第二十八章
牛頓在《原理》中指出，萬有引力定律適用於太陽係乃至宇宙中的一切天體。根據這一論斷，天文學家哈雷聯想到，彗星是太陽係中的一個天體，那麼，它的運動規律也必定符合萬有引力定律。
為了證明這一推論，哈雷做了大約２０年的觀測，在對大量的古籍、文獻、天文觀測資料研究中他發現：曾有一顆彗星以７５年左右為周期做了多次回歸。
１７０５年，哈雷公開發表聲明，預言在１７５８年底或１７５９年初一定會有一顆彗星回歸。
果然，１７５８年聖誕節，這顆彗星如約而歸了。為了紀念已故的哈雷，人們將其命名為“哈雷彗星”。
《原理》不斷地被證實，它的正確性也越來越多地被人們所認識，它在人們心目中的地位日益升高。
在法國，《原理》深深影響了一場認識領域的革命——啟蒙運動。１７２６年，法國思想家伏爾泰來到英國，他學習了牛頓的力學原理。回國後，他立即出版了一部介紹英國科學文化的著作，書中給予牛頓的力學原理以極高的評價。後來，伏爾泰請好友夏特萊侯爵夫人將牛頓的《原理》譯成法文。
隨著啟蒙運動的逐步深入，牛頓的物理學思想在歐洲大陸廣泛地傳播開來。
牛頓完成了著作《自然哲學的數學原理》，走上了他一生科技成就的巔峰。然而此後他幾乎沒有再作出任何新的科技發現，牛頓從此將注意力轉向了政界，並在那裏取得了可觀的成就。引起這一重大變化的，是發生在１６８７年４月的“奧爾本事件”。
１７世紀的英國是一個風雨飄搖的動蕩社會。牛頓１８歲的時候，英國複辟了君主製，由查理二世統治。１６８５年，查理二世死了，他的兄弟詹姆士二世繼而登上王位。詹姆士二世上台伊始，就極力主張恢複天主教至高無上的統治地位。他野心勃勃，試圖將皇權和神權集於一身，使自己成為一個絕對權威的集權君主。
為此，他推行了一係列強製性的措施，將那些不信奉天主教的政府官員撤換掉，政府的文武官員幾乎全部由天主教徒組成。
早已厭倦了紛爭與動蕩的英國人，都極力排斥這場政治鬥爭。詹姆士卻一意孤行。這個頭腦固執、胸襟狹隘的獨裁者，把他的宏偉計劃推行到了校園中。首先遭受災難的是牛津大學，２５位反對此事件的教授全部被革職。接著，他又對另一所最高學府——劍橋大學動手了。牛頓在不知不覺中卷入了這場政治鬥爭。
１６８７年２月，詹姆士命令劍橋大學將文學碩士學位授予主教神父奧爾本。這可為難了劍橋大學的領導，因為有文學碩士頭銜的教師是有表決權的，這對劍橋大學是致命的威脅，很可能從此天主教士會不斷地湧入劍橋。
經過反複周詳的考慮，為了維護劍橋的利益，學校副院長潘切爾禮貌地拒絕了國王的命令。劍橋的拒絕大大激怒了國王詹姆士，他立刻傳令潘切爾到高等法院受審。
劍橋大學評議會立即選出８名代表，陪同潘切爾前往皇家高等法院，牛頓也在其中。在法庭上，劍橋大學的代表被森嚴的氣氛嚇著了，都長久地保持沉默。潘切爾是個膽小的書呆子，法官的步步緊逼使他喪失了勇氣，顯得很怯懦。看來，劍橋的失敗已成定局。