五禽戲模仿虎、鹿、熊、猿、鳥動作時，多是俯伏在地上進行，活動量大。練虎戲，學虎之剛健、勇猛。常練可以長氣力，粗四肢，使肌腱、骨骼、腰髖關節功能加強；練鹿戲，動作舒展，引伸筋脈，可固腎腰；練熊戲，步履沉穩，血脈流通，可開闊心胸，增強記憶力：練猿戲，縱跳自如，手腳輕便，健脾胃；練鳥戲，仿鳥之輕起輕落，可提高平衡機能，增加肺活量。
華佗編成這套健身體操——五禽戲之後，每天堅持操練，從而一生精力充沛。華佗晚年在許都做侍醫時，他的徒弟吳普遠道趕來探望他。吳普見到自己闊別多年的老師雖然年事已高，但還是那樣談笑風生、耳聰目明、百疾不生、童顏鶴發，於是，吳普便向華佗求教健身之道。
華佗對吳普說：“人的身體應當經常運動，這樣，胃腸產生的養分才能被身體各部分充分吸收，血脈才能暢通無阻，同時又能預防疾病。你知道戶樞不蠹的道理嗎?人的身體也隻有經常鍛煉才能永葆健康。我們當醫生的，不但要給人們治病，還要經常向人們介紹鍛煉身體、防病健身的方法和道理。所以我編‘五禽戲’，幾十年堅持操練，收益很大。這就是我老而不衰的原因。”
吳普懇求老師將“五禽戲”傳授給他。華佗講了虎躍、鹿馳、熊奔、猿攀、鳥翔的基本動作要領，將這套“五禽戲”詳細地教給了吳普。從此吳普牢記華佗的教誨，堅持長年練習，從不間斷。他的身體漸漸強壯起來，到老的時候，仍然耳聰目明、牙齒堅固、身體健康、精力充沛。
吳普年近八旬還能雲遊民間，為民治病。吳普一直活了90多歲，是個名副其實的長壽老人。《後漢書》說，華佗因之“年且百歲而有壯容”。他的弟子吳普“年九十餘，耳目聰明，齒牙完整”。足見“五禽戲”健身作用之大。
需要說明的是，華佗的五禽戲，套路早已失傳。後世之五禽戲，是後人所編，套路不一，動作不一，流派多樣。跟華佗時代較近的六朝時梁代名醫陶弘景的《養生延年錄》，其中輯錄了《五禽戲訣》，具體介紹了五禽戲功法，或許與華佗五禽戲相距不遠。
也可能正是因為華佗五禽戲失傳之緣故吧，故有後世幾十種、成百種五禽戲繁衍，形成一支享有盛譽的導引學派。後世人為了不忘其祖，常常在各種五禽戲前，冠以“華佗”二字，一示正宗，二為紀念對祖國醫學、保健等做出傑出貢獻的華佗。
霍去病踢球震軍威
霍去病是今山西臨汾西南人，西漢名將，官至驃騎將軍，封冠軍侯。
西漢時期，漢朝北部疆界長年受到匈奴貴族的侵擾。匈奴進犯漢朝邊界後，不斷掠奪人民的財物，殺戮漢族官吏百姓，使邊疆一帶百姓不得安寧。霍去病小時候就十分仰慕將軍率兵打仗，幻想著自己有朝一日也能殺向戰場，為朝廷立功。
霍去病18歲那年，他親自到漢武帝麵前請求出征。武帝見他少年有誌，膽識超凡，便答應了他的請求，並賜封他為剽姚校尉，霍去病實現了夢寐以求的願望，很快他便率軍開往前線，首戰告捷，立下了赫赫戰功。
消息傳到漢武帝，漢武帝十分高興，更加賞識霍去病的軍事才能。霍去病先後六次出擊匈奴，解除了西漢初年以來匈奴對漢王朝的威脅。
霍去病率兵多次打勝仗，除了他有超人的膽略、勇武等原因外，還有一個很重要的因素就是他重視通過在軍隊開展體育活動，來提高士兵的身體素質和鼓舞將士的士氣。
