“是個木桶。”
“你看上麵有蓋嗎?”
“有呀。”
“桶旁有沒有梯子呢?”
“沒看見。”
“這家夥竟選中這麼危險的地方。不過，他能上來，我也能下去。看這水管挺結實，不管了，我得下去了。”
隨著一陣輕微的響聲，他提著燈順著牆邊慢慢地滑下去，接著，他咚的一聲踩到木桶上，又一用力，蹦到地上。
他拿來鞋襪邊穿邊說：“單純尋找凶犯的蹤跡不難，順著他踩鬆的瓦就可以找到。他急急忙忙中掉了一樣東西。按你們醫生的說法就是它證實了我的診斷沒錯。”
他拿給我看的是一個用有顏色的草編成的紙煙盒大小的口袋，外麵裝飾著幾顆不值錢的小珠子，裏麵裝著六根黑色的木刺，一頭是尖的，一頭是圓的，和刺巴瑟洛謬的那根一樣。
他說：“這是危險的凶器，當心別刺著你。我拾到這個太好了，可能他們就有這些了，咱們可以放心了，我寧願叫槍擊中，也比受這個罪好。華生，你有力氣跑六英裏的路嗎?”
我說：“當然，沒問題。”
“你的腿有傷，不礙事嗎?”
“沒關係。”
他把浸過木榴油的毛巾放在透畢的鼻子上，說：“喂，好透畢!嗅一下這個。”透畢的腿叉開，鼻子向上翹著，好像釀酒家在品佳釀一般，福爾摩斯扔掉毛巾，往狗脖子上係了一根繩子，然後把它帶到木桶下麵，透畢一下子就狂叫起來，同時在周圍的地上聞著，它的尾巴高高地翹著，接著，透比循著氣味向前跑去，我們拽著繩子，緊跟其後。
這時，東方漸漸地露出了光芒，遠處的景物依稀可見。我的背後是一所孤零零的大房子。窗裏暗淡無光，圍牆光禿禿的，院裏垃圾到處都是，這淩亂淒慘的景況暗示了昨晚的慘案。
我們穿過院裏雜亂不堪的坑坑窪窪，來到了高牆下，透畢一路直奔，碰到這障礙前急得直嚎。我們終於找到了一處有棵小山毛櫸樹的牆角。人們可能經常在這地方爬上爬下，磚縫已被磨損，磚的棱角也被磨平了。福爾摩斯爬上去後從我手裏把狗接過去，又從另一麵將狗放了下去。等我爬到牆上時，他說：“牆上還留有木腿人的一個手印，你瞧白灰上的血跡。昨晚幸好沒有大雨，雖然已過了28個小時，仍能聞到馬路上的氣味。”
當我們經過絡繹不絕的倫敦大馬路時，開始有些懷疑透畢能不能追著氣味查出凶手。然而，透畢卻在毫不遲疑地嗅著，搖晃而又堅定地在前帶路，打消了我的擔心。顯然這強烈的木榴油味很重。
福爾摩斯說：“我掌握了幾個破獲這樁案件的方法。我選取了最簡單、實效的那種，利用他的腳沾上了木榴油，從而追蹤這種氣味，這省了很大的力氣。我們把一個複雜難解的問題簡單化了。但隻用一個簡單線索就可以解決此案，這很難顯示我們的功勞。”
我說：“福爾摩斯，你的功績已經很大了。我認為這比你在傑費遜·侯波謀殺案裏所用的手法更要高明。舉例說，你曾肯定地說出那個裝著木腿人的重要特征，你是怎麼推斷出來的呢?”
“唉，老兄，這太簡單了，不用誇張地說，整個過程很明白。首先，兩個軍官在駐軍負責指揮看守囚犯時了解了寶藏的秘密；一個叫瓊諾讚·斯茂的人給他們畫了一張簡單的地圖。這個名字就寫在摩斯坦上尉的圖上。他自己簽了名，還代他的同夥簽了名，這就是‘四簽名’的意思。接下來，這兩個軍官，其中一個找到寶物後帶回了英國。我猜想這個人可能是違背了當初的約定。瓊諾讚·斯茂沒能拿到寶物的原因很簡單，當初他畫圖時，摩斯坦正在印度當指揮官，而瓊諾讚·斯茂同他三個同夥都是囚徒，沒有人身自由。”
我說：“這又是你推理假設的。”
“這不僅僅是假設，這是惟一恰當的推斷。你看推斷的結果和前麵發生的相差沒有。舒爾托上校把寶物帶回後，在家中安享晚年，直到接到一封來自印度的信，這讓他深感不安，這是怎麼一回事呢?”
