按慣例，他們會受到主事佛爺的熱情接待，可莫想到這次竟是要挾。更讓他們不愉快的是，那幾個外國人莫經過他們的允許競對他們連連拍照。幾個頭麵人物趕緊鑽進車內，拿著一封信邊看邊商量。信是寺院七位活佛聯名寫給政府的，內容包括起來三句話：湟水不能堵，老城不能淹，靈鷲寺不能搬遷。其實這事他們也商量不出個結果，重要的是趕快離開這裏。他們派出一位下屬去跟主事佛爺交涉。這佛爺就在僧人堆裏，下屬擠過去，找到他說，群眾的要求需要研究，但如果再繼續搞這種圍攻，惹惱了領導，也許就連研究的餘地也莫有了。