有一次，霍去病在邊塞與匈奴作戰。一天，他在朦朧的月光中巡視軍營時，發現因為軍中缺糧，戰士們情緒很消沉。這怎麼能打勝仗呢?霍去病苦思冥想，終於想出了一個好辦法。
他讓軍隊中的工匠用皮革縫製了一個圓圓的皮球，中間塞滿毛發。再命令士兵在寬闊的荒野上修了一個球場，又在球場上挖了些坑，並規定誰把球踢進坑裏誰就獲勝（就像現在踢足球射門一樣）。
隨後，他把將士分成若幹個隊，又把球分給球隊，組織各隊進行比賽。為了使將士們都能參加這項體育活動，霍去病帶頭同將士們一起奔跑、歡笑。哪隊踢勝，他還獎給酒肉以作鼓勵，使這項活動搞得生動活潑。
這項運動不僅鍛煉了戰士的身體，激發了將士的士氣，也培養了將士們勇敢拚搏和團結一致的精神。當軍糧運到的時候，霍去病率領部隊向匈奴發起了猛烈的進攻。將士英勇善戰，奔襲一千多裏，渡過居延水，征服祁連山，俘虜了匈奴五個王，殲敵三萬多人，使匈奴單於軍隊減少了十分之三。
霍去病戰戰告捷，終於把匈奴打得落花流水，不但守住了邊疆，奪回了河西走廊，切斷了匈奴和羌的聯係，控製了河西地區，還打開了通往西域的道路，實現了從西麵包抄匈奴的戰略計劃。這就是曆史上著名的“河西戰役”。
這次戰役的重大勝利，使氣焰囂張的匈奴遭到沉重的打擊，也使漢朝西北方麵的形勢發生了根本性的變化。霍去病因在這次戰役中戰功卓著，武帝下詔褒獎了霍去病，並封他為冠軍侯。
公元前119年，霍去病與大將軍衛青奉旨分兵進剿匈奴最後兩支勁旅——匈奴左右賢王的部隊，霍去病率部出征，入敵境一千多裏，殲滅匈奴精銳七萬餘人，擊潰匈奴的主力，迫使匈奴遠遁，使南北匈奴重歸統一。
從此西漢更加強大，疆域擴大，人口倍增，成為名副其實的地大物博、人口眾多的國家。
陶侃運磚頭練筋骨
陶侃是今江西九江人，初為縣吏，漸升至郡守，也是東晉時期的一位名將。在擊敗反晉武裝後，任荊州刺史。
祖逖（東晉名將）死後，東晉王朝接連發生幾次內亂。晉元帝想抵製王氏勢力，王敦起兵攻進建康（今江蘇南京），殺了一批反對他的大臣。元帝的兒子晉明帝即位後，王敦又一次攻打建康失敗，自己病死了。
到了晉成帝（明帝的兒子）的時候，曆陽（今安徽和縣）鎮將蘇峻起兵叛變，攻進了建康。東晉的一些大臣束手無策，後來依靠荊州刺史陶侃出兵，花了兩年時間，才平定了蘇峻的叛亂。
陶侃本來是王敦的部下。陶佩立了戰功，做了荊州刺史，有人妒忌他，在王敦麵前說他壞話。王敦把他調到廣州。那時候，廣州還是偏僻的地區，調到廣州實際上是降了他的職。
陶侃到了廣州，並沒有灰心喪氣。他每天早晨把一百塊磚頭從書房裏搬到屋外，到了晚上，又把磚頭一疊疊運到屋裏。人們看到他每天這樣做，感到很奇怪，忍不住問他為什麼這樣做。
陶侃嚴肅地說：“我雖然身在南方，但心裏想的是收複中原。如果閑散慣了，將來國家需要我的時候，還怎麼能擔當重任呢。所以，我每天借這個練練筋骨。”
王敦失敗以後，東晉王朝才把陶侃調回荊州任荊州刺史。公元325年提升為征西大將軍。