“也許信上告訴他：和他一起簽名的幾個人已經重獲自由了。”
“我覺得說越獄更準確一些。舒爾托少校清楚他們的刑期，若是刑滿釋放，他就不會格外擔憂了。你再想想在這之後他的反應，他曾誤傷了一個裝木腿的人。這能看出他格外戒備著裝木腿的人。而那張圖上的四簽名上，隻有瓊諾讚·斯茂這個名字是白人，別的人名像是印度人或回教徒的名字。你覺得這樣分析清楚嗎?”
“是很清楚，很簡練。”
“那好，我們換個角色，站在瓊諾讚·斯茂的立場上來分析。他返回英國是有目的的。首先他要拿回他的那份寶物；另外他要為他的同夥報仇。他找到舒爾托的住處後，很有可能買通了他家的一個仆人。泊恩絲通太太對我說，有個叫拉爾·拉奧的仆人品行惡劣。這個藏寶的地方隻有舒爾托少校和一個已死的忠實的仆人清楚，斯茂不會找到財寶。他很怕少校會把這個秘密帶到另一個世界。所以，他一聽說少校病危，冒著生命危險，跑到少校的窗前偷聽。若不是見到少校的兒子在裏麵，他真會闖進屋的。就在這晚，對少校恨之入骨的他潛入房裏，東翻西找，企圖找到寶物的痕跡，結果什麼都沒撈到，沒辦法，留下了‘四簽名’的字條。這麼說，他原想殺死舒爾托少校後，在他的屍體旁留個這樣的字條作為標記，用來為‘我’和‘我的朋友們’伸張正義。他用的這種殺人方式並不少見，這樣做還會給我們提供凶手的一些情況。我這麼說，你有些眉目了嗎?”
“明白多了。”
“接著他會幹什麼呢?他隻能會悄悄偷看別人的舉動了。或許他有時出國，有時回到這兒來打聽消息，當這個秘密被揭開後，立即就有人告訴了他。這也證明了另一種說法，有人接應他。瓊諾讚帶著一條假腿怎麼能從舒爾托家的高牆爬過去。於是他找了一個同謀，讓他的同夥先爬過樓去。可是這家夥的腳丫不小心踩到了木餾油，我們讓透畢去尋找他的行蹤，連你這位隻領一半工資的軍官都有興致地用傷腿跑了六英裏。”
“照您這樣的推測，凶手不是斯茂，是他的同謀幹的了。”
“不錯。或許他反對那人做案，他因為這在屋裏不停地跺腳。瓊諾讚同死者沒有多少仇恨，殺人償命，他不願意以身試法。他沒料到他的同夥竟殘忍地用毒刺刺死了巴瑟洛謬。最後，他隻好帶著寶物，留下張紙條，和他的同夥一起溜走了。這些情況都是我據經驗推測出來的。至於他的年紀、外貌，會是已到中年，膚色黝黑，他在酷熱難耐的安達曼關押多年，能不曬黑嗎?我根據他步子的大小可以知道他的身高，另外，塞迪堊斯·舒爾托親眼見過他臉上有胡子。
“他那個同夥長得什麼樣呢?”
“這並不難，你不久就會明白了。抓緊時間吸一口倫敦的清新空氣吧。你瞧，太陽光穿透雲層，照得雲彩多漂亮呀，像是紅鶴的美麗羽毛。在陽光下忙碌的人們許許多多，但像咱倆這樣身擔重任可就太少了。宇宙浩遠廣闊，同它相比，咱們的雄心壯誌，又算什麼呢?你讀過約翰·保羅的書有心得嗎?”
“多少知道一些，我在看過卡萊爾的著作後才讀他寫的書。”
“這就像是河流回溯到湖泊一樣。他說過‘一個人的真正偉大之處在於他能夠認識到自己的渺小’。他的這句話很深刻，這裏談到比較和辨別的力量，這力量本身就具備崇高的證明。在保羅的作品裏，你會獲得許多精神養分。華生，你拿手槍了嗎?”
