我當時去誌已決，第二日早起，就寫信一封，叫人送到院上去辭行。又想何宸章那裏，雖然沒有信給我，我也得知照他一聲南下。並真曉輪昨天來過一次，更要寫封信與他，算是辭行謝步。諸事甫畢，適值院上著人送程儀來，我隻得如數收下了。
翌日，照例去稟謝。見了央，又勉勵我幾句說：“目下雖入仕途，苟有誌氣，仍須安心讀書，力圖上達。就是現在朝廷科舉已停，然讀書誌在聖賢，隻要真學有根柢，也可以另為設法的。”我答應了幾聲“是”。他又問：“此番回去，究竟幾時出來?”我回道：“小侄不過因為離桑梓太久，加以節近清明，想回去掃一掃墓，大約在中元左右就可以出來的。”他便點了點頭，拿眼線對茶碗上一看，我早知道他是要送客的意思。剛巧有個文巡捕走上來，站在那格子外麵，手裏拿著一封梅紅紙手本，手本上又黏著一條極長的耳簽，欲進不進的立著。此時已被他看見了，扭過頭去問甚麼事?那位巡捕就搶上一步，一隻手把手本呈上來，一隻手把手本上耳簽理與他看。我就一眼瞟去，無奈字跡太小，又是紅紙楷書，我再坐在迎亮地位，看不清楚，隻有“吳元凱”三字約略可辨。再聽那巡捕低聲說道：“吳鎮過來，稟知本日交卸凱字營關防，並遵劄會同新統稟報散放恩餉日期。現在外麵候著，請宮保的示，還是見他是不見他?”我心裏正想凱軍到底是裁撤了，隻以新舊爭權，二虎不睦，遂使久練之軍，一旦散而為匪，貽害閭閻，未免可惜可恨。
忽見製台招呼一聲：“叫他候著罷!”我知是有客要見，就站起來回道：“小侄此趟也不再過來請安了，等到年伯大拜的時候再來叩喜罷!”他道：“好說!這個造化哪裏就能夠得上!”便一麵端起茶碗，外麵戈什人等，一連聲喊送客。花廳門外，從階下直達二堂旁垂花門，早有許多五顏六色頂戴的人，老少俱全，長短不一，都低頭垂手，一個個像又整齊又嚴肅的樣子，在那裏站班伺候。及至我走下來，剛過宅門口，早見適才那位巡捕老爺，手裏高高舉著一封大帖，在前頭引路，後麵又緊跟著一位八字胡須，圓胖麵孔，看上去約有五十餘歲的人，頭上戴著一顆大紅頂子，一枝花翎，身上穿著行裝開氣袍，天青八團馬褂，一頭走著，一頭愁眉不展的，盡拿一隻手在那裏拈著胡須，嘴裏還像不曉得是嘰咕的甚麼東西，自言自語，迎麵走過。我也就不及回避，匆匆撞出儀門。心裏想：“大約這人就是吳元凱無疑了。”我看他那番醜媳婦怕見公婆麵的樣兒，就恐怕今日見著老頭子，還有釘子碰呢!
一路出了東轅門，就順便過江，買了一張招商局江裕輪船官艙客票，回來將行李搬上船，即日動身。由此煙波浩淼，時止時行。招商局輪船上下客貨，又比別船為多，所以沿途耽擱，，直至第三日傍晚始至京口。那江幹一帶洋房，同那金山寶塔，依然矗立雲霄，莊嚴在目。我也就不再下落客棧，即時換坐內河戴生昌局小火輪，逕往姑蘇台畔。途次常州、無錫等縣，因停輪時刻太少，不便上坡閑玩，直等船到蘇州，方始登岸，在城外青陽地尋了一家客棧住下。
明日進城往馬醫科俞曲園太史那裏去一探我們二嫂子消息。誰知這幾年音信未通，我們二嫂子業已亡故，靈柩尚停在幽蘭巷本宅，未回寶應原籍安葬。我就又到幽蘭巷來，哪曉得一個人都不在家，隻有一名又聾又笨的老蒼頭看守門戶。好容易我才把來曆告給他清楚了，又好容易才把家裏沒有人的話問明白了。原來我們二嫂子自從我們豫卿二哥哥去世，又丟下二個侄兒子守節撫孤，不遺餘力。再他本是曲園太史的女公子，凡屬詩詞歌賦，無不家學淵源，因此春露秋霜，益增感慨。不覺積勞成病，醫藥無靈，遺命同我們豫二哥兩柩就在蘇州擇地安葬，不必拘泥定入祖塋成例，過江過海，播屍動骨的，倒反不美，所以至今未回原籍，就是這個道理。如今大侄兒念曾，號少侯，是我已經知道他由恩蔭刑部湖廣司主事，在七八年前頭，就已經補過實缺了的。現因守製在籍，隨他姑丈現任河南巡撫陳筱石幕中襄理文案，遊汴未回。還有那個小的名念祖，號少桐，人極顢頇，聽蒼頭說，捐了一個浙江候補知縣，正欲打點到省。一者家裏太太出了這宗大亂子；二者寶應原籍那邊，儒卿大老爺不在了，打發急電來喊，他們二少爺連夜往寶應兼嗣去了，因此也不在家。我聽了，就買份紙錢，草率在靈前焚化，又哭奠了一番，取道怏怏回寓。
當下一人無心無緒的暗想：家庭迭遭變故，已屬蕭條；現在又弱了一個大哥哥，一個二嫂子，如今更是手足中寥若晨星了。及至自顧，尚複一事無成，終年東飄西蕩，好似野渡橫舟，隨風牽引。唉!不知將來到底作何結局呢?後來我又回念一想，一個人在世上，如白駒過隙，繁華易盡，轉眼成空，又何必有意自尋苦惱呢?倒不如且上虎阜去逛一逛，然後再定三竺行止罷!於是且行且止的信步踱出金閶門外，度過吊橋，就雇定一隻小遊湖船，隨便買了一點酒果之類，叫舟子順著山塘一路慢慢放去。
不意我才上跳板，忽有一個人猛在我身後一拍，被他老大嚇了一驚。及至再回頭看去，原來就是那上年在上海想邀我局賭，事未成而機先露的那個穆柔齋寶貨。每到寂寞無卿的時候，就偏會遇見他，這是個甚麼緣法呢?當下因笑對他道：“我說是誰?卻原來是你!我們上船談罷，不要回來天黑趕不轉。聽說這裏離虎丘來回有二十多裏呢!”柔齋一麵跟我跳上船坐下來，一麵笑道：“好呀!你好自在，好快活!怎麼說是回府的人，竟躲在這裏住這幾年，怪不得前天我陪我們洋東上撫台衙門去，偶然路過城裏百善橋幽蘭巷，見有一家門首掛了一方黑底白螺鈿字的公館牌子，上麵是寫著‘太子少保兵部尚書福建巡撫部院王公館’一行大字。我當時就疑惑到是你住在這裏，正想要停個一兩天去，問問看是不是?誰知竟被我一卦打著了，你想怪不怪呢?”我道：“你就可巧沒有打得著，我何嚐住在這裏呢?那幽蘭巷的宅子是我們大房先兄住的，新近又是嫂子不在了，所以門口那公館牌子就改用素字。但不知你何時又會冒出一個甚麼洋東來呢?別後朱寓光景何如?以前你那幾位朋友如鮑宋忠、方天蔭，一向生計界上可有做著個把闊老貴的麼?”