前麵是一條大河，叫胭脂河，太陽照在河麵上，水流很清，紅色的沙石在河底翻動。河對麵有唱歌和喊叫的聲音。
不久，從山後轉出一支隊伍來，稀稀拉拉，走得很不齊整，頭上頂著大草帽，上身披著舊棉衣。這隊伍擠在河邊脫鞋，卷褲子，說笑著飛快地蹚過來，在楊樹林子裏休息了。芒種問那婦女：“大嫂子，這是什麼軍頭啊？”“老紅軍！”婦女說，“前幾天就從這裏過去了一幫，別看穿得破爛，打仗可硬哩，聽說從江西出來，一直打了二萬多裏！”“從江西？”芒種問，“可有咱這邊的人嗎？”“沒看見，”婦女說，“說話侍得厲害，買賣可公平，對待老百姓可好哩！”“怎麼火車上兵往南開，他們倒往北走哩！”芒種又問。婦女說，那是什麼兵，這是什麼兵！往南開的是蔣介石的兵，吃糧不打日本，光知道欺侮老百姓。這才是真心打日本的兵，你聽他們唱的歌！”芒種聽了聽，那歌是叫老百姓組織起來打日本的。隊伍散開，有的靠在樹上睡著了，有的跑到河邊上去洗臉。有一個大個子黑瘦臉的紅軍過來，看了看芒種說：“小鬼！從哪裏來呀？看你不像山地裏的人。”“從平地上芒種說，“深澤縣！”“深澤？”那紅軍愣了一下笑了，“深澤什麼村啊？”芒種聽他的口音一下子滿帶了深澤味兒，就說：“子午鎮。老總，聽你的口音，也不遠。”“來，我們談談！”紅軍緊拉著芒種的手，到林子邊一棵大樹下麵，替芒種卷了一顆煙，兩個人抽著。
“我和你打聽一個人，”紅軍親熱地望著芒種，“你們村西頭有個叫吳大印的，你認識嗎？”“怎麼不認識呀芒種髙興起來，“我們在一個人家做活，我還是他引進去的哩。現在他出外去了，在牡丹江種菜園子。”“他有一個女兒……”紅軍說。
“有兩個，大的是秋分姐，小的叫春兒。”芒種插上去，“你是哪村的呀，你認識高慶山嗎？”紅軍的眼睛一亮，停了一下才說認識。他家裏的人還都活著嗎？”“怎麼能不活著呢？”芒種說，“生活困難點也不算什麼。就是想慶山想得厲害，你知道他的準信吧？”“他也許過來了。”紅軍笑了一下以後能轉到家裏去看看，也說不定。”芒種說：那可就好了，秋分姐整天想念他，你見著他，務必告訴他回家看望看望。”紅軍說你這是到哪裏去呀？”“我去給當家的送封信。”“你們當家的叫什麼？”“田大瞎子。”“你們村裏誰叫這個？”“就是村北大班，那年鬧暴動，叫紅軍打傷了眼的。”“是他！”紅軍眼睛裏的熱情冷了，寬大的眉毛挑動一下，“那些鬧暴動的人們，眼下怎麼樣？”“那些人有的死了，有的出外去了。”芒種說。
“老百姓的抗日情緒怎麼樣？”紅軍又問。
“什麼情緒？”“抗日的心氣髙不高？”“高。”芒種說我這就是去買槍，回來就操練著打曰本“村裏是誰的主事？”“田大瞎子。”“咳！”紅軍說，“武器掌握在他們手裏，是不會打曰本的。你們要組織起來，把槍背在自己肩上。”他給芒種講了很多抗日的道理。天氣不早，芒種要趕道，紅軍又送了他一程，分別的時候，芒種說，同誌，你真能見著慶山嗎？”“能。”紅軍說，“你告訴他家裏人們放心吧，慶山在外邊很好，不久準能家去看看。”說完，就低著頭回到樹林子裏去了。
芒種一路上很髙興，想不到這一趟出差，得著了慶山的準信，回去一學說，她們不定多髙興哩。他把信交了，把事情辦妥當，第二天就趕回來，路過城南莊，部隊不見了，賣豆腐的婦女說連夜又往北開了。
回到子午鎮，看見秋分和春兒在堤墊上鑲布，芒種老遠就合不上嘴，走到跟前小聲說秋分姐，家來！我說給你句話。”“什麼事啊，這麼偷偷摸摸的？”春兒仰著頭問。
“家來，你們全家來！”芒種說著先走了。
到家裏，芒種坐在炕沿上說天大的喜事，慶山哥快回來了！”秋分靠在隔扇門上問了又問，芒種說了又說。好容易把那個紅軍的身量、長相、眉眼、口齒學說明白，秋分哭了起來。
“這是怎麼了？”芒種著了慌。
“你見著的恐怕就是他！”秋分說，“怎麼這樣狠心，見著了靠己的人，還不說實話呀！”春兒抱著線子家來，也呲的芒種，你怎麼就不知道好好兒叮問叮問？他穿著什麼衣裳？”“衣裳頂破舊。”芒種說。
“什麼鞋襪？”“沒穿襪子，我看那也不叫鞋，是用破布條子擰的！”芒種比畫著。