“沒拿手槍，我帶了根拐杖。”
“我們找到匪窩就得動用防身武器了。斯茂那家夥你來對付，假如另一個壞蛋太厲害，我隻得開槍了。”說著，福爾摩斯往左輪手槍裏裝上子彈，之後又把槍放回口袋裏。
我們跟著透畢一路小跑地來到了通向倫敦市區的路上，穿過路兩邊半村舍式的別墅後，便是一條繁華的大街。這陣子，工人們起床活動了，一些婦女正在開門打掃台階。街角上四方屋頂的酒館剛剛開始營業，粗壯的漢子們從酒館裏出來，他們用袖子擦去胡子上的酒水。街頭的野狗向我們瞪著眼，透畢毫不理會它，依舊低著頭往前跑，鼻子不時發出一兩聲低吼，這表明它對木餾油的氣味興趣不減。
我們經過了斯特萊塞姆區、福瑞克斯屯區、坎伯韋爾區，又繞道穿過一些不知名的小胡同，一直走到奧費爾區的東麵才到達肯寧頓路。我們追尋的人像是怕人跟蹤，專門挑選彎曲的小路，盡量避開大路。從肯寧頓路的盡頭，再向左，經過證券街、威爾斯路，來到了騎士街。透畢忽然不動了，一隻耳朵豎著，另一隻耳朵向下垂著來回打轉，像是猶豫不定。後來，它打了幾個轉後抬起頭，似乎在向我們求助。
福爾摩斯嗬叱它：“這是怎麼了?罪犯不會上車跑的，更不會乘氣球逃跑。”
透畢轉了一陣後又前進了。福爾摩斯的興致又好了。這回，透畢往四周仔細聞了一陣後，然後下了決心，義無反顧地向前衝去。這隻獵犬不用鼻子嗅著氣味，幹脆牽直了繩子飛奔。福爾摩斯雙目炯炯有神，仿佛已抵達賊窩。
我們穿過九榆樹到了白鷹酒店附近的普羅德立克和那爾遜大木場。透畢興奮地竄過角門，衝進鋸木工人已經開工的木場，它穿過成堆的鋸末和刨花，在堆滿木材的小路上快速地飛跑，最後，它得意地跳上一隻還在手推車上的木桶，透畢伸著舌頭，眨著眼睛瞧著我們。木桶上和推車的輪上都沾滿了黑色的油漬，空氣中有濃烈的木餾油氣味。
我和歇洛克·福爾摩斯麵麵相覷，忍不住仰麵大笑起來。
8貝克街的偵探小隊
我問他：“我們接著怎麼辦呢?透畢已盡所能了。”
福爾摩斯把透畢抱下來，帶著它出了木場，說：“透比做出的行動是按照它的判斷方式。如今，市內用木餾油的地方不少，尤其是在木材防腐方麵更多，我們來算算倫敦每天的木餾油運輸量，就會知道透畢怎麼會失誤。我們應當諒解透畢。”
“咱們最好回到出現失誤的地方。”
“對呀，透畢剛才在騎士街左邊猶豫不定，可能是在那兒出現了差錯。走，咱們現在順著另外一條路找吧。”
我們牽著透畢回到騎士街，這回，透畢不費力氣地向另一個方向奔去。
我說：“要當心透畢，不要讓它把咱們引到那家木場去。”
“這事我想過了，運油的車在馬路上走，我們跟透畢在人行道跑，就不會有事了。”
我們跟著透畢跑過貝爾蒙特路、太子街，來到寬街河邊的一個很小的用木材修成的碼頭上。站在岸上，河水嗚嗚的聲音在耳邊回蕩。
福爾摩斯惋惜地說：“真不走運，他們從這裏上船了。”幾隻小平底船和小艇停在岸邊，透畢在它們中間嗅著，沒做出什麼反應。
在靠近碼頭的一座磚房上，我們發現有張寫著“茂迪凱·史密司”的木牌掛在第二個窗口上。木牌下麵用小字寫著：“按日按時計價均可。”門上另有一塊牌子介紹說這兒另備有小汽船。碼頭上堆放的焦炭可能就是汽船的燃料。福爾摩斯往四周看了看，臉上現出不悅的表情。
他說：“看起來不太妙。他們事先已想好了對策，做得很隱蔽，想不到真挺機靈的。”
福爾摩斯正要往那間屋子走去時，從裏麵跑出來一個五六歲頭發微卷的小男孩，他的身後緊跟著一個拿著海綿的胖婦人。
她衝著小男孩喊：“傑克，你這個小淘氣，快回來洗澡，你爸爸等會兒回來，看你沒洗澡，準會揍你。”
福爾摩斯急忙說：“小朋友，你的小臉紅撲撲的，真可愛。好孩子，你想要什麼?”
