“我這裏還有一疙瘩藥，是觀保尕的時候得病吃剩下的。靈鷲寺的藏醫院說是十全大補，能治百病。我舍不得吃，存到今兒。你把它吃上，元氣就能長出來，也算我們沒有白做院社一場。”他聽見穆狗保抽抽嗒嗒的，生怕傷心傷重了他的病，忙回身，從衣袋星掏出那藥，交給一直站在一旁流著啞淚的尕存姐，然後重重歎口氣。
老尕財推著架子車，被人送出了院門。來到街上，他一步三回頭，不停地說著：“留步。”而高通達和穆家嬸子以及尕存姐隻顧往前送。一會，尕存姐急步攆過去，扶住一條車轅，和老尕財並排推車。誰也不說話，好像話已經說幹說淨了。
八
穆狗保生病這幾天，那副維係著全家吃喝拉撒的水擔轉移到了尕存姐身上。她想阿大遭難是由於自己做了大人們覺得不該做的事，幫助阿大擔幾擔水，掙幾毛錢，心裏也好受些。穆狗保先是不許，說他明早就會硬朗起來。穆家嬸子說；“丫頭大了，正經事情不叫做，那你叫她做啥哩？誰知道你的病啥時候才到頭。你就躺著，別動彈，叫丫頭吃幾天苦。”尕存姐比阿大性急，出去一晌午就差不多踏遍了所有需要泉水的人家。一個靈靈秀秀的姑娘家擔水，掙死八活，扭扭擺擺，喘一口氣，擦一把汗，引來不少憐香愛玉的目光，惻隱之心不可無，那吃泉水的人家，自動打破了一擔五分的慣例，有給一毛的，也有給兩毛的。一天下來，竟能比穆狗保多掙兩三倍。喜得穆家嬸子見麵就給丫頭陪笑臉，穆狗保的精神也不知不覺一天天好起來，過去他們對丫頭的怨恨嫌惡也就煙消雲散，好像尕存姐從來就是個孝敬父母、撐家立麵的好女兒。
每天的最後一擔水是送給高通達的。高通達原來是吃慣了自來水的。出院門不到五十步，就是朱子巷集體使用的自來水籠頭。有時見河去擔，有時他去擔。這些日子，他突然聲明自已要改吃泉水。想著自己和見河的關係，尕存姐自然很高興擔著擔子進他家的門，泉水清明澄澈，那是她想念見河的心。她不要錢，高通達又不能不給錢，每次總是你塞她推，撕撕扯扯的，最後以尕存姐收錢為止。高通達給錢從來不超過一毛五，但桌上準備著一茶缸溫騰騰的冰糖開水，端過來叫尕存姐咕下去。那滋味好像大暑天裏吃西瓜，大太陽底下給了一把涼傘，尕存姐第一次推辭，第二次客客氣氣喝幾口，第三次就笑眯眯暢飲不止。完了，用袖子擦去額上鼻上的汗珠子。高通達忙遞過一方手巾去。
“滿臉好好兒擦，眼睛還是濕的，嘴上，對了，擦幹淨就好。”
尕存姐還過手巾，頓時少了許多拘謹，嗓門亮亮地說話：“通達爺兒，一擔水夠哩？不夠下午我再給你擔一擔。”
“夠哩，夠哩。下午你好好兒緩著，想睡了就睡，日子長得很，身體要緊。”
這溫溫熱熱的話連阿大阿媽也莫說過，甜絲絲暖烘烘的感覺一下子裝滿了尕存姐的心，她的感激也像泉水一樣長流不息。
喝了甜甜的水，說了甜甜的話，得到了一些精神上的愉快，她便擔起空桶回家。高通達望著她的背影關好門，把尕存姐用過的手巾捂到自己臉上，慢慢揩擦，用心咂摸著，似乎嗅到了那香汗玉液的芬芳氣息。之後，他失落地長歎一聲：“老了，吃不動草了。”
而尕存姐一回到家中，就覺得渾身疲乏，歪斜著躺到炕上，連張口吃飯的勁氣也莫有。大人們疏忽了女兒家的單薄身子，覺得年輕人容易乏，也容易緩過來，睡一覺就會睡出力氣來。有時，尕存姐躺著不想吃晌午飯，穆家嬸子就把飯留著，留到晚上，黑飯和午飯一起吃。她本來就營養不良，幹重活體力不支，現在又減去了一頓飯，更是弱上加弱，乏上加乏。
光陰在寧靜的困乏中流逝。在一天隻有幾分鍾的溫存感覺中，尕存姐壯著膽子問高通達：
“通達爺兒，見河走了，你不想麼？”
高通達臉上掠過一絲難堪，尷尷尬尬地說；“怎麼不想，想。”
“他也不來看看你。”
“他的阿大不叫他來。我也莫辦法。”
“那你不去看看他？”
“時候莫到，到了再說。”
“啥時候？春節嗎？”
“唉。”高通達變得傷感起來，“尕存子，你再別問他。我見你就像見到了他。我們說說話，親親熱熱的，心裏也是舒坦的。”
這話悲悲切切的，說得尕存姐淚眼模糊。她的思念壓抑著，這會兒全都集中到一聲哀求上：“通達爺兒，你再別說了。”接著便泣不成聲。
高通達渾身一顫，怔忡片刻，拿起手巾給她擦眼淚，越擦她越傷心，好像擦眼淚的不是他而是見河。高通達不由自主地把她摟在懷裏。她不動，任他粗糙幹硬的手在自己臉上抖抖索索撫摸。她是無邪的，想在一個老人那裏尋找安慰，卻忘記了老人也是男人。
她繼續啜泣。他繼續撫摸，手卻慢慢往下移動，直到捂罩到她的奶子上。
“尕存子，別哭，你別哭。”
他的手開始揉動。
“通達爺兒，你叫見河來。”
他有點陶醉，手揉動得快了些。
“通達爺兒……”她猛地覺察了，但絕不相信，仍然不動。
“有話你就對我說。”他應承著，手又出現在她的領口。探索著朝裏滑動。
她不哭了，呆癡地感覺著他的手。
“尕存子，你說你通達爺兒孽障不孽障？”
那最長的中指已經貼肉觸到了她的胸脯。
“孽障。”她身體一縮，雙手突然搡開他。
“你別害怕。”
她又哭了，但這次是為了明確意識到的屈辱。他又要給她擦跟淚。她回身跑向門外。