人們都說“無風不起浪”，但為什麼有時沒有風的時候也會波濤洶湧，形成幾十米高的巨浪呢？這種現象叫做“海嘯”，海嘯發生時會造成嚴重的破壞。那麼，海嘯是怎麼產生的呢？
海底地殼的斷裂是造成海嘯的最主要原因，地殼斷裂時有的地方下陷，有的地方抬升，震動劇烈，在這種震動中就會有波長特別長的巨大波浪產生，這種巨大的波浪傳至港灣或岸邊時，水位就會因此而暴漲，向陸地衝擊，產生的破壞作用極其巨大。有時海嘯是由海底的火山噴發造成的。像1883年，爪哇附近喀拉喀托島上的火山噴發時，在海底裂開了一個深坑，深達300米，激起高達30米以上的海浪，巨浪把3萬多人卷到海裏。火山在水下噴發，海水還會因此沸騰，湧起水柱，難以計數的魚類和海洋生物死亡，在海麵上漂浮。另外，2011年發生在日本的大海嘯也是典型的地震海嘯。
此外，有時海嘯還是海底斜坡上的物質失去平衡而產生海底滑坡造成的。
也有些海嘯是由風造成的。當強大的台風從海麵通過時，岸邊水位會因此而暴漲，波濤洶湧，甚至使海水泛濫成災，由此造成的損失是巨大的。這種現象被人們稱為“風暴海嘯”或者“氣象海嘯”。
但是，海嘯也並不是所有的海底地震的必然後果，一般而言，海嘯是否會出現，與沿岸的地貌形態也有很大的關係。