那個叫傑克的小男孩想了想：“給一個先令吧。”
“你不覺得有比這個更好的嗎?”
那小男孩歪著頭想了想說：“那就給我兩個先令，好嗎?”
“乖孩子，給你，別丟了。史密司太太，你的孩子真可愛。”
“是嗎，他就是太頑皮了，先生，你不知道他爸爸整天不在家，我對他真是沒辦法。”
福爾摩斯裝做失望的樣子，說：“真是不巧，他出去了嗎?我找史密司先生談件事。”
“先生，對您說實話，他昨天一早出去到現在還沒回來呢。我有些不放心了。先生，您若想租船，對我說好了。”
“是的，我想租他的汽船。”
“真不巧，他開汽船走的。他如果乘大平底船出去，我就放心了，有時他還會坐這船到更遠的地方去呢。讓我擔心的是，汽船上的煤不夠從叢爾維奇到這兒來回的。若是他有事耽擱了，汽船沒有煤燒可怎麼辦呀。”
“說不定他會在半道上買些煤呢。”
“也有可能，但他從不這樣，他嫌零買太貴。那個裝木腿的人，這幾天不知因為什麼事，總是往這跑，我不愛看他那張醜臉和那身外國派頭。”
福爾摩斯驚奇地問她：“一個裝木腿的人?”
“是呀，先生。他來過幾次了，就在昨天晚上他把我丈夫帶出去的。我丈夫像是在等著他，他提前將汽船上的火點著了。先生，和您說實話，我真是有些擔心。”
“不會出什麼事的，我親愛的史密司太太。我有點不明白，您是如何確定昨晚來的人是那個裝木腿的人呢?”福爾摩斯聳聳肩，問道。
“他那公鴨嗓子，一聽就知道。昨晚三點左右吧，他往窗上彈了幾下，說：“夥計，快起來，咱們出發吧。”接著，我老伴叫醒我大兒子，一句話都沒說，帶著他一塊出去了。我還聽見他的那隻木腿發出的聲音呢。”
“就他一個人嗎?有沒有同伴?”
“這說不準，先生，我沒聽見還有別人。”
“史密司太太，我一直想租用這條船，讓我想，它叫……?”
“‘曙光’號，先生。”
“對了，就是這個名字。船身是不是綠色的，船幫畫著寬寬黃線的舊船?”
“先生，您說錯了。我們的船和一般的汽船一樣，黑色的船身，上麵有兩條紅線，這幾天剛刷的油呢!”
“哦，謝謝您，我希望史密司先生早點回家。我現在準備到下遊去，若是碰到‘曙光’號汽船，我會囑托他快些回去。您剛才說，那條船的煙囪是黑的嗎?”
“黑煙囪上畫著白線。”
“那船身是黑色的，我想起來了。史密司太太，再見了。華生，咱們雇一條舢板，去河對岸吧。”
我們上船後，福爾摩斯說：“同這種人說話，你要想法一步步地引出你想知道的事情，讓他們不知不覺地告訴你。不然的話，他們知道你要了解情況，肯定不會告訴你。”
我說：“你說的對，咱們接下來的行動已定下來了。”
“下一步，咱們應當采取什麼步驟呢?”
“雇一艘汽船到下遊去找‘曙光’號。”
“哎呀，你知道從這兒到格林威治有好多的碼頭，橋那邊的幾十裏內都可以靠船。如果咱們一個一個地去找，不知得花費多長的日子呢?”
“請警察協助能快一些吧?”
