黃土高原的基本特征
黃土高原是我國四大高原之一，是世界著名的大麵積黃土分布區，也是中華民族古代文明的發祥地之一。高原橫跨青、甘、寧、內蒙古、陝、晉、豫7省區的大部分或一部分，地勢由西北向東南傾斜，海拔在1000～2000米。除一些石質山地外，大部分為厚層黃土覆蓋，經流水長期侵蝕，現在已經是千溝萬壑、支離破碎，形成特殊的自然景觀。
1地質與地貌黃土高原在構造上可以六盤山為界，分為兩部分，東部為鄂爾多斯台地，西部屬於祁連山褶皺帶。高原上的主要山脈太行山、呂梁山和六盤山把整個高原分成三部分：山西高原、陝甘黃土高原和隴西高原。由於長期侵蝕，高原上形成許多特有的地貌形態，如塬、梁、峁等。
2氣候與水文黃土高原屬暖溫帶半濕潤半幹旱季風氣候，冬季寒冷幹燥，夏季溫暖濕潤；雨量稀少，變率大；日光充足，日照時數多，熱量條件較優越。黃土高原的水係以黃河為骨幹。發源於黃土高原的河流較多，約有200條，較大的洮河、祖厲河、清水河、窟野河、無定河、北洛河、渭河、汾河、沁河等，河川徑流不豐，季節變化大。大部分河流汛期受暴雨影響，洪峰急漲猛落，汛期水量占全年的70～80％以上。
3土壤和植被黃土富含碳酸鈣和磷、鉀、硼、錳等元素，偏堿性，腐殖質和氮素養分缺乏。高原因長期濫墾濫伐，自然植被殘留較少，分布零散。植被由東南向西北為森林草原、草原和荒漠草原。
古代黃土高原的另一種居民
我們常說黃土高原培育了華夏文化，但就在黃土高原培育華夏兒女的時候，它還培育了戎狄的兒女。戎狄，在古代是與華夏不同的族群，長期生活在黃土高原的北部地區，華夏文個稱他們為“蠻族”，因為他們不行“禮樂”，不念詩書，卻養太多的牲口。
在華夏人撰寫的史書中，戎狄主要是“反麵角色”，除了侵犯搶掠、禍亂華夏，便沒有什麼正麵的曆史貢獻。事實上，這種看法是不公平的。
戎狄正是古代處於中國北方的過渡地帶(或曰邊緣地帶，生態敏感地帶)的一個主角，而戎狄的起源與自然環境變化引起的整個生態變化有關。戎狄起源的過程就是中國古代北方畜牧業大麵積產生的過程，我們關於戎狄的概念離不開畜牧業。戎狄的興起反映了人類對環境變化的一種適應方式，在“適應”中也伴隨著創造，畜牧業就是一個創造性的成果。司馬遷稱讚北方許多地方是“畜牧為天下饒”，這裏麵就包含了戎狄的曆史貢獻。
灌溉農業
通常指以水利灌溉設施為保障，滿足作物對水分要求以獲得穩產高產的農業。灌溉的作用除滿足水分的需要外，還可以調節土壤溫度、濕度、土壤空氣和養分，有些灌溉形式還可以培肥地力和衝洗鹽堿。通過發揮上述作用，灌溉農業提高了土地的生產能力，是一種能排能灌、穩產高產的農業。在各大洲的大江大河兩岸，如亞洲的長江、恒河，非洲的尼羅河流域，都發展了灌溉農業。我國的昌盛與灌溉農業的發展是緊密相連的。如戰國時期興修的都江堰水利工程，使成都平原的大片農田得以灌溉，成為有名的“天府之國”，其作用至今仍在發揮。此外，在關中平原、寧夏平原都興起了發達的灌溉農業。灌溉農業的另一含義是指在天然降水極少的幹旱、半幹旱地區，依靠水利工程設施發展起來的農業。
西部開發荒漠化防治迫在眉睫
我國是世界上荒漠化麵積最大、危害最嚴重的國家之一，全國荒漠化麵積已達到2622萬平方千米，基本集中在西部地區，且每年以2460平方千米的速度擴展，相當於每年損失一個中等縣的土地麵積。荒漠化已成為我國最為嚴重的生態環境問題，它不但危及西部地區人民的生存與發展空間，還嚴重影響著我國的生態安全及西部地區經濟社會的可持續發展。就拿甘肅來講，全省沙區總麵積372億畝，占全省土地總麵積的547％，並呈迅速擴展趨勢。另外，全省因流沙埋壓和風沙危害嚴重而棄耕的農田累計達320萬畝；全省有700多千米的鐵路和2800多千米的公路經常因風沙侵襲和埋壓而影響交通；全省風沙線東西蜿蜒長達1600多千米，有846處主要風沙口，在風沙線上有4366個村莊受到流沙威脅。據統計，2001年上半年全省共發生大風、沙塵暴天氣13次。特別是4月發生的沙塵暴更為強勁：金昌市的人們“伸手不見五指”，能見度為零；蘭州市的能見度也一度隻有300米，空氣中黃土彌漫，令人窒息。除甘肅外，新疆、青海、寧夏、內蒙古等西部省份，甚至山西、河北、京津地區、東北三省的土地荒漠化也十分嚴重。2000年人春以來，西北、華北地區連續發生12次沙塵暴，7次狂襲北京，並殃及杭州等長江流域的部分地區。2001年春季，我國長江中下遊以北地區都出現了沙塵天氣。荒漠化不但逼近家園，吞噬良田，嚴重危及人民的生存和發展空間，還嚴重影響著工農業、畜牧業、交通運輸業、郵電通訊等行業，對西部經濟社會可持續發展形成了巨大威脅。荒漠化防治已刻不容緩!