七月前後，整個大後套展開了一場鎮壓反革命運動，同時在廣大的農村，開展了鄉村一級建政工作，實行了區、行政村、自然村的劃分。由於太陽廟村的人口數量，和地域上的中心位置，被確立為太陽廟區，周邊的一些小村落就成了區管的村子。具有一定資曆和能力的原太陽廟村的幹部，一下子躍升為區裏的行政領導。
石朝陽當上了太陽廟第一任區長，每天忙於手頭的工作，東跑西走，把耿家的人和事就不當緊了。耿六著急著二哥的安危，見天往石廣老漢家跑。被石朝陽批評了幾次後，他又開始窩火了，認為石朝陽是口是心非，是個騙子。
耿光祖人雖年輕，但一些主意往往被耿六所認可。這一現象的形成，和那一次父子倆貿然外出時，耿光祖的表現密不可分。耿六私下罵石朝陽，耿光祖從不多言，等到罵過之後，他才開導老爹說，耿家現在的黑身份誰都不願意沾。石朝陽能暗中幫忙，這已經很不錯了。咱們不能還象過去那樣去要求人家幹這幹哪，更不能一天到晚往人家家裏跑，那樣會起反作用的，說不定還會連累石朝陽。要是石朝陽被連累了，那耿家就更沒有可以依靠的人了。一席話讓耿六明白過來，父子倆開始密謀，就想出了一個自認為絕妙的辦法。
當天晚上，耿六探聽到石朝陽回家了，偷偷地溜了過去，在黑著燈的屋子裏，把想好的妙計和盤托了出來。石朝陽答應了，說這倒是個辦法，不過自己要跟其他人商量一下才行。
石朝陽照計而行，在夏收剛過，秋收尚未開始的空檔裏，和區裏的幹部開會商量，決定向上麵要回大地主耿福地，借這個兒子為匪的現成反革命對象，在全太陽廟區掀起一場聲勢浩大的群眾思想教育活動。按石朝陽的話說：“太陽廟所有人現在種的地，都是這個大地主家的。他的大兒子原來也隻是個擺設，真正說話算數，老於世故，影響人們的還是這個老地主。他從一開始就被抓走，在別處認了一路罪，在咱們這裏卻還沒有過一次。群眾現在分到了土地，可是心裏還都不踏實，咱們隻有把這個老地主要回來，把他原來的那種形象徹底批倒批臭，人們擺脫顧慮，種地的積極性才能提高起來……。”區裏的幹部聽了都表示讚成，於是石朝陽用這個光明正大的理由，一級一級向上提出要求，並很快獲得了批準。
十多天後，耿福地被五、六個荷槍實彈的解放軍戰士押著，送回到了太陽廟區政府。石朝陽接收了犯人後，命令區裏的民兵隊長親自負責，將耿福地看押在原屬耿家東院，現在成了區委辦公大院的一間屋子裏。押送的軍人撤走了，太陽廟的老鄉們紛紛湧來，各自抱了不同的心思，看望或了解他們昔日的東家耿福地。因為這個人在大家道聽途說裏，早已經成了一個人事不省的老瘋子了！
耿福地沒有讓太陽廟的老百姓失望，他雖然沒有變成瘋子，但一頭亂蓬蓬的蒼白頭發，和同樣亂蓬蓬蒼白的胡須，遮去了整個頭臉的絕大部分。透過亂發亂須，人們隱約隻能看到，老漢浮腫的眼瞼與凸出的眼眶中間，一雙呆滯的有幾分茫然的眼睛；原本肉垂垂的大鼻頭上，雖然沾了許多的髒東西，卻掩不住兩塊青黑的傷痕；胡須的夾縫中，兩片腫脹的嘴唇如發寒症般透著紫褐色，不停地抖動著；口角處兩縷濁黃細長的涎水，濕漉漉順著胡須下流；原本高大的身軀，由於佝僂而向前傾著；兩條粗壯的臂膀被反綁在身後，指頭粗細的麻繩由上而下，一直纏到了手腕處；衣不蔽體的身上，肉體和衣裳已經很難區分，除了汙漬還是汙漬，幾乎破爛成一堆。
歸來的耿福地的這一形象，跟抓他走時簡直判若兩人，跟人們記憶中的老地主更是天壤之別，不僅讓熟悉他的人都很訝異和惶恐，有些上歲數的老鄉親見了，都忍不住抹起了眼淚，嘴裏不停地咕噥著：“造孽啊！造孽。”一旁的民兵見狀，把他們連拉帶訓地勸走了。
這一點石朝陽早有預料，因為當他在牢外第一眼看到耿福地時，也是驚詫的瞪大了眼睛，失態地張開了嘴巴。印象與現實中巨大的反差，一度讓他這個革命幹部，也不由地萌生了同情和憐憫。所以，回到太陽廟大院裏之後，他對看押的民兵下命令，任何人都可以來觀看，但不允許任何人同情這個大地主。對看了後有同情心的人，發現一個就堅決勸走一個，不走的可以動粗，強製架走。這可是革命的原則問題。
對於耿福地來說，他蹲在縣大牢裏，初時還抱著希望，後來就徹底死心了，萬念俱毀，形如死屍一般活著。活著，聽著不斷的牢門的響動，聽著牢中的哭泣和嚎叫，也聽著有人就要走向斷頭台時，那種沉重的悲吟與哀鳴。他知道有幾個與自己相似的角色，都已經被政府給槍斃了，何時來結果自己的命是一件再自然、再隨便不過的事了。一度，這種等待死亡的來臨，成了耿福地活著的唯一念想，都取代了他對親人的盼望。
這一天，當耿福地聽到關押自己的鐵門響動，有人叫他的名字時，他幾乎沒有任何的意識反應，後來被兩個人連拉帶揪，才知道他們是衝著自己來的。耿福地這時的第一反應，便是自己終於可以死了，於是笨拙而又費力地站起來，被兩個看不清臉麵衣著的年輕人左右挾持著，穿過長長的牢裏過道，一點點走向了那個透著世間光亮的獄門。重新見到了天光的他，在縣大牢的大院裏，卻半天睜不開眼睛，終於能擠成一條細縫看了，就瞅到了一張似曾熟悉的麵孔，那就是老鄉親的兒子石朝陽。
七個小時後，耿福福地不敢相信，自己還能活著回到太陽廟。當他僵臥在大軲轆車上，遠遠望見自家兩處院子的紅瓦與灰牆時，想努力坐起來，隻是身子怎麼用力都不聽使喚。他死死地盯了一會兒，就緊閉起了一雙腫脹的眼睛，似乎怕把這個白日夢給驚醒了。當耿福地來到了耿家騰出來的東院，被兩個民兵一左一右綁架著落到了地上，耳聽著押解的軍人交接人犯的話，他才鼓足勇氣，重新睜開了眼睛。這時映入他眼簾的是自己熟悉的大院，和每一間房子磚瓦，但卻看不到一個耿家的人影。耿福地覺得活動起來的心髒一下子又縮了起來，他艱難地邁動雙腿，幾乎是被架著關進了一間空屋。他的眼睛仍然緊閉著，像似昏昏欲睡一般，直到屋門哐的一聲關上了，才一點點地重新睜了開來。