隻見柔齋又接著道：“即如以朱素蘭而論，自從你走後，就厭倦風塵，不欲再作倚門賣笑。但他一向是揮霍慣了的，家無餘蓄。聽說近日又包了一個甚麼四川人姓夏的，是在上海山東路開合記土棧帶賣嗎啡的那個壽頭碼子，被素蘭圈禁在家裏不放，一切穿吃用度，都是你這位貴相知一手經理。不意好花易謝，滿月易虧，不上半年，就又弄得支持不住了，隻好改掛一扇花文卿的牌子，在四馬路領了幾個雛妓，重理舊業。我再探聽那姓夏的，原來不是真開土棧連賣嗎啡。卻是大夥強盜賣燈草，不過掩身子的勾當，實實在在是在外麵假裝體麵，掛著金字招牌，內裏專把人家做台基，勾引一班良家子女，蝶浪蜂狂，逾閑蕩檢。這些混賬事，本是他衣食父母，不足為奇。
所可異的是一個婦人相與人，有的愛名，有的愛利，還有愛性情溫柔，也有愛人品出眾。現在照我這兩隻波斯眼看起來，那姓夏的嫖經上‘潘、呂、鄧、小、閑’五個字密訣，連一個字都沒有。你說我何以見得他沒有呢?潘安的貌，鄧通的財，這是擺在外麵的，有沒有也不消我辯得。家裏既開了台基，自然是終日沒有閑空在女人麵前打轉轉兒了。生得一副大麻臉，說起話來，就是最輕的喉嚨，也像唱大花臉似的。若說到那第二層呂不韋上，我看他那副尊範，貌既不揚，土星尤陷。倘照存乎中而形乎外的老法子推度起來，這一個字又是在不可定之間，所以我看朱素蘭有如張天師被鬼迷的一般，同他要好，把自己累得落花流水，不可收拾，竟沒有一絲抱怨處，真是香油拌藻菜，各人各心愛了。”
柔齋說過了，我想到：“怎麼素妹妹一個精明強幹的人，也會做起糊塗事來呢?”既而又轉念道：“天下糊塗事，哪一件不是精明強幹的人做出來的呢?”頃刻萬緒千絲，又似煩惱，又似感傷，要想拿詢問方、鮑別後的事，把這顛倒妄想岔開去，誰知越岔越不好受，始知道前人譜《思凡》一曲，內有：
佛殿青燈冉冉，雲堂鍾鼓沉沉，夜來獨自展孤衾，未睡愁難安枕。自將津唾咽凡心，怎奈凡轉甚。等句，實為深於閱曆之語。因向柔齋道：“他既自外生成，美人已歸沙吒利，我們又何必更尋煩惱，韻士強為古押衙呢?還是你說說你那兩個朋友，近來光景如何罷!我倒是很為紀念的。”柔齋道：“唉!方、鮑二公，他們也是時運不濟，現在上海翻戲黨竟被人連篇累牘的刻出書來了，如今是風聲越鬧的一天緊似一天，馬路上差不多連三歲小孩子都要快知道做正賬做反賬，甚麼抓老貴，上頭子(黨中人視人為何界中人，即以何界之最可羨慕，最可歆動之事相引誘，名曰“上頭子”。大致不外名、利、色三字。)那些生意經了。現在動不動還要壞事，(被受害者舉發，將所騙錢退回，謂之壞事)，輕則吐錢，重則吃官司，所以他們有幾個顧體麵的人，都一時開碼頭的開碼頭，另謀生業的另謀生也，類皆王道士求雨，各散天尊。惟內中有兩種人不散，且更利用別人各散，好讓他吃獨食，做專利買賣。”
我道：“是哪兩種人不散呢?”柔齋道：“一種人是身上除鈕子斷銅，終日連那話兒二十一口。他們既不怕打官司，又不怕壞事，這是不散的。還有一種財可通神，勢能役鬼，在這裏頭發起家私來的人，諸如朱祥林，他們銀了也多了，朋友也廣了，住在租界裏，外國官不得而知，中國官查考不到，而且新衙門、上海道都同他有交情。再加平時小事不做，是做起來都非是一萬就是八千，遇著為難時節，隻要拿出個零頭數目來，無論是甚麼知府也罷，道台也罷，不怕不跟著他桌腿呼呼轉。所以這等人，也是用不著散的。”我道：“如今上海各報上，說得城裏城外各官，都是清如水，明如鏡的好人，一時升官的升官，奏調的奏調，怎麼竟會受起睹匪驅策來呢?”