於是劉備的母親為了劉備的前途，在劉備15歲的時候，不顧家境困難，努力送他外出求學。在同宗的同學劉德然家的幫助下，劉備順利成行。或許劉備從小就表現出了不凡的見識，劉德然的父親劉元起將劉備視為光耀宗族的希望，像資助自己的兒子一樣資助劉備上學。
於是在15歲時，劉備奉母親之命外出遊學，跟著原九江太守同郡人盧植學習一點東西。盧植是當時著名的大儒，但劉備對讀書沒有多大興趣，史書記載他“不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服。”
先說劉備的老師盧植老先生。作為儒學的一代宗師，盧植年輕時跟鄭玄一起拜當時的大儒馬融為師，並成為馬門的佼佼者。這個馬融是東漢名將馬援的從孫，不僅是一位博古通今的大儒，更是一位特立獨行的曠世高人。最令人瞠目結舌的一幕是，馬融在給學生們上課時，大帳前麵學生們悶頭讀書，大帳後麵卻是鼓樂喧天，一幫家伎舞女載歌載舞，他懷裏還摟著一個也說不定，據說魏晉名士以破壞禮教為尚的“風骨”就是從他這開始的。
盧植跟這樣的馬老師在一起，哪裏是上課，簡直是在經受折磨和考驗。但盧植還真是一個坐懷不亂的柳下惠，跟風流成性的老師學習多年，眼睛從來每掃過那些舞女一眼，終於煉成“剛毅有大節，常懷濟世誌”的當世大儒。
不過，這樣的老師估計不會教得太仔細，於是盧植落了個“好鑽研精義而不拘守章句”的曆史評語。估計劉備的這位盧老師也沒功夫給學生細解章句，隻好自己琢磨“精義”了，劉備跟他學習也許沒有學到真才實學，但是至少學到了“自己琢磨”這個恐怕不假。
但是，自己琢磨開動腦筋，這對後來的劉備來說當然也是很有幫助的。盧植在人品學養上給劉備帶來的影響也是巨大的，老師不看好這個“不愛學習”的學生在學問上將來怎樣，他看得出劉備不是做學問的好材料，但在劉備身上有一種他欣賞的虎虎生氣，這種虎虎生氣在他身上是少有的，他想時勢造英雄，殷憂時勢的老師隱隱預感到某一天這個學生或許就會成為英雄。
不管怎麼樣，這盧植老師後來還真的帶出了兩個著名的學生，一個公孫瓚，成了三國時代的第一霸；另一個劉備，終於三分天下得其一。
出身平凡但卻一派紈絝作風，劉備和漢高祖劉邦的少年習氣幾乎如出一轍。和劉邦同樣相似的是，劉備也喜歡仗義疏財，結交豪俠，並因此被一幫少年人推舉為領袖。
不僅在同齡人中深受歡迎，劉備也引起了同學公孫瓚的注意。公孫瓚在向盧植求學之前已經是一名小官吏，很受當地太守重視，並且成為太守的女婿。劉備和公孫瓚惺惺相惜，因為公孫瓚年長，劉備於是尊公孫瓚為兄長。
劉備常常自稱是“漢景帝子中山靖王勝之後”，後來《三國演義》就幹脆讓漢獻帝認他做皇叔，當然史書上並無此事，不過劉備漢室宗親是應該沒錯的，這漢室宗親說有用確實有用，因為之前有個例子，西漢被王莽篡位後，同為漢室宗親的劉秀複國建立了東漢，而且那時建立的幾個短暫的政權大都立劉姓子孫為皇，有先例在前，一些老百姓和士大夫就認為漢室不會滅，要從漢室宗親選擇一位來複國，這樣劉備作為劉姓自然也是其中之一了。
不過，劉備這親戚畢竟太遠，漢景帝那是西漢的事了，劉備和現在的漢獻帝是八輩子也不一定拉得上關係的遠親，而且當時姓劉的不止他一個，蜀漢的劉璋，荊州的劉表，那才是真正的近親，而且有現成的地盤和勢力，比起白手起家的劉備，好了不知多少，但是論眼光才能還是吃苦出身的劉備就顯得更強了。
二 容易滿足的少年豪俠 人才錢財助成功之路
上麵說到，劉備少年時失去父親，孤兒寡母以賣草鞋打草席維持生活。15歲時才由叔父劉元起資助進學堂識字讀書。當然，這種資助，僅僅是有飯吃能上學而已。可是，這來之不易的讀書條件，劉備卻不珍惜，他“不甚樂讀書，喜狗馬、音樂，美衣服……好交結豪俠”。
對這不愛讀書、喜歡玩樂、追求穿戴、呼朋喚友不爭氣的侄兒，劉元起隻有歎氣：“隨他去吧！”可事有湊巧，劉備結交的三朋四友中有兩個販馬的大佬：一名張世平，一名蘇雙，都是中山郡（今河北定縣）人。他們常往來於中山、涿州販馬，因而結識了劉備一幫兄弟，並因趣味相投而結為至交。
東漢末年，朝政腐敗，天下大亂，盜賊蜂起，做馬匹生意猶如販運軍火，暴利十分驚人。因為劉備的少年俠士風範不久遠近聞名，這兩個後台老板“資累千金”，“乃多與之（劉備）金財。先主（劉備）由是得用合徒眾”，於是在漢中平元年（184年），來涿郡做生意的張世平、蘇雙等大商人看到劉備的號召力，就資助他建立了自己的武裝。