唐山十三義士，均為河北省唐山市玉田縣東八裏鋪村二組農民，他們是：宋誌永、楊國明、楊東、王加祥、王得良、宋誌先、王寶國、王寶中、曹秀軍、尹福、宋久富、楊國平、王金龍，均為男性，年齡最大的六十二歲、最小的十九歲。
2008年初，特大雪災襲擊了華南地區，這是場曆史罕見的雪災，又叫“雨冰”。高壓電線上凍上了厚厚的一層冰，有的地方高高的輸電鐵塔被壓塌了，南方大部分地區停電、停水，火車停運，旅客滯留車上有的長達6天之久。特別是湖南，災害尤為嚴重。
湖南郴州成了一座冰雪中的孤城。聽到這個消息，沒有上級號召，也沒有組織要求，河北省唐山市的13位農民，自己準備了工具，除夕那天，租了輛中巴車出發，頂風冒雪來到湖南參與救災。
他們於初二上午趕到郴州電力搶險指揮部，成了湖南電力安裝工程公司的一支編外“搬運隊”，每天起早貪黑、踏雪履冰為搶修工地扛器材、搬材料、抬電杆，奮鬥了整整16天。
領頭的宋誌先說：“我們在來這之前，根本沒想到會有這麼多的記者來采訪我們。以前唐山大地震的時候，要不是全國各地人民伸出援手，我們不可能那麼順利地渡過難關。這個情我們一直記在心裏。所以聽說毛主席故鄉遭了大災，我們就來了，沒別的想法，隻是想用自己的雙手為災區人民做點什麼。”
王金龍說：“雖然說唐山大地震的時候我還沒出生，但從小父母親就念叨，那會兒國家特別照顧咱的，各地人民都趕過來幫忙了。這回湖南有災了，我們也得用自己的行動回報社會，回報祖國。”
他們用樸實的語言講述了這16天裏不尋常的經曆：“初一下午到了長沙，我們找到救災指揮部一問，一位處長說長沙已經沒有災情了，好心讓我們回去。我們心想不是吧，問別人哪裏災情最重，就這樣在初二到了郴州。
“到郴州後我打了個車到電業局，想問哪裏要架線，正好碰到開會。我混在後麵，聽到一位肖總（音）說郴州現在參加救災的有一百多名官兵，但一線還缺一到兩千人，我一聽，有戲。
“會開完我直接到會議桌邊，我說肖總，你說缺人，我們13個人從唐山過來不計報酬，隻想實實在在出把力。肖總很驚訝，然後說：‘行！’就安排了我們。
“我們最開始住在一個小旅館，那時候還沒有電。平時負責運輸，調配材料，清理高壓線之類。和解放軍戰士一起，每天身上都是雪啊泥啊，膝蓋以下全是濕的，襪子能擰出水來開始都累傻了，每天澡都不敢洗。但得咬著牙幹，害怕別人看笑話。我們去不一定能幹多少天，能幹一天就幹好了，要不然不如回家。前前後後，我們也算跑了20來個工地，大小鐵塔也搭了七八個。到後來，我們成了一個遊擊隊、先鋒隊，哪裏困難、棘手，我們就去哪裏……”
在工作了16天之後，這13位農民兄弟離郴返鄉。他們根本不知道：來時一路冰雪風塵，走時已聞名天下。他們被稱為“唐山十三義士”，他們的事跡被廣為傳誦。許多郴州市民在得知這他們要走的消息後，自發趕來為他們送行。鮮花、雞蛋和震天的鑼鼓，老人、小孩和路過的市民，沒有誰刻意去組織，也沒有誰刻意去號召，遠近幾條街的市民紛紛湧向他們所住的郴州市電力賓館門前，歡送這些來郴州幫助抗冰救災的唐山義士。
“太感人了！看到媒體報道他們的事跡之後，我掉下了眼淚。13位農民兄弟以他們樸素的感恩情懷折射出了中華民族的傳統美德。他們不為名不為利，千裏迢迢從那麼遠的地方來到我們郴州，沒有理由不激勵和感動我們，祝福他們一路平安！”送別時，郴州市民楊遠習緊緊抱著“13義士”中的王得良，說著說著眼睛就紅了。
同年5月12日，四川汶川又發生了特大地震，消息傳出，舉國震驚。
宋誌永和他的十幾位兄弟商量後，幾經輾轉又來到災情最重的北川縣城，成為最早進入北川的誌願者隊伍之一。他們用最原始的方法——鐵錘砸、鋼釺撬、徒手刨，不斷尋找著幸存者。隻要哪裏需要，他們就到哪裏。他們與解放軍、武警戰士一起，搶救出25名幸存者，刨出近60名遇難者遺體。
唐山十三義士一直奮戰到抗震救災搶救工作基本結束，才啟程回家。
天災無情人有情，無論是30多年前的唐山抗震救災，還是剛剛過去的南方抗擊冰雪、四川抗震救災，都顯示了中華兒女以天下為己任、團結一致、眾誌成城的優良品德。這十幾位唐山的農民兄弟，以一片赤誠之心回報祖國人民對唐山的援助。他們的行為，已遠遠超出了報恩的範圍，祖國和人民永遠不會忘記他們。