第二天到了出工的時間，焦巧珍卻沒有露麵，領工的隊長當著眾人罵了一通，說這個土匪婆子，幾天不批鬥又皮癢癢了。又說貧下中農都天天下地受苦，她倒三天打魚，兩天曬網，不來勞動了。還威脅說要扣焦巧珍十天的工分，等秋天分糧的時候，看她喝西北風去。罵歸罵，勞動的地方離村子遠，隊長也沒有再做理會。中午耿姣姣回家，瞅空去告訴焦巧珍一聲，卻發現門窗一如往日全都緊閉著，門還朝外上了一把黑鎖子。耿姣姣心中犯滴咕，爬到窗台前往裏叫了幾聲，沒有人應，也隻好疑惑地回了家。
接下來的幾天，焦巧珍一直沒有出現，有人猜她可能逃跑了；也有人懷疑她該不是跑到哪尋死去了。耿姣姣反複來過幾次，見門上鎖頭依然，卻聞見一股腥臭的味兒，還看見許多的蒼蠅，在那間由裏邊擋了簾子的門窗上爬動。就在這一天，焦巧珍的女兒從養豬場回家來，找不見自己的娘，詢問到了耿六家，又回到自家院裏，心裏一陣陣的發慌，隻在門虛掩的東屋裏等了一陣，便準備回豬場。這小女娃捂著鼻子，剛到院門口，大爹耿光德一頭汗水出現了，說又要開批鬥會了，來拿回老爹的骨頭。叔叔侄女一交流，有了點年紀的耿光德覺得不對勁，到窗台前，邊嗅，邊叫，邊敲邊想法往裏窺視。門窗上的紙全都衝外糊得好好的，耿光德抓了那把鎖，怎麼用力都揪不開。
耿光德讓侄女先不要走，自己往耿六這邊來。不一會兒，六奶奶和耿光德的二女兒、二女婿都被叫了過來。眾人一合計，用一把鐵火柱撬開了門鎖，家門被閃勁推開了，一股巨大的臭味，如奔湧的洪水呼地一下湧出院子，形成灰朦朦霧一樣彌漫的煙氣。好在當時刮著正西風，把那股令人作嘔的味道吹散開了，讓避之唯恐不及的幾個人，大著膽子，捂著鼻嘴，走進了屋子。
焦巧珍在自家房梁上吊死了，由於天熱，屍體在衣服裏已經開始大塊腐爛脫落，往地上滴著黃色的潰汁，彌漫的臭味便是由此形成的。炕頭上，三具品擺開來的屍骨，赫赫然映靜靜地平躺在那裏。焦巧珍的女兒一嗓子哭昏了過去，六奶奶臨陣不亂，要耿光德抱了侄女，和其他人都退出屋子，自己最後把門緊緊向外拉住了。
很快，耿六被家人攙扶著，來到了侄媳婦的院子裏，用一個老人經世不亂的穩定目光，巡視了一遍家人的神情，又在耿光德的攙扶下，進屋走了一趟，半天始一言不發走了出來。
在眾人的目光注視下，耿六歎息說：“唉，可憐的媳婦子，想不開就這麼走了。走了也好，也解脫了。再不用活在世上受罪了。”看見了醒轉過來，還一聲聲悲切不已的孫侄女，耿六的口吻一轉，負氣地埋怨說：“這個媳婦子說走就走了，留下兩個可憐的娃，她怎麼就沒想一下呢！”六奶奶卻意味深長附和說：“走了好，走了好，不用在世上受煎熬。一死百了，天堂裏麵她好落腳。”耿光德打岔話說：“六爹，人死不能複活，還是想辦法安排後事吧。”耿六定頓了一下說：“遠東現在也成大小夥子了，這事得先通知他回來。隻是讓誰去叫呢？”眾人的思路都轉到對焦巧珍後事的安排上，有人說是不是先跟隊裏的領導說一聲？耿六一聽就惱火了，堅決反對說：“通知他們幹什麼，人都讓他們硬給折磨死了。難道死了，還再讓他們來折騰。”轉身指揮說：“光德，你跟你二女婿兩個人進去，把梁上吊的人用炕上的被子包了，先放下來。”耿光德有點膽怯。耿六發火說：“都這個時候了，你還想靠誰來辦這事。沒出息的東西。”兩個人一前一後，宿頭宿腦地進屋去了。耿六想起了那三具品擺開來的骨頭，當緊地隔了窗戶往裏喊話說：“把人放下來後，撕幾塊被單，把炕上那些幹骨頭分開來包裹了。記住，一塊碎骨頭都不要少了。完了，我要一把火把他們都燒了，重新安葬。”
耿福地老倆口和耿光亮的幹屍骨，還有焦巧珍的屍體，在耿六的安排下一把火都燒成了灰，分別盛在了四個黑瓷罐子裏。焦巧珍的屍體和耿光亮的骨灰壇子埋在了一起。耿福地老倆口的骨灰壇子，重新裝進了一個臨時打製的木頭箱子裏，又埋回了原來的墓坑中。兩個墳堆一如當日大小一樣，位置也依舊，卻沒有重豎墓碑。幾場雨後，墳堆上的草便瘋長起來，入了秋季，已經風吹雨淋草長草黃，看上去完完全全是兩座掩埋己久的老墳了。
一切都是耿六做主安排的，一切能無阻地進行，還多虧了那一段時間裏，國家發生了幾檔子重大事件，讓人們原來堅定的政治信念都受到了巨大的震動，發生了搖擺。一夜之間，那些下鄉而來的知識青年，都從紮根農村幹革命的浪漫中冷卻下來，開始了爭先恐後，挖空心思的回城競爭。沒有了外來力量的支持，當地的積極分子也就人心渙散，回歸到了農村人從泥土中刨食的傳統生活。接二連三暴出糟蹋婦女、以權謀私、任人唯親醜聞的太陽廟領導，更是走馬燈似的你方下場我登場。加上那年早秋莊稼快收的時候，一場大雨，夾帶著冰雹，把地裏的農作物成片成片給糟害掉了。糧食的欠收，讓原本旱澇保豐收的後套農民，有了一絲不祥的危機感。
耿家人在這種情況下，獲得了偷安的休生養息，可是被關押了一年多的耿光祖，卻並沒能因此幸免於難，終於被認定為反革命罪，判了十年徒刑，時間從關押他那一天開始算起。這意味著是判刑又減刑，而且耿光祖被勞教的地方，正是石朝陽所在的二狼山農場監獄。這讓兩個當年互相看重，又都是從老荒地上來的老鄉親，都有了一個互相關照的夥伴。
耿光祖獲刑消息傳回家裏後，耿姣姣哭得死去活來，五個娃也跟著大放哭聲。重新放羊，身體狀況也隻能放羊的耿六，更是唉聲歎氣，愁眉不展。隻有六奶奶想得開，說：“不要愁，這是個好事。上麵隻要判了，人就沒有了生命之慮。我們逃難上來太陽廟，這一晃都快二十年了。二十年都沒覺得什麼。十年，快得很，一眨眼的工夫。”
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