“算了，案子已到了最關鍵的時候了，我不想讓他們幫助。若是咱倆的力量不夠，把胖瓊斯叫上，那人還不錯，我不願看到他因為這樁案子不能提升。”
“咱們幹脆在報紙上登份廣告吧，可以從碼頭老板那兒探聽到‘曙光’號的下落。”
“這個方法也行不通，登了廣告就會讓歹徒知道咱們正在追捕他們，他們會想法趕緊逃離英國。若是他們還以為別人不清楚他們做的案，他們就不急於快走。瓊斯對這樁案子的結論每天都登在報紙上，這無疑讓罪犯盲目慶幸，苟且偷生吧。”
我們的船行駛到密爾班克停下了來，下船時，我問福爾摩斯：“咱們現在要做什麼?”
“別著急，咱們先坐車回去，吃完早飯，睡上個把鍾頭，說不定今晚會有行動。我們暫時把透畢留在身邊，會用著它的。對了，車夫，請在電報局停一停。”
福爾摩斯下車後在電報局發了封電報，回來後，他問我：“你猜猜我給誰發了電報?”
“猜不準。”
“你對貝克街偵探小隊有印象吧?我們在傑費遜·侯波的案子用過他們。”
“原來是他們呀。”我不由地笑了。
“這樁案子，他們會有用武之地，但是他們如果不行，我再想別的辦法。那封電報是發給小隊長韋金森的，他一定會領著他的隊伍在咱們吃完早飯前趕到。”
這時候正是早晨八、九點鍾，一夜的折騰，使我感到疲倦極了，走起路來一拐一拐的。透過這樁案子的偵查過程，我感受到了福爾摩斯對工作的高度熱情與敏感，讓我受益不淺。對於死者巴瑟洛謬，我沒有多大惋惜，因為他周圍的人對他沒有好感，這讓我不怎麼憤恨凶手。談到寶物箱，那就另當別論了。按理說，那些寶物的一部分是該屬於摩斯坦小姐的。我願傾盡所能，將寶物找回來，還給摩斯坦小姐。的確，如果她擁有了這些寶物，我很有可能失去她。可是真正的愛情是神聖的，不應該被物質所阻隔。福爾摩斯能找到凶手的話，我一定要付出十倍的努力去找回寶物。
在貝克街的家中，我洗了個澡，換了件衣服，感覺精神不錯。等到下樓時，那裏早飯已準備好，福爾摩斯正在那裏喝咖啡。
他笑著指著一張打開的報紙，對我說：“你瞧瞧這個笨家夥瓊斯和一個同樣愚蠢的記者對本案下的結論。唉，這案子把你搞煩了，還是先吃你的火腿蛋吧。”
我接過《旗幟報》，上麵有一篇《尚諾伍德奇案》的介紹：
“昨夜十二點左右，尚諾伍德櫻沼別墅主人巴瑟洛謬·舒爾托先生被殺身亡。本報獲悉，死者身上無傷痕可尋，但死者所繼承的一批印度寶物全部丟失。死者之弟塞迪堊斯·舒爾托與同來拜訪死者的歇洛克·福爾摩斯先生和華生醫生首先發現了被害人。報案後，半個小時在諾伍德警察分署執行公務的警官埃瑟爾尼·瓊斯，就迅速趕到現場。埃瑟爾尼·瓊斯先生是本市著名的偵探專家，他的工作經驗豐富，本領超群，當晚就發現了線索。及時逮捕了犯罪嫌疑人塞迪堊斯·舒爾托。同時被拘留的有管家泊恩絲通太太、仆人拉爾·拉奧、守門人邁克默多。現已查明凶手對房室構造相當熟悉。瓊斯先生憑著熟練的技術和精細的觀察，已證實凶手沒有從門窗進入，而是從屋頂的一個暗門出入的。從這個明顯的事實可以得出結論，這並不是一般的盜竊案。案件順利的進展情況說明，工作紮實的警官參與警署的偵破是不可缺少的，同時也說明，全市警備力量分散到各地駐守，以便及時趕到現場偵察的措施，是行之有效的。”
福爾摩斯喝著咖啡笑著對我說：“怎麼樣?這胖警官夠神氣了吧?”
“嘿，咱們也險些被當成凶手呢。”
“可不，隻要他腦筋一轉，說不定咱倆正在監獄裏蹲著呢。”
話音未落，忽然門鈴響徹耳際，緊接著傳來房東太太和男人爭吵的聲音。
我有些驚訝，半站起來說：“老天，莫非真的是那幫蠢貨來抓咱們了。”
“不會的，這是咱們的非官方部隊——貝克街的雜牌軍來了。”