官雖然做得大了，可陶侃還是十分小心謹慎。荊州衙門裏大大小小的事情，他都要親自過問，從來不放鬆。他常常對他的部下說：“大禹是個聖人，還愛惜一寸光陰。像我們這種普通人，論智慧和能力，都跟大禹差得很遠，更應該愛惜每一分光陰，怎能貪圖安逸。”
他部下有些官吏，喜歡吃酒賭博，往往因此耽誤了公事。陶侃知道了非常生氣。他吩咐人把酒器和賭具都收起來扔到江裏去，還把那些官吏鞭打了一頓。打這以後，大家都嚇得不敢再賭博喝酒了。
陶侃前前後後帶兵41年，由於他注意鍛煉身體，執法嚴明，辦事認真，誰都佩服他。
祖逖聞雞起舞
祖逖，今河北淶水縣人。東晉名將。
公元317年，晉朝皇族司馬睿在江南建立政權，建都建康（今江蘇南京），史稱東晉。東晉統治集團隻想偏安江南，不圖收複中原。南渡的人民思念故土，要求同留在北方的人民一起抗擊外來侵略者。祖逖就是當時主張北伐、恢複中原的代表人物。
祖逖有一位極為知己的好朋友，名叫劉琨，祖逖和劉琨同為司州主簿，兩人誌同道合，感情也特別好。有一段時間，他們同睡在一張床上，共用一條被子，談論國家大事，有時通宵達旦而不知疲倦。
每天雄雞報曉，他們就起床在庭院裏舞劍，來鍛煉體魄和意誌，練習武藝，準備隨時報效國家。有一天，剛到半夜雞就叫了，祖逖照樣把劉琨叫醒，說：“此非惡聲也！”
意思是說，半夜裏雞把我們叫醒，正是促成我們幹一番事業，這不是什麼壞聲音啊！於是兩人就乘著月光舞劍到天亮。經過長期的、艱苦的鍛煉，他們不僅強壯了身體，也提高了武藝，因而進一步增強了他們幹一番大事業的決心。
公元311年，匈奴貴族劉聰攻陷了西晉的京城洛陽。祖逖和當時許多北方人一樣，扶老攜幼到南方避難。在長途跋涉的路途中，他主動指揮群眾，將自己的車馬讓給老弱病幼的人，還將自己的糧食分給缺糧的人，所以一到泗口（今江蘇境內），大家都推選他為首領。
後來他們渡江到京口（今江蘇鎮江）定居下來。這時江南暫時沒有戰爭，生活上比較安定，但北方各族統治者爭奪地盤，互相作戰，這對西晉收複中原是一個極好的有利時機。
祖逖抓住這個時機向當時的琅琊王司馬睿建議：“國家的動亂，胡人的入侵，完全是由於王室爭權而引起的。現在百姓雖然遭受戰爭的痛苦，可人人都懷著奮起殺敵的決心。如能讓我率領一支軍隊北伐，各地的英雄豪傑一定會起來響應，國家的恥辱可洗雪，中原的故土可恢複。”
司馬睿安於現狀，不想北伐，可又不好說反對，就給祖逖以奮威將軍、豫州刺史的官銜，隻給他千人口糧，3000匹麻布，無一兵一卒，一刀一槍，讓他自行招兵買馬，出師北伐。
公元313年，祖逖帶領隨從他流亡到江南的親族和同鄉百餘家，渡江北上，準備收複失地。當祖逖率領船隊行駛到長江中流的時候，他擊楫並鄭重嚴肅地向著江水、向著部屬發誓說：“長江可以作證，我祖逖如不能收複中原，誓不回江東！”
過江以後，他在淮陰屯駐，一麵打造兵器，一麵招兵買馬。淮河流域的農民紛紛參加，很快就組成了一支2000多人的隊伍，得到了各地人民的積極響應。
祖逖收複北方後，還在這個地區發展農業生產，招收從匈奴和羯族統治地區逃亡出來的人民，改善軍民生活，受到了人民的稱讚。