1976年7月28日3點42分唐山發生了7.8級地震。震區24萬人罹難，16萬人重傷，7000多個家庭斷門絕煙，百年工業城市瞬間被夷為廢墟。地震災害之劇、損失之重，震驚中外。麵對這樣巨大的災難，唐山人民在黨中央、國務院和河北省委、省政府的堅強領導下，在全國軍民的無私支援下，奮起自救、前仆後繼，發奮圖強、艱苦奮鬥，用自己的英勇行為，譜寫了一曲感天動地的人間壯歌。
2008年度感動中國人物評選組委會授予“唐山十三義士”的頒獎詞“不是歸途，是千裏奔波，雪中送炭；不是鄰裏，是素不相識，出手相援。
他們用純樸、善良和倔強的行動，告訴了我們‘兄弟’的含義。”感動中國推選委員劉姝威說：“一方有難，八方支援。正是他們及無數個他們這樣的人，在2008年撐起了中國的脊梁。”感動中國推選委員王振耀說：“在國家的巨大災難麵前，他們以無聲有力的行動，宣告了民間誌願救災時代的來臨。”