就在石朝陽兒子借喜衝災結婚後不久，瘦成了一把骨頭的石廣老爺子，終於油盡燈枯般熬不下去了，每日裏叨叨著二兒子石朝陽的小名，掙紮著盼望臨死前父子能見上一麵。石朝陽的案子卻仍然沒有著落，人也不知被關在何處。後來經多方打聽，他是被關在一處叫作二狼山的勞改農場裏。在老漢的要求下，大哥石朝東帶了幹糧，一路打聽著找到了農場所在地，希望能見兄弟一麵，了然情況。誰知看守所不讓兩人見麵，說石朝陽的身份特殊，禁止和任何人與其接觸。石朝東苦苦哀求也沒能如願，就賴在農場不走。天不負人，三天後，兄弟倆隔了獄牆，看不著麵地匆匆通了一下裏外信息。
返回家裏，石朝東按照弟弟囑咐的話，對處在彌留之際的老爹說：“朝陽說他被勞改了，隻判了三年刑，刑滿就能出來。他讓咱們都安心生活，不要擔心他。他還要爹保重身體，一定要等著他回來。”石廣老漢聽明白了，隻安心了半天，遲鈍的大腦裏就生出了一堆的疑問。這些疑問無論石朝東怎麼解釋，他都不相信了，喃喃著堅持要見兒子一麵，才能死得安心。老漢居然想出了一個辦法，他要石朝東問隊裏借一套驢拉的車子，拉上他去見獄裏的二兒。全家人都反對，老漢誰的話都不聽。耿六就被請了過去，石家人希望他能讓石廣老漢改變主意，誰知兩人交流了幾句後，耿六反而成了老漢想法的支持者。他說：“你爹活著的念想就是朝陽的事。你們兒女們要是有孝心了，就辛苦一趟，滿足他這個願望吧。要不然，他會死不瞑目的。”
兩天後，石廣老漢躺在驢車上，蓋著棉被子，在石朝東和一個孫子的陪伴下，往二狼山勞改農場出發了。剛上路的時候，老漢心情很激動，身子卻無法動彈，隻好把頭扭來扭去，貪婪地看著後套平原上的農田作物，和曠野上的綠色，呼吸著充滿了泥土和植物氣息的空氣，聽著喳喳亂叫的喜鵲聲。等到驢車的顛簸讓他的皮肉生出了疼痛，骨頭有種散架的感覺時，老漢才閉上眼睛，咬緊牙關，用生命的全部能量堅持著。當天晚上，他們宿在一個生產隊的場院裏，尚能言語的石廣老漢，對兒孫斷斷續續說：“咱們家跟著耿家從老家上來，這麼多年就出息了個朝陽，他現在還遭罪坐牢著呢。你們都不行，可惜我是老得不中用了，要不然就是頭破血流，也要替他申訴個水落石出。”石朝東反駁說：“朝陽說了，他的事家裏人再不要操心了，不頂用的。搞不好還會惹出一些新麻煩。他還說現在這個社會沒有說理地方的，偷偷活著才是最好的辦法。”石老漢哦哦哦了半天，話沒說出來，唾出一口細長如蟲子一般黑黃色的痰液。次日夜裏，他們宿在一家客店車馬棚裏，老漢的身體越發不濟了，孫子討來的一碗米湯，喂了他兩口被全吐了出來。後來，老漢迷迷糊糊，含混不清對石朝東說：“耿二爺死前安頓耿家的人，說他死了，將來無論如何都要回老荒地。我要是死了，我該回哪去呢？哪才是我們石家的老家啊！”第三天中午時分，農場終於出現在了視野裏。石朝東手指著前方，告訴平躺的老爹，就發現有點不對勁了。
石廣老漢死了，睜著眼睛死了，在離兒子所關的監獄近在眼前的時候死了。孫子哭了，石朝東幾次想用手指合上老爹的雙眼，都沒能成功。老漢的屍體就被驢車拉到了農場外麵，引起了看守人員的注意，一個白白胖胖的中年軍人，聽明白了情由之後，人道地允許石朝陽出監來看望。父子終於相見了，一個生一個死，隻是生者還不知道死者已死。石朝陽看了看哭成淚人的兒子，來到躺在驢車上，睜眼看著天空的父親身邊，顫悠悠叫了一聲：“爹”。石廣老漢沒有反應，拉車的驢子突然不安生起來，身體扭動，後蹄趵起，差點把車子朝後掀翻了。石朝東撲上去控製住了驢，石朝陽撲上去抱住了老爹的屍體，明白過來的他放出了一嗓子難聽的嘶喊，跟著是一串吞糠咽菜般粗糙的抽搐。千言萬語已經毫無意義了，看著老爹死不瞑目的雙眼，石朝陽用帶淚的手指輕輕隻一抹，就給老人永遠地磕上了。石廣老漢收起了他生命中透亮的窗戶，和六十八歲艱苦的人生之路。石朝陽哭腫了雙眼，懇求那個白白胖胖的領導允許他送父親的屍體回家，並以一個老黨員的身份發誓，等下葬完老人後，他一分鍾都不耽誤，就馬上返回監獄來服刑。他的請求經過幾次會議，在第二天被批準了，這讓抱著老爹屍體一宿沒睡的石朝陽感激涕零。