坐定，耀明環視四周，這屋裏就叫什麼都沒有，地地道道的家徒四壁，一盤大炕，從中間壘了道界山牆，算是娘和成年兒子之間的分界線。從炕上放置的鋪蓋以及屋子裏的什物上，耀明可以肯定，老憨兒還打著光棍，窮啊，赤貧，窮到了家的窮。身無分文的窮。這是我李耀明的兒子啊，我把他做出來，弄到這個世界上，卻讓他受著如此的貧窮困擾，我算個什麼爹！
耀明撲通一聲就跪在了當地上，給英子和老憨兒磕頭：我對不起你們娘兒倆，都是我的不好，我對不起你們。英子和老憨兒嚇得連忙跳到地上攙扶耀明，三人抱到一處，這是親情的呼喚，是血脈的相聚，他們再也忍不住了，一律放聲大哭起來。
哭罷，英子起身為耀明張羅吃的。她從炕頭上的一個小瓦罐裏，挖出半升白麵：這點白麵，我台起來不知多少年了，老憨兒小時候，我就台著，舍不得吃。老憨兒饞哪，有回他鬧病，就想吃口疙瘩湯，抱著瓦罐不鬆手。我好說歹說，說你爹就快回來了，你吃了它，拿什麼東西招待爹呀，你爹可是最得意吃拌疙瘩湯哩。
英子說著，眼淚又嘩嘩地流下來。耀明看著那半升子白麵，準確地說，那已經不能叫做白麵了，那升子裏的麵粉，呈暗黑色，或深褐色。它隻能說曾經當過一回白麵，是從麥子加工而來的。歲月在這麵粉上，烙印了濃重的痕跡，它們早就完全喪失了作為食材的營養成分，卻依舊承載著主人無盡的精神寄托。
耀明蹲在灶前燒火，這個灶台還是原先的灶台。耀明熟悉它。飯做好後，一家三口人圍坐炕桌前，麵前是一盆黑乎乎的疙瘩湯。耀明毫不猶豫地盛了一碗，呼嚕呼嚕地喝下去。英子招呼老憨兒：憨兒，吃吧，你想這頓飯，也是從小想到老了，吃吧。
一家人就著淚水吃下了這頓飯。這與耀明設想過無數遍的聚餐，差距太大了。他不明白英子她們何以就混到了這步田地，而且，翠英呢？
這一切，英子在一聲長歎後，細細地向耀明道來。
這裏，的確是耀明親手締造的世外桃源。耀明走後，翠英和英子姐妹二人，共同經營管理著這裏的一切，可謂盡享人間榮華了。每年打下的糧食，都吃不清，吃不透哇。耀明走後第二年，英子就生了，就是這個老憨兒。老憨兒是後來被鄉親們叫俗的，原本，姐妹倆給他取了個正兒八經的學名，叫李思漢。姐倆的意思很明白，她們共同思念著同一個漢子嘛。思漢。可是叫著叫著，就隻叫漢，把個思給省略掉了。再說，整天嘴裏叨念著想漢子，也不是多麼光彩的事。
老漢兒，就被叫成了老憨兒，加上這孩子生性憨厚，也有點不開竅，就這麼叫起來了。在老憨兒十五歲那年，這華北一帶鬧起了天災，是百年不遇的大早哪，老百姓餓死的都沒了數，山裏山外遍地都是餓死的人，遍地都是逃荒的人群，走著走著，就倒下一個，死在路邊上。
那時節，翠英和英子姐妹倆，正守著老憨兒在世外桃源裏，過著吃喝不愁的神仙日子，她們這裏得天獨厚的，又有成囤的存糧，什麼天災都涉及不到她們。可是，翠英看不下去了，就在山口設了一個舍粥棚，但凡有討飯的路過，都施舍一碗救命的粥。
這個舍粥棚的名聲，在那個饑饉時節，飛快地就傳揚開了，災民們像蝗蟲般地，鋪天蓋地就把個山口給封嚴了。翠英不得不加大的施舍力度，並且也不僅是粥，還加上了幹糧，後來，又加了鹹菜。有道是坐吃山空，不到半個月，翠英和英子的糧囤就見了底兒。但災民們還是不肯走，他們說反正走也是個死，還不如死在這山裏，也不用埋了，隨便躺在哪個山溝裏都行。
成千上萬的災民，就堵在山口上，翠英和英子都沒了主意。翠英心裏活動了，她試探著和英子商量，是不是我們就收留一點災民，救人一命勝造七級浮屠嘛。英子也是窮苦出身，聽翠英這麼一說，也活動了心思，就點了頭。
第二天，她們就悄悄地領回了十幾個災民。並且千叮嚀萬囑咐的，千萬別說出去，我們這裏容量也有限，都來了，就都沒吃的。災民們千恩萬謝，表示決不外傳。可是，當天晚上，就有個光棍偷偷溜出去。原來，在逃荒的路上，他早就相中了一個大閨女，要來的飯，自己舍不得吃，都給了那閨女。現在，突然就有這麼好的事掉腦袋上，，豈能忘掉心上人呢。